Чтение онлайн

Фроди вызвал Лойтхарда.

— Барон, я хотел бы встретиться с нашим другом под куполом Лу Бань Инжиниринг. Позвоните ему, дело срочное. И подготовьте коптер.

— Да, сир. Но осмелюсь доложить, что советник Чан сейчас в Миладе.

— Откуда вы знаете… хотя, плевать. Что ему надо в Миладе?

— У его подруги Карины трагедия в семье. Он прибыл на похороны.

— Вот же черт! Я не люблю похороны. Вот что, барон, отправьте от моего имени цветы и соболезнования и давайте отложим встречу.

— Как скажете, мой король.

Яо Чан, посол планеты Гуншу и представитель компании ЛБИ на Барти, появился у ворот дворца на следующий день. Само собой, как дипломат, он тоже находился в привилегированном списке.

Король принял его в строгом Белом кабинете, чтобы подчеркнуть уважение к утрате. Здесь не было никаких украшений и вычурной обстановки. Только несколько кресел и мраморный горшок с фикусом бенджамина.

— Я не просил вызывать вас, советник, — сказал Фроди смущенно и показал жестом на одно из кресел. — Если кто-то напутал…

— Никак нет, ваше величество, — сказал Яо Чан, позволив себе перебить монарха. — Я понял, что вы искали меня, но не решились беспокоить в такой час. Вы проявили деликатность, это очень трогательно.

— Ну раз уж вы здесь, тогда у меня и вправду есть дело, — сказал Фроди.

— Рыбалка? — предположил Яо Чан.

— Мне не до рыбалки, советник, — отмахнулся Фроди. — Дело вот в чем. Ваши люди заканчивают работу на Астероиде 2038 в системе Акоста. И пока они не вернулись домой, я хотел бы предложить им новый контракт. По терраформированию планеты.

— Но, ваше величество! — удивился посол. — Обычно мы сперва исследуем объект и только потом составляем проект, подбирая команду, нужные инструменты, материалы. Сами понимаете, где-то не хватает воды, где-то её слишком много, не говоря о других веществах, температуре и радиации. А специалисты по астероидам не понимают нюансов планетарной инженерии.

— Всё так, советник. Но лишнего времени у нас нет. А упомянутая планета не требует значительных усилий, она как у вас говорят, из категории А. В основном там требуется запустить бустерную экосистему, подчистить что-то из перхлоратов. Подойдут инженеры-экологи с астероида.

— Вас случаем не пытаются обмануть, ваше величество? — еще больше удивился Яо Чан. — Какой-нибудь мошенник, продающий старые пиратские карты и пригодные для заселения миры. Я знаю все первоклассные планеты в этой части обитаемой Галактики и все они уже кем-то заняты.

— Верно, — король усмехнулся. — Наша планета находится в необитаемой части.

— В смысле?

— Планета находится за пределами Большой пустоши.

— Это возможно, — согласился Чан. — Но как корабли туда попадут?

— Вот за это не беспокойтесь, советник. Королевская лоцманская служба проведет их через пустоту.

Дело завертелось даже быстрее чем Фроди предполагал. Корпорация Лу Бань Инжиниринг остро нуждалась в новых заказах. Яо Чан в тот же день отправил почтовую капсулу на Гуншу и вскоре получил ответ с положительной резолюцией. А раз так, то сразу встал вопрос о средствах. Тут-то и возникла заминка.

Министр финансов Левин только руками развел.

— Сир! Мы не имеем свободных средств. Флот, системная оборона, строительство и обустройство обиталища забрало большую часть поступлений от пенитенциарной ренты. Разве что задействовать резервы.

Лезть в кубышку Фроди пока не хотел и ради решения проблемы созвал совещание ближнего круга. Выглядело оно как прогулка по Восточному заповеднику.

Если Военный кабинет занимался практическими вопросами ведения войны, то в кругу приближенных особ Фроди обсуждал общие темы, пытаясь нащупать стратегию на годы вперед. Славный командор Гарру, как и Маскариль находились слишком далеко, чтобы принимать участие в беседах, а у королевы Доротеи и принцессы Грай имелись собственные государственные обязанности, на которых они и сосредоточились. Поэтому ближний круг теперь состоял из кузена Бориса, барона Лойтхарда и маркиза Горского.

Маскариля с Гарру королю особенно не хватало. Оба находились там, где в них имелась нужда. Авторитет Гарру вселял в союзников оптимизм, а его третья эскадра поддерживала дипломатические усилия герцога Эспеланда. И только изощренный стиль ведения дел бывшего шута был способен расширить круг друзей королевства. В дипломатической команде на Крайтоне состояли также бывший посол на Надале Виктор Кармайкл и бывший представитель на Пинчо Ральф Олсон — лучшие в своем деле. Под эту троицу Фроди даже создал новое министерство, которое выделили из старого МИД. И всё ради единственной цели — сколотить мощный союз противников экспансии генерала Марбаса.

— Мы ходим по краю пропасти, — сказал Фроди. — Ради будущего и для поддержания наших возможностей я вижу единственный выход в колонизации. Еще один обитаемый мир удвоит ренту, и послужит убежищем на случае поражения.

— Попасть в экономическую пропасть, избегая военной, не лучшее решение, сир, — заметил кузен Борис. — Обустройство даже такой прекрасной планеты не бесплатно и требует много времени.

— У нас тысячи безземельных дворян и сотня тысяч специалистов в области хозяйства и надзора за зеками, — добавил барон Лойтхард. — Однако вряд ли мы быстро найдем уголовный контингент для поддержания экономики столь удаленной планеты. Значит это ляжет бременем на бюджет.

— Джонсон решает проблему с дальней доставкой зеков, — сказал Фроди. — Маскариль обещает найти новых клиентов. Год, два, три и мы решим эту проблему.

— Допустим, — сказал Борис, пнув сосновую шишку. — А что на счет средств?

— После завершения терраформирования новому миру потребуется еще лет пять, чтобы выйти на самоокупаемость, — предположил маркиз Горский.

— У нас нет пяти лет, — с досадой произнес Фроди. — Мы начнем колонизацию параллельно с терраформированием, как только там вырастит уровень кислорода. На планете наверняка будут подходящие участки. Заселим их и сразу начнем взимать королевскую долю. А под неё можно будет расширять флот.

— Это все равно год-два задержки… — начал было Борис.

В этот момент пискнул вызов. Лойтхард прислушался к микрофону в ухе.

— Ваше величество, срочный запрос на встречу от адмирала Лосано. Он уже в воздухе, летит в сторону Восточного заповедника от аэропорта.

— Мы встретимся с ним, — согласился король.

Лойтхард активировал микрофон.

— Посадите коптер адмирала на площадку возле Кленовой рощи. Мы будем там через семь минут.

Тропа разветвлялась и Фроди нахмурился. Их привычный маршрут продолжился бы левой тропкой, а к Кленовой роще требовалось свернуть направо. Тропа вела через заросли, где Фроди, будучи ещё принцем, потерял свою любовницу Розалину Хейзл. Став королем он больше не ходил по ней пешком и не ездил верхом. Вот и теперь Фроди остановился в нерешительности. Он собрался было приказать барону выбрать другое место для рандеву, затем подумал, что бесконечно избегать неприятных мест невозможно, вздохнул и шагнул вперед. И сразу стало легче, словно прошлое отпустило его.