Чтение онлайн

А увидев, какой восторг отразился в глазах Амарими, не удержался, раскалил пламя до слепяще-белого цвета, и эффектно схлопнул, сжав кулак. Аж искры брызнули и кожи на мгновение коснулся раскалённый пламенем воздух.

— Невероятно! — выдохнул южанин, радуясь как ребёнок. Даже у его спутника лицо вытянулось.

— Вы… пережигаете… Проклятье? — спросил он осторожно, даже на шаг ближе придвинулся.

— Вы это называете так, — согласился Алан. — Даже забавно, насколько разный дар у наших народов. Повышенный эфирный фон для вашего брата иногда даже смертельно опасен, а для нас является всего лишь топливом для заклинаний. Кстати… Вы ведь как-то подготовились к поездке сюда? В плане противостояния “проклятию”, как вы его называете.

— Да, — кивнул Амарими. — Особые медитации помогают оградить наши сосуды от тлетворного влияния. Разве что, подолгу в особо… хм… насыщенных местах всё равно лучше не задерживаться. Когда море пересекали было тяжело. Особенно некоторым. Кое-кто вообще чуть не помер.

— Всё было не настолько плохо… — возразил Шоуки, на которого откровенно покосился Амарими при своих словах.

— О, аномалия в Лунном море это вообще отдельный разговор, — качнул головой Алан, пересёкший этот ужас дважды в том году. — Колдовать там сродни самоубийству, как ни старайся, никогда не знаешь, что у тебя выйдет. И магические устройства ломаются только так. Поганое место, в общем.

— Поганое! — согласился Амарими, важно качнув головой, и поёжившись, огляделся. — И вообще, давай уже обещанный рассказ о неприступности этого места и пойдём отсюда, холодно.

Алан рассмеялся, и поманив гостей к окнам, активировал обогревающий помещение контур. Ветер как отсекло, а там и температура поднимется потихоньку. Использовали встроенное в камни заклинание редко, в сильную стужу разве что, но теплолюбивых южан можно было понять.

— Обязательно! Но сперва расскажи, как ты умудрился завалить пожирателя, и сколько в этом правды…

При свете масляных ламп узкие каменные коридоры казались особенно неуютными. Вообще, уют, и Орлиное Гнездо были плохо совместимы — крепость создавалась в первую очередь как оборонительное сооружение, и многими элементами уюта строители осознанно пожертвовали. Магическое освещение? Ха! Масляных ламп с несгораемыми фитилями будет более чем достаточно. К чему тратить ресурсы источника на ерунду вроде освещения, когда она вся, без остатка может идти на оборону в случае осады?

Шоуки и прежде искренне сомневался, что крепость вообще можно взять, а уж после рассказа принца убедился в этом окончательно. И их таких было две! Здесь, на южном перевале, и на западном, и они наглухо закрывали зажатую между двух хребтов огромную долину от любых попыток вторжения ещё с древних времён. Конечно, существовало множество горных троп, но по ним армию в сердце королевства было просто не перекинуть, а с небольшими отрядами да диверсантами справится и отряды самообороны кантонов под предводительством местной аристократии. По крайней мере, так всегда было. Спасовала это система только при завоевании севера Императором. Тогда Орлиное Гнездо не устояло и было сметено с перевала вместе с нешуточным куском скалы. И сам Император после повелел её восстановить. Правда, восстанавливать пришлось в немного другом месте, спрямлять сообразно новому плану обороны, ущелье, да и саму крепость сделать раза в два больше. Вот она и стоит до сих пор…

Рассказывал северный принц увлекательно и долго. К счастью, он что-то сделал, от чего в той башне заметно потеплело, иначе бы они окоченели к тому времени как рассказ закончился, а солнце окончательно исчезло за горизонтом. Да и после этого они задержались порядком. Оба принца говорили и всё не могли наговориться, Шоуки и не подозревал что они так подружились в тот раз. Самому ему было неловко присутствовать при таком разговоре, но раз уж Амарими считал его своим другом, то было просто неправильно обманывать такое доверие. Да и некоторые вещи, которые рассказывал северянин показались довольно странными, особенно в купе со взглядами, что тот бросал на него. Как понял Шоуки, младший Коэн готовился к службе в той организации, что занималась безопасностью королевства, шпионажем и дипломатическими контактами. То есть, работал по той линии, по которой же, по факту, работал сейчас и сам Шоуки.

В таком свете сказанное приобретало совершенно новое, немного зловещее значение. И совершенно точно его слова нужно было передать дальше.

А вот и нужные комнаты. У дверей стояла пара каритов из свиты, и Шоуки они пропустили без слов, стоило только молча обменяться поклонами. Дальше — такое же помещение, что выделили принцу с сопровождением — в меру просторная комната с камином и единственным узким высоким окном, две двери в спальные помещения и небольшую уборную странного вида. Вот у камина на шкуре какого-то животного сидела Шиинна. Должно быть, её госпожа уже отошла ко сну, и девушка несла стражу, сидя боком к камину, так, чтобы контролировать и окно, и все наличествующие двери. Шоуки поклонился, мельком сложив пальцами один из тайных знаков. Девушка усмехнулась.

— Не забыл? Молодец. Садись, — указала на шкуру напротив себя. Шоуки сел, но повинуясь её жесту замолчал, едва открыв рот. Шиинна же достала из-за пазухи плоскую бронзовую табличку, изукрашенную знаками, и напитав духовной силой, активировала печать тишины. Она создавала совсем небольшой контур, и странно потрескивала в этом проклятом месте.

— Говори, — кивнула Шиинна.

— Мне показалось, что господин Коэн, у которого сегодня была беседа с моим подопечным, хотел передать вам некоторые слова.

— Вполне возможно. Насколько я знаю он ныне находится под патронажем человека, с Перекрёстка, что примерно равен по своей значимости и роли моему учителю. И что же он желал передать?

Шоуки вспомнил Инари Сая и невольно поёжился.

— Я не уверен. Поэтому просто расскажу по порядку… господин Коэн упомянул, что несколько молодых аристократов рвались отправиться с ним в эту поездку. Как он сказал, “и пусть в случае да Саммешии на Орса в этом нет ничего странного, Вастарис бы устроил скандал, узнав, насколько скромны условия проживания в крепости”. Он отказал всем им, сославшись на непродолжительность путешествия и сомнительные развлечения в дороге.

— Погоди, Саммеши — весьма известный род, а Вастарис… Может, он сказал вас Тарис?

— Да, возможно, — немного растерялся Шоуки.

— Вас — производное титула третьего порядка “ва”, им обозначают старшего сына, либо наследника, а так же супругу главы благородного семейства.

Шоуки куснул губу и кивнул. Все эти именования титулов и их вариации с трудом укладывались у него в голове. Да и их звучание немного сбивало с толку. Да, на, ва, ма — кто не знает языка королевства, тому либо слух режет, либо на смех пробивает. А так — искажения с числительных — “первый, второй, третий, четвёртый”.

— Выходит, дас, нас, вас, мас? — Шоуки с трудом удержал серьёзное выражение лица. Звучало очень странно.

— Именно так, — усмехнулась Шиинна. — Что-то ещё?

— Да. Когда рассказывал о своей работе с донесениями и отчётами, он выражал опасения по поводу странных событий происходящих на восточном побережье. Упоминал особо жестокие убийства, двух обезумевших маньяков и массовое злонамеренное отравление в одной из деревень. Он сказал, что между событиями нет никакой очевидной связи, но все они сильно выбиваются из привычной канвы. Сказал что начальство недавно отрядило людей более пристально взглянуть на происходящее там. Спрашивал, не случилось ли у нас ничего… необычного в последние шесть месяцев.