Чтение онлайн

— Хорошо, пусть еще час обстрела, пусть даже больше, учитывая трюки Грегори с ускорением, — решила графиня. — Продержимся.

— Они надеялись застать нас на орбите и расстрелять с короткой дистанции, — предположил старший помощник.

— Вероятно. Хотя с орбиты мы могли бы разлететься по всей системе и началась бы пресловутая собачья свалка. Я на их месте летела бы по баллистике до тех пор, пока противник не встанет на вектор. То есть поступила бы ровно так, как они.

Прошел час, стрельба не утихла. Взрывы боеголовок и перехват обманок продолжили накрывать группу Караван-Один с прежней интенсивностью. Казалось что на расстрел транспортных судов явился весь флот.

— Странно. По всем расчетам Грегори должен был уже выйти за конус стрельбы Агрессора. А если бы противник маневрировал, мы бы увидели джеты.

— Агрессор мог начать маневр в последние два часа, — предположил начальник штаба. — Это не дало бы большую прибавку, но все же…

— Допустим, — графиня помассировала глаза. — Подождем ещё.

Прошел еще час. Стрельба продолжалась в прежнем темпе. Это начинало раздражать. Мог ли противник прихватить с собой корабли снабжения с боезапасом и пополнять погреба прямо во время сражения? Вряд ли, не с такими скоростями. Ада Демир уже взмокла от бесконечного напряжения. Хотелось принять душ, переодеться, но даже четверти часа не выдавалось, чтобы передохнуть.

— Фиксируем след торпедного залпа. Локация со сдвигом в двадцать миллионов километров вдоль вектора каравана. Предполагаем еще одну группу противника.

— Черт. Обозначить новую группу кодом Агрессор-Два.

— Да, мэм.

— Rudeltaktik — первым догадался начальник штаба.

— Что? — переспросил Смит.

— Похоже, Чарли, ты прав, — заметила графиня.

— Это тактика волчьей стаи адмирала Дёница, — пояснил начальник штаба старпому. — Атака подводных лодок на караваны судов в Атлантике. Вторая мировая. Они выстраивались в линию, чтобы не пропустить добычу на огромном пространстве, а потом атаковали с разных курсов.

— В нашем случае они идут параллельными векторами со сдвигом в двадцать миллионов километров, — добавила графиня. — Таким образом каждая группа имеет свой конус стрельбы на нашей трассе, причем первые два конуса соприкасаются. А дальше могут быть варианты. Вряд ли противник не предусмотрел возможность короткого прыжка.

Все разом взглянули на тактическую схему, где как раз обозначились первые конусы стрельбы. Фактически в системе Адонис сложилась очень редкая для космоса ситуация, когда вектора движения противников пересекались почти под прямым углом. Только бедная астрография Северной дуги, важность Волчицы и цели миссии смогли в совокупности создать такие условия. В областях с большей плотностью звезд в их распоряжении оказалось бы куда больше вариантов отхода. Даже отсюда боевой корабль мог прыгнуть прямо на Барти. Но не устаревшие транспортные суда, под завязку набитые людьми.

— Мы могли бы проделать точно такой же трюк, чтобы перехватить патрульный корвет, — заметил начальник штаба.

— Вы можете записать эту идею в блокнот, Чарли, чтобы применить в следующий раз, — графиня улыбнулась. — Так и набираются опыта.

Для перехвата патрульных кораблей эта тактика на первый взгляд годилась, ведь их вектор патрулирования обычно предсказуем. Однако корвет или фрегат вполне успеет запустить почтовую торпеду, а отвлекать на перехват огромные силы не всегда разумно.

— Интересно, сколько их может быть? — задался вопросом старпом. — Я имею в виду таких групп?

— Если миледи права и здесь половина эскадры, их не может быть много, — сказал Чарли. — Но мне почему-то кажется, что они выложили еще не все козыри.

— Если у них по кораблю на каждый сектор стрельбы, то они могли перекрыть всю трассу разгона. И будут избивать Караван-Одни на протяжении всех оставшихся тридцати с лишним часов.

— Мы можем сократить путь, если подумать, — сказал навигатор.

— Как, мистер Шрот?

— До карлика 501 около ста пятидесяти петаметров, что требует разгона до тысячи шестьсот пятьдесят километров в секунду, — как и все флотские математики Шрот начал с подробного описания задачи. — А так как транспортные суда разгоняются лишь на одном же, мы получаем около сорока восьми часов. Зато до Персика всего восемьдесят восемь петаметров. И скорость входа нужна куда меньшая. При э… скорости восемьсот километров в секунду разгон потребует всего двадцать три часа, а гиперфаза займет сорок четыре дня. Что терпимо.

— А сколько займет коррекция?

— Чем раньше караван её проведет, тем меньше времени понадобится. Им нужно изменить курс на четырнадцать градусов. При текущей скорости в пятьсот пятьдесят километров в секунду на это уйдет меньше четырех часов. Но когда они разгонятся до семисот пятидесяти, понадобится уже больше пяти часов.

— Многовато в любом случае, — заметил Мартинес.

— Не так много, как требует разгон на Пятьсот первый, — пожала плечами графиня. — Караван-Один сможет уйти в гипер не дожидаясь полного избиения, если конечно, мы отвлечем противника и предоставим время на ремонт контура.

— Неплохое решение, — кивнул начальник штаба. — За исключением того факта, что в системе Персика у нас нет заслона.

— Но противник об этом не знает, — возразила графиня.

— Он догадается. Так как изменение вектора будет явно вынужденным. Иначе мы сразу же разгонялись бы в сторону Персика.

— Согласна, — кивнула графиня. — Однако, после того как мы вступим в дело, противник ни в чем не будет уверен. К тому же с транспортами уйдут эсминцы ПРО.

— Почти без противоракет.

— Тут уж как есть.

Начальник штаба еще некоторое время думал, потом кивнул.

— Кажется, лучшего варианта нам все равно не придумать.

— Ну что ж, полагаю нам пришла пора вмешаться, — решила Ада Демир. — Чарли, готовьте приказы для Грегори и перешлите на «Африк» со всеми выкладками.

— Да, мэм, — ответил начальник штаба.

— А мы… — Ада Демир повернулась к навигатору. — Можем ли мы, мистер Шрот, незаметно прыгнуть Агрессору за спину? Прямо с орбиты. Вспышку гиперперехода могут проглядеть, но если нам потребуется даже небольшой разгон, боюсь, скрытно проделать маневр не выйдет.

Так как «Город Милада» задержался на орбите, он являлся единственным, кто мог принять бой и о существовании коего противник до поры не знал. Картинка для врага выглядела слишком очевидной — экспедиционная эскадра стартовала с орбиты и разгонялась на карлик Пятьсот один. Даже если патрульный корвет полтора месяца назад отправил точные данные о её составе, за это время какие-то корабли могли уйти домой раньше или патрулировать в соседней системе. Кто мог предположить, что одинокий крейсер задержится на орбите? Во имя чего?