Чтение онлайн

— Ну, мэм… — навигатор запустил баллистический вычислитель и ввел несколько цифр. — Мы можем совершить серию маневров в перицентре для перехода на высокую эллиптическую орбиту. При включении двигателей на форсаж крейсер будет закрыт от противника планетой. За три витка мы добавим нужную скорость и тогда прыгнем при выходе из-за горизонта.

Волчица располагалась не слишком выгодно для этого. Звезда Адонис светила с другой стороны и крейсер будет вынужден активировать контур находясь на темной стороне. Это могло демаскировать их. С другой стороны, расстояние достаточно велико, чтобы принять вспышку за грозу или полярное сияние.

— Рискнем, — решила графиня. — Прыгаем на максимальное удаление. Нам ведь еще и тормозить.

— Расчет времени шесть часов двадцать семь минут, мэм, — сообщил навигатор. — Первый маневр через шестнадцать минут. Второй через час сорок одну и третий через четыре часа двадцать четыре минуты. Это даст нам скорость с учетом суперпозиции в… десять с половиной километров в секунду по вектору на Новую Австралию.

— Отлично. Готовьте программу.

— Да, мэм.

— А если у них второй эшелон? — спросил старший помощник.

— Возможно, но маловероятно. Я по прежнему склонна доверять данным разведки, что в системе Эму повстанцы держали не больше эскадры. Чтобы добраться сюда так быстро, им пришлось постоянно гонять корабли по вектору, а это возможно только если разделить эскадру. Поэтому уже здесь пришлось выбирать между разделением на эшелоны или на сектора стрельбы. А как мы видим, они выбрали сектора.

— Логично. Хотя я бы все равно поставил один борт прикрывать спину.

— Не исключено. Но один борт нам сильно не повредит. Разве что атакует Караван-Два.

— Мэм, сообщение с «Африка», — доложил офицер связи Олсон. — Капитан Грегори выражает согласие и принимает приказ к исполнению.

— Караван-Один начал коррекцию на Персик, — почти сразу же передали из ОКП.

Графиня осмотрела мостик. Она была довольна командой, люди не подвели. Но все они выглядели уставшими. Еще бы! Им пришлось переключиться с напряженной поисково-спасательной операции на космический бой. С другой стороны, крейсеру еще шесть с лишним часов предстояло оставаться в тени, а команде попусту жечь нервы. Так не пойдет.

Графиня активировала переговорное устройство.

— Лейтенант Дженкинс и вся третья вахта, на мостик!

Затем она вновь посмотрела на своих людей.

— Итак, леди и джентльмены, я объявляю шесть часов сна. Вы все, включая младшего оператора и морского пехотинца на входе, должны сдав вахту отправиться по каютам. Выполнять!

Ада Демир распорядилась не будить никого из боевой вахты, разве только тактическая ситуация изменится кардинальным образом. И, разумеется, молодой Дженкинс не посчитал никакую ситуацию достаточно серьезной, чтобы побеспокоить графиню. Так что она вместе с другими явилась на мостик отдохнувшей и посвежевшей как раз к окончанию маневров перехода на высокоэллиптическую орбиту.

— Лейтенант доложите обстановку.

Дженкинс коротко пересказал события, что произошли за время его дежурства.

Пока противник не беспокоил ушедшую в отрыв группу Караван-два. Возможно, что он не имел кораблей в той части системы. А вот Караван-Один, который успешно провел коррекцию на Персик, достаточно сильно потрепали. Пытаясь отвлечь противника от транспортных судов, капитан Грегори использовал разнообразные трюки. Он приказал кораблям имитировать прыжок, но затаиться на баллистической траектории, а сам на исправном «Африке» действительно прыгнул и в новой локации выпустил имитаторы. Противник не купился на хитрость. Видимо потому, что незамкнутый полностью контур поврежденных судов не мог дать адекватной сигнатуры.

Положение ухудшилось, когда один из транспортных кораблей «Чончокоро» начал терять метанол из основных баков. Его небольшая команда не смогла разобраться в причине, но со стороны было похоже, что осколок чиркнул корпус по касательной, вскрыв сразу несколько десятков отсеков. Шрам не выглядел широким и глубоким, но топливо интенсивно испарялось даже через узкую щель. Помимо проблемы с утечкой, судно лишилось большого числа панелей контура.

У остальных пока обходилось без серьезных повреждений.

— Если перевести людей с «Чончокоро» на другие корабли, у тех не хватит ресурсов на перелет, — сказал начальник штаба. — Они и так забиты под завязку.

— А у «Чончокоро» может не хватить метанола даже на прыжок к Персику, — добавила графиня. — Но людей мы не бросим. Чарли проведите опрос шкиперов и посчитайте, сколько людей они могут взять на борт дополнительно. Если пристроим хотя бы половину, то высвободим ресурсы «Чончокоро» и он сможет уйти в гипер на меньшей скорости. Как только ликвидирует утечку и поправит контур. Кстати, заодно попросите помочь и панелями контура. И не стесняйтесь в выражениях, давите сильнее. Эти парни любят скрывать ресурсы.

— Да, миледи, — усмехнулся Карлос Мартинес. — Думаю, я найду верный подход к их черствым сердцам.

Начальник штаба отправился в отсек связи, а графиня вспомнила, что еще не приняла вахту.

— Хорошая работа, лейтенант, — сказала она. — Я принимаю командование кораблем.

— Мостик ваш, миледи.

— Сколько осталось до прыжка?

Навигатор был уже на месте и проверял исполнение программы.

— Пятнадцать минут, мэм.

— Что ж, давайте сделаем это. Связь, передайте Грегори, что мы уходим на окраину. Все решения по Каравану теперь принимает он.

Поскольку крейсер собирался прыгнуть без ускорения двигателями, используя только орбитальную скорость, предупреждать о смене статуса команду не было необходимости. Реактор был заранее заглушен, теплоноситель охлажден, а периферия свернута. Гипотетический (как надеялась Ада Демир) наблюдатель, летящий со стороны Новой Австралии, мог увидеть, как на самой кромке атмосферы Волчицы вспыхнула и тут же погасла малая искорка.

Полет в гипере за спину противнику занял два с половиной часа. Пока «Город Милада» совершал свой медленный прыжок, Грегори провел эвакуацию части пассажиров с подбитого «Чончокоро». Группа Караван-Один легла в дрейф, чтобы обеспечить работу шаттлов, а эсминцы окружили транспортные суда тучей дипольных отражателей, надувных обманок и электронных имитаторов.

Сама по себе эвакуация прошла на редкость удачно. Лишенный ускорения караван быстро отстал от той точки, где должен был оказаться по счислению. За первый час набежало больше пятидесяти тысяч километров, а за два часа четверть миллиона. Поэтому два залпа противника ушли в пустоту. Во избежание паники и давки, Грегори отправил на судно морскую пехоту. Пассажиры организованно заполнили шаттлы и те развезли их по кораблям. Затем на тех же шаттлах прибыли ремонтные бригады. Они быстро устранили утечку метанола и заделали бреши привезенными с собой запасными панелями контура. Едва ремонтники с морской пехотой вернулись, полупустой «Чончокоро» активировал генератор гиперполя и благополучно исчез из пространства.