Чтение онлайн

— Ха… — Шиинна чуть склонила голову набок. — Как любопытно.

— Это… важно? — Уточнил Шоуки осторожно.

— Это может быть важно. Если тебе удастся оказаться подле него без посторонних ушей, передай что его слова услышаны. И что тревоги юга касались лишь проклятых мест всё это время, однако, после тщательного ухода, над этими землями более не клубятся тучи.

Шоуки кивнул. Потом чуть помедлил, и осторожно спросил:

— Но почему… Почему информация передаётся таким образом? Не проще ли было их господину, ответственному за такие вещи, самому встретится с госпожой Ита?

— Потому и передаётся, что — не проще, — качнула головой Шиинна. — Наивный юноша. Иногда сам факт встречи может рассказать слишком много тем, кто имеет глаза и уши. Иногда определённую информацию можно доверить одному человеку, но нельзя — другому. Иногда важен сам способ передачи информации. Причин может быть множество. Такова уж наша работа.

Шоуки кивнул. Да уж. Ну и работа. Поклонился.

— На этом всё.

— Можешь идти.

По крайней мере, деловое общение с Шиинной было более приятно, чем во время плаванья со всеми этими попытками обучить молодого карита чему-то полезному сомнительными методами…

***

Утром принц захотел полноценно размяться, и Шоуки его желание разделял полностью. На покачивающейся на волнах палубе было недостаточно места, чтобы разгуляться в полную силу. Да и покачивание земли под ногами всё ещё мерещилось и от этого чувства хотелось избавиться окончательно.

Рано утром они спустились в один из внутренних дворов замка, такой же каменный колодец, как и везде, разве что, с выходящими в него узкими окнами и украшенный парой кадок с какими-то чахлыми, да ещё и облетевшими по зиме кустами. Благо, места хватало, и земля была выложена всё теми же каменными плитами. До завтрака было ещё время, так что вокруг было не особо людно. Разве что караулы в коридорах да на стенах бдели.

Оба избавились от тёплых накидок, и хоть утренний холод сразу же начал заползать под ворот, это было ненадолго. Разминка, растяжка, и можно приступать к основному блюду. Шоуки и не представлял, что можно так соскучиться по тренировкам, однако-ж гляди ты.

И что оказалось ещё приятнее, после поглощения жемчужин, Шоуки по силе сравнялся с принцем, и заниматься с ним стало хоть и проще, но интереснее. В кои то веки имело смысл отрабатывать блоки…

Они успели немного позвенеть клинками в своё удовольствие, прежде чем во дворе появились неучтённые зрители. Пара настоящих телохранителей принца, замерших у двери, поклонились, пропуская господина Коэна, и его сопровождающих. Один из местных, замковых аристократов (Шоуки видел как на вчерашнем “приёме” он расшаркивался с госпожой послом), пара, видимо уже его слуг, и следом — телохранители Алана.

Принц остановился сам, и дал знак Шоуки сделать передышку. Тот вернул клинок в ножны и поклонился, снова изображая молчаливого слугу.

— Ещё не рассвело, а вы уже на ногах, мой дорогой друг! — Всплеснул руками Алан. — Не удивительно, что при подобной дисциплине ваша земля порождает настолько сильных воителей!

— Ваши слова наполнены светом истины и в то же время блуждают во тьме заблуждения. Кариты не были бы каритами, если бы не посвящали каждое свободное мгновение самосовершенствованию…

И снова этот официоз. По крайней мере, Алан чётко дал понять что при его спутнике лишнего лучше не говорить. Ох уж эти интриги…

Если это вообще можно было назвать таким громким словом. Но в целом… как понял Шоуки, оба запирающих долину замка с прилегающей территорией считаются отдельными кантонами под управлением отдельных родов… То есть, аристократических семей. И довольно высокопоставленных — их фамилия носила приставку “да”. И оба этих рода существенной частью обитали в подотчётных замках, сызмальства приучая детей своих к суровым будням этих каменных крепостей. В конце концов, на них была возложена обязанность защиты перевалов, защиты самого королевства, и кому как не им воспитывать своих сыновей как положено в Благословенных Землях, а не как привыкли в королевстве!

Императора на них нет.

— Вот видите! Всё дело истинно в дисциплине и усердии, дорогой мой да Нис! — Алан хлопнул высокородного спутника по плечу, и тот покачал головой.

— Мне бы не хотелось возвращаться к этому разговору…

— От чего же? — Коэн выглядел оживлённым. — Сейчас самый лучший случай пролить свет на истину. Как насчёт небольшого показательного поединка? Вы против кого-то из наших гостей? Никакой магии с нашей стороны, никакого Дара — с их. Только мастерство клинка!

— Замечательная мысль, во истину! — подключился к этому балагану Амарими. — Мне тоже было бы любопытно взглянуть на такой бой. Я бы и сам поучаствовал, но боюсь, буду в заведомо проигрышном положении в силу своего возраста.

— Не наговаривайте на себя. Вы занимались с клинком с самого раннего возраста и вряд ли уступите в мастерстве да Нису!

Аристократ чуть нахмурился. Выглядел он лет, может, на тридцать, и был подтянут и хорошо сложен, и держался как воин, а не те пышные хмыри, что встретили посольство в у побережья. Большинство замковых дворян выглядело именно так, впрочем.

— Мне и вправду неловко сражаться с гостем, вдвое младше меня, — попытался отмазаться мужчина, но Амарими улыбнулся вдруг лукаво, и подшагнул ближе.

— Можете сразится с одним из моих телохранителей. Они опытные воины и могут продемонстрировать и технику и стиль клинкового боя, принятого в моём клане.

— Да, такой поединок будет достойным, — улыбнулся Алан.

Шоуки сперва подозрительно прислушивался к происходящему, потом с некоторым удивлением начал наблюдать, как оба принца играючи производят перестановку присутствующих таким хитрым образом, чтобы посторонние оказались по одну сторону предстоящей освобождённой под поединок площадки, а они — по другую. Шоуки в этой круговерти был отправлен принести принцу его шерстяную накидку, и когда вернулся, то замер на своём привычном месте, позади и сбоку от Амарими… И почти позади Алана. Поймал хитрое подмигивание подопечного, убедился, что свита аристократа ещё возится со своим поручением, и тихо произнёс слова, которые просила передать Шиинна.

Коэн немного завёл руку за спину, и просигналил хитро сложенными пальцами “принято”.

А вот наконец вернулись слуги дар Ниса, добывшие тренировочное, затупленное оружие, да подтянулось ещё несколько любопытствующих обитателей замка…

И Шоуки стоял, притворялся покладистым слугой, и раздумывал над тем, что, в общем то, ничего удивительного в том, что оба младших принца так замечательно сошлись друг с другом.

У них определённо слишком много общего.

***

Снег…

Шоуки Втянул полной грудью обжигающе холодный воздух, и горло немедленно прихватило, требуя сорваться в сухой, перхающий кашель.

Когда они спускались с перевала, это было даже красиво. Белые одела, застелившие всё по сторонам от змеящейся дороги, налипшая на стволы и ветви скинувших листья деревьев белая пыль. Всё вокруг было белым и чёрным, белым и серым, контрастным, слепящим, поблёскивающим на солнце. Шоуки видел снег пару раз, но определённо не в таких количествах.

Принц радовался как мальчишка, тарахтел без умолку, и видно было каких сил ему стоит не пустить коня в сторону, выбиться из строя и съехав с дороги нырнуть в сугроб. Такое изобилие снега даже отвлекает от явно усилившегося по эту сторону гор холода. Наперво. Потом пронимает всё сильнее, заставляя тихо ругаться про себя и пытаться на ходу разгонять кровь, чтобы вернуть чувствительность занемевшим пальцам.