Чтение онлайн

— Про жертву — никому ни слова, — жестко перебил его Шторм. Глаза гвардейца опасно сузились. — Это ясно? Дальше.

Офицер торопливо кивнул:

— Так точно! Главная комната… То есть, вот этот зал. Здесь два обугленных тела в камине. У одного еще до сгорания было начисто отгрызено лицо. Везде следы ожесточенной борьбы, опрокинутая мебель. И еще одно тело у входа со сломанным позвоночником. Били со спины, похоже, вот этой железной кочергой.

Гвардеец Брисмана задумчиво потер подбородок: — Значит, постарался кто-то дикий и очень сильный?

— Верно, господин Шторм, — кивнул офицер. — Я бы грешным делом подумал, что это нападение стаи мертвяков, но операция проведена слишком чисто и спланированно для безмозглой нежити. Да и освобожденные пленники, которых мы перехватили на тракте, в один голос твердят, что видели молодого парня. Он открыл амбар, а потом почему-то забрал с собой тяжеленные каменные жернова. Еще умудрился их в одиночку поднять.

Роджер задумался. Жернова в одиночку, говоришь… Любопытно. Перед глазами сам собой всплыл спокойный молодой дворянчик с заброшенного поместья Нордов.

Шторм вскинул брови:

— Неужто оборотень?

Офицер просветлел лицом, радуясь, что его догадка совпала с мыслями столичного гостя: — Мы тоже так подумали! Сильный маг-оборотень. Сначала растерзал охранника в звериной форме, потом в получеловеческом облике выломал дверь и перебил остальных. А потом зачем-то забрал жернова… У этих полузверей свои странности.

Роджер передернул плечами. Он служил на границе Серой зоны уже больше десяти лет и привык к расчлененке. Разорванные трупы здесь были обыденностью — дикая нежить не отличалась милосердием. Но чтобы подобную первобытную, кровавую баню устроил кто-то из живых — такого на его памяти давно не случалось.

Гвардеец холодно покосился на Роджера:

— Вы капитан? Вот и найдите мне этого оборотня. И как можно быстрее. Это редкий вид магов, и проблем с поиском не должно возникнуть.

Роджер напрягся, предчувствуя большие неприятности.

— Он нужен лично графу? — осторожно спросил он.

Шторм криво усмехнулся, бросив взгляд на залитый кровью пол:

— Скорее, его дочери.

Тракт, Большое Луговье

Карета мягко покачивалась на ухабах, но Изабелла не замечала тряски. Дорогая рессорная подвеска гасила толчки разбитого тракта, однако внутри девушки всё еще звенела туго натянутая струна. Она смотрела в небольшое оконце на мелькающие черные стволы сосен, совершенно не видя их. Усиленная гвардейская процессия стремительно направлялась в столицу округа. Позади оставалась Серая зона с ее кошмарами, грязью и… ним.

— Ваша милость, — сидевший напротив гвардейский десятник тактично кашлянул, привлекая внимание. — Его сиятельство, ваш отец, уже получил наше донесение голубиной почтой. Он пришел в ярость и немедленно выслал господина Шторма. Приказано разобраться во всем на месте и найти вашего спасителя.

— Хорошо, — ровным, безжизненным голосом ответила Изабелла, не поворачивая головы.

Затем всё же медленно обернулась. В ее потемневших глазах не было ни слез, ни недавней девичьей слабости — только холодная, вымороженная сталь.

— Я хочу, чтобы его нашли. Немедленно.

Гвардеец молча кивнул, стушевавшись под этим не по годам тяжелым взглядом, и предпочел замолчать, слившись с обивкой кареты.

Изабелла снова уставилась в окно. «Интересно, где он сейчас?» — билась в голове неотвязная мысль.

Перед глазами до сих пор стояла картина из той жуткой пристройки. Она помнила его руки. То, как этот незнакомец держался перед здоровенным одаренным мерзавцем, который готовился её растерзать. Без напряжения. Без лишней суеты или пафоса. Как человек, который делает что-то рутинное, привычное и даже… немного скучное.

Один удар. Короткий, небрежный, чудовищно быстрый выпад — и тот, кто должен был превратить ее жизнь в бесконечный ад, просто сложился пополам, захрипел раздробленной глоткой.

А потом эта его ухмылка. Спокойная, почти ленивая, отдающая мучителя в ее руки. Только тихо. И не забудь голову отрубить.

Изабелла невольно дернула уголком рта, и эта гримаса на ее бледном аристократичном лице выглядела пугающе. Чудовищный совет для юной графини. Но в то же время — абсолютно, кристально здравый. В тот момент, сжимая в трясущихся руках окровавленный топор, она даже не нашлась, что ответить. Просто кивнула, беспрекословно подчиняясь его воле.

Предусмотрительный. Это читалось в нем с первого взгляда — в том, как он неслышно двигался, как говорил, как оценивал обстановку. Ничего лишнего. Никакой спешки или страха. Человек, у которого каждое действие уже обдумано и взвешено на три шага вперед. Настоящий хищник, мимоходом заглянувший в загон к бешеным, но глупым псам.

Где он сейчас? Она смотрела на бегущий в сумерках лес за окном кареты, мерно поглаживая бархат своего нового платья. «Наверное, убивает других мерзавцев. С той же скучающей ухмылкой».

Я ухмыльнулся, глядя на то, как споро идет пахотная работа. Сам я шел впереди, задавая направление Пятачку, а мертвяки помогали его вести, намертво вцепившись в дергающийся костяной хвост вепря. Вспахать остаток поля мы умудрились на удивление быстро, управившись за первую половину дня. А дальше предстояло самое важное — сев озимой ржи.

Тут как раз подошла Кира с ценными советами. В это время Тагор возился в сарае с коровами. Больных буренок, несмотря на их плачевное состояние, тоже нужно было доить, чтобы не застоялось молоко. И, как оказалось, парнишка-степняк справлялся с этим делом куда лучше меня. Ловко орудуя руками, он выдоил все стадо за какие-то полчаса.

Кира подробно объяснила, как правильно разбрасывать рожь, а я уже мысленно перевел ее слова в четкие инструкции для своей неживой бригады. Одиннадцать «Старых» мертвяков выстроились в шеренгу и, монотонно раскачиваясь, пошли по свежей пашне, щедро засевая землю зерном. Затем, следуя новой команде, они взялись за бороны, закрывая семена на нужную глубину.

Убедившись, что процесс налажен и сбоев нет, Кира ушла в дом готовить ужин, оставив меня наедине с мертвецами и землей.

Я неспешно прошелся по засеянному полю, присел на корточки и коснулся влажной, темной борозды. Сконцентрировавшись, я пустил некротический импульс глубоко в почву, изучая ее структуру, наличие вредителей и паразитов. Затратив пятнадцать морт из Источника, я пропустил по всему засеянному участку слабую волну чистой некротики. Магия смерти филигранно выжгла в земле личинки вредных насекомых и споры грибков, одновременно ускоряя процесс разложения органики в перегной.