Чтение онлайн

Асмальт искренне рад счастью дочери и воодушевлённо голосит об укреплении давнишнего союза…

Ещё одно имя проскользнуло в пылких речах капитана — имя короля Виктора. Но, как мне показалось, то было лишь ради красного словца. Я бы никогда не поверила в то, что отец Ника мог бы быть причастен к той лесной западне.

Тёмный рыцарь. Посмаковав в уме таинственную фигуру, новую тёмную лошадку, я невольно поёжилась: загадки, будто снежный ком, становились всё больше, и от них веяло серьёзнейшей угрозой.

Стоит ли после подслушанного диалога доверять королю Ривленда? Не знаю. Однозначно я могла утверждать лишь одно — теперь доверять я могу лишь самой себе.

Предательство Николаса пошатнуло мою веру в искренность и серьезность его намерений. Хотя, разве принц обещал мне замки, горы и место возлюбленной принцессы? Он лишь сознался в симпатии и намекнул на силу своей власти, но почему-то всё внутри меня негодовало и противилось его поступку. Такова моя девичья натура… Ранимая и не желающая считаться с неопределённостью.

Сон завладел мной неожиданно, ровно также, как и пение соловья, пробудившее меня ранним утром.

Несмотря на бесконечный внутренний монолог, терзающий меня половину ночи, мне удалось отдохнуть и почувствовать себя в разы бодрее. Как будто предсказав моё пробуждение, спустя пять минут в дверь тихо постучалась прислуга. Девушка принесла чистую одежду и кувшин воды, после чего помогла с утренним туалетом, уложила мои длинные волосы в удобную причёску и подробно объяснила, как без труда преодолеть лабиринты замка и найти королевскую кузницу.

— Как всё прошло? — поинтересовалась я у Лео, когда обнаружила его недалеко от прилавка с оружием.

— Бесконечные пляски, вино и вкусная еда — по-моему, торжество прошло на ура! — усмехнулся он. — Хотя, я снова голоден, поэтому не отказался бы от хорошего завтрака.

Я тайно сморщилась, всё ещё ощущая внутри лёгкую злобу на принца. Хотя бы Лео был доволен, чему я искренне порадовалась.

— Что скажешь о вчерашней встрече? Я много думала об этом тёмном рыцаре…

— Тсс… — сквозь зубы процедил наставник, не позволяя мне закончить фразу, — Не здесь.

Он непринужденно подхватил меня под локоть, утягивая ближе к кузницам: там, несмотря на ранний час, работа кипела полным ходом. Звон наковальни, шипение раскалённого металла заглушали всё вокруг, позволяя сохранить в тайне наш с Лео диалог.

— Никто не должен знать о том, что нам известно о заговоре. Но после слов Паука я уверен, что теперь в Ривленде намного безопаснее, чем где-либо.

— Неужели ты думаешь, что дома принцу грозит опасность?

— В этом я не сомневаюсь. Его Высочество сообщил о том, что завтра мы выдвигаемся обратно. До помолвки Асмальт послал гонца с вестью в Вилийское королевство. Нас будут ждать.

— Тебе известно, кто такой тёмный рыцарь? — затаив дыхание, прошептала я.

— Нет, но догадываюсь.

Я напряженно осмотрелась вокруг, боясь, что кто-то ещё услышит теорию товарища, но неожиданно мой взгляд наткнулся на сгорбленного человека, направляющегося хромающей походкой прямиком к нам.

— Лео, Седрик здесь! — гневно выдохнула я, отстранившись от наставника и уверенно шагнув навстречу предателю.

Удивительно, как у этого существа — язык не поворачивается назвать его человеком — хватило совести и смелости после случившегося показаться нам на глаза?!

— Даяна, успокойся, — строгий голос Лео немного охладил мой пыл, но я не собиралась церемониться, и, если мне выдастся такая возможность, с радостью разделаюсь с врагом.

Паук доковылял до кузницы и остановился, переводя дыхание, словно по пути сюда он преодолевал сложнейшие препятствия.

— Доброе утро, господа! — Седрик проговаривал слова с осторожностью, виновато разводя руками в стороны, — Знаю, что не заслуживаю вашего внимания, но позвольте мне принести свои глубочайшие извинения. Случилось недопонимание.

— Для королевского советника вы явно не блещете умом, — выпалила я, скрещивая руки на груди.

— Вы очень ко мне благосклонны, мисс Брэйв. Скорей всего мои извинения для вас — пустой звук, но я не мог не выказать вам своего сожаления. В наказание чувство вины и бессонница овладели мною и не отпускают все эти дни.

— О-о-о, я надеюсь, что больше вы никогда не сомкнёте глаз. А перина вашей кровати будет такой же твёрдой и сырой, как пол в темнице! — слова вырывались сквозь стиснутые зубы, отчего на лице Седрика промелькнуло, как мне показалось, едва заметное опасение.

Лео коснулся моего плеча, намереваясь прекратить поток из оскорблений. Парень вышел вперед, практически заслоняя меня своей крупногабаритной спиной.

— Нам не нужны ваши извинения. Или же говорите, зачем действительно вы здесь оказались, либо ступайте прочь! — наставник говорил тихо, но от каждого его слова веяло холодом и нерушимой силой.

Я не совсем поняла, что именно он имел в виду, но Паук тут же оживился и даже попытался выпрямить сгорбленную спину.

— А вы очень проницательны, господин. Не удивительно, что принц доверил вам свою жизнь.

— Ближе к делу, советник!

— Я всего лишь хотел вас предостеречь. Враг может скрываться под личиной близкого друга, так же, как и незнакомец может оказаться ближе родного отца.

— Что ты несёшь?! — из-за спины Лео я не видела, но почувствовала в голосе Седрика ту самую едкую усмешку, которая обычно не сходит с его губ. — Может, тебе совсем жить надоело?!

Обогнув широкоплечую фигуру друга, я без раздумий вцепилась пальцами в горло советника, чуть ли не приподнимая его над землёй.

— Я не могу открыть вам всех карт, — проскрипел он, — но могу говорить намёками. Так ли благородна и достойна чести служба Вилийскому наследнику?

Здесь уже и Лео вышел из себя. Почувствовав спиной его разъяренное дыхание, я изо всех сил швырнула Паука на землю, позволяя мужчине, схватившему с прилавка выкованный накануне меч, приставить острое лезвие к горлу негодяя.

— Следи за языком, советник! Думаю, Асмальт не сильно расстроится, если я сейчас же вспорю тебе брюхо! Твой король слишком милостив и неуместно добр, раз ты ещё можешь разгуливать по замку!