Чтение онлайн

— Господин Брон, — негромко, но так, чтобы каждое слово чеканило по нервам, произнес я. — Даже если деготь повредил вам зрение, это не спасет вас от фатальных последствий. Если не остановитесь прямо сейчас.

Амбал замер, медленно обернулся и смерил меня презрительным взглядом сверху вниз.

— И что ты сделаешь, фермер? — осклабился он. — Пожалуешься своим грядкам?

Я остановился в двух шагах от него, не меняя расслабленной позы. — Я могу сделать из тебя превосходное, высококачественное удобрение. Для этих самых грядок.

— Неужели? — Брон угрожающе шагнул ко мне, его аура физика вспыхнула плотным, агрессивным светом.

Но тут между нами вклинился Рес, подоспевший вместе с Роджером. Друид положил руку на мощное плечо своего товарища.

— Брон, успокойся. Не доводи до греха, — тихо, но жестко произнес он. — Мы здесь не для этого.

Амбал зло фыркнул, сбросил руку командира и демонстративно отвернулся, сплевывая на землю.

Я проигнорировал его демарш и повернулся к подошедшему капитану стражи. — Так что вы хотели, господин капитан? Раз уж заехали «в гости».

Роджер прокашлялся, возвращая себе официальный вид.

— Завтра с утра мы выдвигаемся в экспедицию, — отчеканил он. — Встреча в трактире «Разносолы» через три часа после рассвета. Вы ведь не местный, знаете, где это место?

— Знаю, — коротко кивнул я.

— Отлично. Возьмите с собой оружие, припасы и всё, что может понадобиться в боевом походе, — Роджер сделал паузу, цепко, по-профессиональски изучая меня. — Кстати… Вы ведь предпочитаете орудовать мечом?

Я слегка сузил глаза.

— А что?

— Да так, просто… — капитан пожал плечами. — Вдруг вы любите драться голыми руками.

Брон, стоявший неподалеку, презрительно хмыкнул:

— Какой физик в здравом уме будет лезть на монстров голыми руками? Незачем.

— Это если господин дворянин Артур — физик, — многозначительно протянул Роджер.

И тут капитан неожиданно и как-то странно посмотрел прямо на мой рот. Я еле удержался, чтобы не скривиться. Он там что, надеется клыки увидеть? Или остатки сырого мяса? Судя по всему, слухи о моих подвигах на ферме работорговцев уже поползли по округе, обрастая фантастическими подробностями. Мага-оборотня что ли подозреваете? Ну-ну.

— Вам пора, — произнес я ледяным тоном, показывая, что аудиенция окончена.

Роджер поймал мой взгляд, всё понял и перевел глаза на стоящую позади меня девушку.

— Конечно, мы уже уезжаем. И еще одно, господин Артур… В старой ферме Гирла неподалеку сегодня ночью произошла настоящая мясорубка. Постарался кто-то очень крупный и… клыкастый. Так что мой вам совет: не оставляйте госпожу Киру одну на время вашей экспедиции. Мало ли что бродит по лесам.

Я усмехнулся краешком губ.

— Об этом можете не беспокоиться, капитан. Одна она точно не будет.

Роджер явно не понял скрытого смысла моих слов, но развивать тему не стал. Он коротко кивнул на прощание, развернулся и вместе с Ресом и недовольно сопящим Броном направился к лошадям.

Я молча смотрел вслед удаляющимся всадникам, пока стук копыт не стих за деревьями, а осевшая пыль не скрыла их силуэты.

Позади скрипнула дверь сарая, и на белый свет высунулся Тагор. Парнишка прибирался внутри, где теперь лежала на хранении ручная мельница. Он вытер испачканные руки о штаны, проводил взглядом скрывшихся за воротами людей и удивленно изрек:

— У нас тут гости были, да.

— Можно и так сказать, — хмыкнул я, подняв взгляд на заходящее солнце.

Кира, до этого сжимавшая дужку пустого ведра, наконец перевела дух и поставила его на землю. Она подошла ближе, пытливо заглядывая мне в лицо.

— Что он имел в виду? — тихо, с ноткой скрытой тревоги спросила девушка. — Зачем капитан спрашивал, орудуете ли вы мечом?

Я усмехнулся, пнув носком сапога попавшийся под ногу камешек.

— Думаю, капитану Роджеру кто-то сверху спустил приказ: найти того, кто пустил на фарш работорговцев на бывшей ферме Гирла. А поскольку трупы там выглядели так, будто их рвал голыми руками взбесившийся тролль, наш доблестный страж закона теперь присматривается к каждому встречному физику. Вот он и решил меня прощупать.

Лицо Киры вытянулось. Она бросила нервный взгляд на ворота, затем снова на меня.

— Господин Артур… вам точно нужно ехать с ними в эту экспедицию? — она зябко повела плечами, словно от внезапного сквозняка. — Эти люди совсем не вызывают у меня доверия.

Я посмотрел на стену частокола и хищно, недобро улыбнулся, предвкушая грядущую вылазку.

— Поверьте, госпожа Кира, у меня они тоже не вызывают ни малейшего доверия, — спокойно ответил я. — Но знаете, тем интереснее будет этот поход.

Трактир «Разносолы», Сонмище

Капитан Роджер сидел в самом темном углу трактира «Разносолы», лениво гоняя муху по краю тяжелой глиняной кружки. Когда насекомое село на стол, он прихлопнул его ладонью и смахнул остатки на заплеванный пол. Пиво было скверным, кислым и теплым, но выбирать не приходилось. У стойки орали наемники, стучали кулаками и требовали добавки. Роджер раздраженно посмотрел в окно, за которым расстилалась глухая, непроглядная ночь Серой зоны. Где-то за частоколом завыла тварь. Дозорные на вышках перекликнулись и взвели арбалеты.

Утром именно здесь, в «Разносолах», должен был состояться сбор экспедиционной группы. Всего через три часа после рассвета. Роджер уже отдал приказ проверить снаряжение, наточить клинки и накормить лошадей. А у него уже сейчас раскалывалась голова от мыслей. Он растер виски пальцами, пытаясь унять пульсацию.

В последнее время долбаные благородные набросали на него столько заданий, что обычный человек давно бы сломался. Столичные ищейки, эти высокомерные гвардейцы графа Брисмана во главе с Игнатием Штормом, без зазрения совести спихнули на него поиск таинственного оборотня, который ночью в клочья разгрыз целую банду работорговцев на ферме Гирла. Шторм дал ему три дня.

Отказать людям такого уровня было чистым самоубийством — сотрут в порошок и фамилии не спросят. С другой стороны, поджимал барон Дресс. Этот старый лис уже не первый год исправно платил Роджеру жирные взятки за «слепоту» патрулей. Раз в месяц посыльный Дресса передавал ему мешочек с монетами. А теперь буквально подбил его возглавить эту экспедицию в руины. Барон намекнул, что отказ прервет их финансовые договоренности навсегда. И крутись как хочешь. Балансируй между плахой инквизиции и потерей источника дохода.