Чтение онлайн

— Он пока исполняет обе должности. С кадрами у флота проблемы.

— Это верно. Что ж, я рад за него. Графиня Демир опытный командир, Густав многому у неё научится.

Густав не учился на военного, не состоял в конной милиции, поэтому выбор должности офицера связи был логичен. Молодой человек знал языки и культуры, умел завязать разговор и сгладить углы.

Больше часа продолжалась светская болтовня, которой верхушка представителей короля пыталась разнообразить реальность. Новости с поверхности не радовали. Маскариль сидел за столом мрачный и кушал любимых моллюсков и членистоногих без аппетита. Не желая его тревожить, сидящие за столом обращались все больше к Ивору.

— Нам повезло, что Крайтон не имеет собственной валюты, — рассказывала ему Инесса Маллаун, поглощая устрицы со скоростью автомата заряжания осевого блока. — В свое время это сыграло на руку четырем королевствам. Основатель фонда рассудил, что дешевле сплавлять преступников к нам, чем возводить тюрьмы и содержать персонал. Ещё больше он боялся распространения криминала в среде, где фактически все население являлось воспитанниками приютов. Так что Хендрик Крайтон с удовольствием отдал воспитание паршивых овец своей паствы на аутсорс. Даже когда фонд прекратил существование, притока валюты хватило, чтобы продолжать оплату.

— Всё зависит от результатов выборов, — прервав мрачное молчание возразил Маскариль. — Половина партий выступает за создание своей пенитенциарной системы, чтобы валюта не уходила с планеты.

Он вдруг вскочил с кресла и подошел к электронной доске, на которой была изображена сложная таблица с позицией партий по различным аспектам, процентами последних опросов общественного мнения и стрелками, означающими усилия разнообразных акторов. Он окинул таблицу взглядом, а затем вдруг нажал на кнопку, стирающую изображение. Доска стала девственно белой.

— Теперь все это утратило актуальность, — раздраженно бросил Маскариль. — Марбас своей доктриной спутал нам карты. Вчерашние союзники засомневались, вчерашние противники, напротив, раздумывают о союзе против общего врага. Но мнения пока не устоялись и две-три недели аналитики будут гадать на кофейной гуще.

В кают-компанию заглянул секретарь Мугари.

— Ваша светлость, сейчас будут утренние новости Восьмого округа, вы просили напомнить.

Маскариль выбрал нужный канал на панели, а затем включил аппарат для приготовления попкорна. Его он прикупил как раз на Крайтоне. Потребление попкорна являлось частью местной культуры и герцог включал машину всякий раз, когда переходил к обсуждению местных дел, словно окунаясь в аутентичную среду. Никто из гостей попкорн не любил, но Ивору нравился запах. От него веяло теплотой и домашним уютом.

На станции, живущей по стандартному времени, уже наступила ночь, но на планете где-нибудь обязательно начиналось утро, а в утренних новостях обычно передавали обработанные за ночь последние результаты опросов.

На большом экране после короткой заставки возникли две фигуры и графики с результатами.

— Объединенные демократы в нашем округе вырываются вперед, — сообщил главную новость ведущий.

— Звучит печально, — попивая вино равнодушно прокомментировала виконтесса.

Объединенные демократы выступали за создание собственного пенитенциарного ведомства и против союза с королевством, а теперь склонялись к принятию протектората. Их спикеры опирались на пример Новой Астурии, где жизнь шла своим чередом.

— Не беспокойтесь, миледи, — сказал Маскариль. — Общий расклад пока в нашу пользу. Восьмой округ не самый многолюдный. К тому же Объединенные демократы не смогут править одни, им потребуется коалиция с другими партиями, и вот тогда второстепенные вопросы отойдут на второй план.

— Если суммировать все округа, то Первая демократическая пока лидирует, — добавил Олсон. — К сожалению, она не может составить альянс с другими противниками Марбаса из-за персоналистских проблем и мелких разногласий. Либертарианцы тоже выступают против протектората, но их влияние все еще остается незначительным.

Тем временем на экране появился человек в темно-синем мундире Космических сил Крайтона. Судя по титрам — отставной адмирал Броктемп.

— Что скажете о доктрине, адмирал? — спросил его ведущий.

— Для Марбаса наш мир является одним из ключевых, — заявил старик. — Получив его в качестве протектората или захватив, он перережет королевству Райдо пути к союзникам и центральным мирам. А также отрежет Иджис от большинства клиентов, что может склонить планету наемников к сотрудничеству. Нас, однако, не должны волновать проблемы других миров. Для нас важно блюсти собственный интерес. А он в настоящее время сводится к выбору между протекторатом и полноценной оккупацией. И как мне кажется, тут не о чем говорить.

— А что же наши космические силы? — спросил журналист.

— Они годятся для поддержания порядка и не способны всерьез противостоять повстанцам, — категорично заявил Броктемп.

— Но что если они выступят в союзе с Райдо? — не отставал журналист.

— Королевство обречено, поверьте старому адмиралу…

— Старому дураку! — бросила виконтесса и повернулась к Ивору. — Он ведь не прав, командор?

— Мне трудно сказать, — Ивор вздохнул. — Королевский флот способен защитить родной мир. Но что касается многочисленных клиентов, тут я не уверен.

— Вы уж постарайтесь, мой дорогой, — с раздражением сказала виконтесса. — Мне бы не хотелось оставлять станцию.

— Адмирала явно купили, — проворчал Кармайкл. — Не стоит его слушать.

— Важно, что его слушают избиратели, — возразил Маскариль.

— Сэр, к вам капитан «Аквилона» Брюс Фармер, — доложил флотмастер, исполняющий обязанности секретаря штаба.

— Пусть войдет, — разрешил Ивор.

Коммандер Брюс Фармер был кузеном начальника штаба. Ивор знал его с довоенных времен, так как Брюс служил лейтенантом в торпедном отсеке эсминца «Сигрид». Нельзя сказать что они ладили, из аристократов с флайт-офицером вообще мало кто ладил. Но старые обиды давно ушли, а за время службы под командованием Ивора, Фармер не вызывал никаких нареканий.

В отличие от своего кузена, Брюс принадлежал к консервативной флотской партии Лосано. Адмирал собрал большую часть прежних сослуживцев в Штабе флота. Но не всех. Некоторые, вроде Брюса, выбрали карьеру боевых офицеров. Возможно Лосано направил Фармера в группу Ивора с целью держать руку на пульсе? И пусть. Во всяком случае в компетентности коммандера он не сомневался. Иначе и быть не могло — король Фроди считался ярым противником протекционизма и сам утверждал назначение капитанов. Так что Ивор мог быть уверен, что ему не сбагрили кого попало.