Чтение онлайн

Негодование снова завладело мной, и я инстинктивно упёрлась руками в грудь мужчине, но он лишь сильнее сдавил ладонью мою талию, одновременно прислоняя костяшки пальцев к моему лицу и проводя ими по напряженной скуле. Дрожь охватила пленённое тело.

— Мечтаю об этом всем своим сердцем! — прошептал он, беря по-хозяйски меня за подбородок и накрывая мои дрожащие от возмущения губы страстным поцелуем.

Он целовал меня властно, настойчиво и пылко, не желая и замечать моих жалких поползновений и попыток вырваться из крепких объятий. Запретный плод был слишком сладок, и мне едва хватало сил противиться воле Его Высочества.

Всем телом я ощущала, как напряжён его подтянутый торс, как сильные руки скользят вдоль спины, мягко и без стыда поглаживая все мои изгибы. Николас знал, как полностью подчинить себе женщину и бесповоротно вскружить ей голову. Я оказалась в плену его горячих губ, языка, осторожно проникающего в рот и не встречающего никакого сопротивления.

Я пылала в ладонях принца, плавилась, как кусочек белого шоколада, но, вместе с этим, ненавидела себя за то, что не могла отказаться от постыдной роли любовницы. По крайней мере прямо сейчас.

От каждого нового прикосновения всё внутри сжималось, трепетало и молило, чтобы это мгновение длилось вечность, но приближающиеся голоса, ранее незамеченные и смешавшиеся с трелью садовых птиц, вернули меня в реальность. Ник ослабил свой напор, и мне удалось выскользнуть из его рук ровно в тот момент, когда из-за пышного куста шиповника показалась сама принцесса собственной персоной. В сопровождении двух служанок, она прогуливалась по саду, явно не ожидая наткнуться здесь на своего жениха.

Нервно поправив пряди волос, выбившиеся из прически, я попыталась спрятать свой стыдливый взгляд, склонив голову и слегка отвернувшись. Меня застукали, словно девчонку, в тайне от родителей обжимающуюся с парнем в подъезде. Щёки полыхали, и я была уверена, что теперь вполне могла слиться с клумбой пурпурных хризантем.

— Ваше Высочество! — радостно пропела Эсмеральда, изящно изгибаясь в глубоком реверансе. Похоже, я вовремя освободилась от власти принца, и наша порочная связь осталась незамеченной.

Однако тёмновласая и юная дева всё же с любопытством осмотрела меня, также наградив коротким приветствием. Николас с присущей ему грацией подошёл к принцессе и, с её позволения, встретил невесту тёплым поцелуем тыльной стороны кисти. Прислуга за спиной Эсмеральды просияла, захихикала и зашепталась, восторженно и незаметно рассматривая принца Вилийского.

Какая же я глупая и наивная девчонка! Повелась на внимание Николаса, поддалась ему, и сама же позволила чувствам завладеть мною! Чем же теперь я лучше этих глупых девиц, тайно воздыхающих и мечтающих о принце всю свою жизнь?!

В очередной раз хотелось исчезнуть с места преступления, но я не могла так просто покинуть сад — служба обязывала покорно плестись следом за парочкой, которая тут же погрузилась в светские беседы.

Послевкусие во рту хоть и отдавало приятной сладостью, с каждой секундой становилось всё горче и противней. Кажется, я совсем позабыла о своём месте в этом мире, о своих собственных целях и мечтах. Нужно было сосредоточиться на разгадках ряда тайн, но сумбур в голове сбивал с намеченного пути.

К моему счастью, королевский променад не продлился долго, и высокопоставленные господа вскоре соблаговолили испить чаю в одной из комнат для отдыха с видом на просторы бескрайнего Ривленда. Изредка я ловила на себе внимательный взгляд Ника, но, как только выдалась возможность, отправилась на поиски Лео. Нужно было как можно скорее расспросить его о всех догадках и дальнейших планах.

Оказалось, что Лео вместе с Роланом были заняты подготовкой экипажа — завтра, ранним утром, мы отправимся обратно, в родные края, если так можно выразиться. Было немного обидно, что принц не счёл нужным отдать и мне приказ о необходимости заняться подбором людей, снаряжением и прочим. Оно и ясно: Николас выбрал меня вовсе не за заслуги, а руководствуясь собственной симпатией и личным интересом. Кто бы мог подумать! Страшный сон оказался грустной реальностью, а слушок, зародившийся после отбора среди гвардейцев, был правдивее моих заоблачных фантазий.

На зло себе и распоряжениям Его Высочества, я взялась за самую тяжелую работу. Телеги требовалось нагрузить провизией, оружием и прочими подарками, подготовленными королём Асмальтом в честь помолвки его дочери. С небывалым остервенением я позволила себе забыться, увлекшись увесистыми мешками и корзинами с всяческими диковинными фруктами. Деревянные ящики ломились от початков кукурузы и картофеля.

Меньше всего мне хотелось сейчас казаться женственной и беззащитной, поэтому я с безразличием смахивала с себя взгляды мужчин, работающих со мной бок о бок. Пусть лучше смотрят на меня с удивлением и неприязнью, чем с интересом и вожделением. К чёрту их! К чёрту принца и его бесстыдное предложение стать любовницей будущего короля!

К вечеру я почти не чувствовала рук. Ноги дрожали от продолжительной нагрузки, а шея похрустывала каждый раз, как я наклоняла голову на бок, чтобы размять одеревеневшие мышцы. Одежда пропиталась потом, и, когда холодный ветерок, знаменующий приближение ночи, принёс долгожданную прохладу, я позволила себе немного отдохнуть.

Упав прямо на землю, я облокотилась на каменную стену крепости, где не так давно томилась в мрачном сыром подвале. Судя по тому, что Паук до сих пор разгуливает где-то по территории замка, правитель Ривленда не спешил расправляться с нашими обидчиками.

Зря я побоялась испачкать руки — нужно было самой положить конец тайному заговору против принца, но вместе с этим мне было сложно поверить в то, что я могу по-настоящему лишить хоть кого-нибудь жизни. Вершить судьбы — не дело обычных смертных.

— Держи, — Лео протянул мне ковш с ледяной колодезной водой, и я с жадностью прильнула губами к металлической посудине.

Работа близилась к концу, и Ролан загружал в повозку последние мешки. На небе потихоньку загорались первые звёзды.

— Скажи, что нам не придётся снова лицезреть королевские пляски и приторно-счастливые лица разодетых по последней моде придворных, — устало протянула я, рассматривая, как в окнах, в которых поочередно зажигались свечи, суетливо носится прислуга.

— Разве это плохо? Повеселимся напоследок! — усмехнулся Лео, подмигнув мне по-дружески.

— Да уж… Такое веселье явно не для меня.

— Скажешь, что таскать ящики с кукурузой тебе больше по вкусу?

Шутливый взгляд наставника-брюнета вынудил меня улыбнуться в ответ: