Чтение онлайн

– А эта пакость на лице так, от скуки вылезла?
– недоверчиво усмехнулась я.

– Скорее, от недостатка жизненных сил, - рассеянно отозвался он, яростно измельчая что-то в крошечной ступке.
– Ваше тело не смогло залечить рану и поэтому отторгает больную плоть. Вмешайся я чуть раньше, и столь ужасной картины можно было бы избежать, но... в конечном итоге, это мало чем помогло бы. Любое повреждение, даже самое пустячное, вскоре превратилось бы то, что мы сейчас видим на вашем лице. Некий запас жизни у вас еще есть и его можно направить на заживление, или же потратить на то, чтобы привести в порядок оставшиеся дела. Первое лишь отсрочит неизбежное, второе же ускорит приближение смерти, но какое-то время вы сможете свободно передвигаться.

– Это даже больше, чем я надеялась, - учтиво сказала я, почти не прислушиваясь.

Жизненной силы нет, значит? А ведь недавно через край было. Даже тетка иногда шипела завистливо: «ух, зараза двужильная!» Если чего-то было много, а потом не стало, значит что? Значит, это украли. Кто украл, и думать не надо - смертным такие трюки не по зубам.

Удивляться тут нечему, так боги поступали всегда: обещают исполнить любое желание и сразу же делают так, чтобы у человека только одно желание и осталось.

Ну, это мы еще посмотрим.

Если снадобье сработает как надо, то останется только разыскать Избранную раньше, чем до нее доберется стража, где-то пересидеть до утра и пробраться в Храм. И, уж конечно, отделаться от непрошенного спутника. Хотя бы на время.

Чудесное укрепляющее средство оказалось горьким, немного пощипывало язык и пахло чем-то пыльно-сладким, будто растоптанная на мостовой конфета. Большей гадости в жизни не пробовала. Зато в голове сразу прояснилось и перестали дрожать колени.

Бережно прижимая к груди бутылку со снадобьем, я слезла со стола и чуть было снова не рассмеялась, на этот раз от переполнявшего меня счастья. Тело слушалось поначалу неохотно, но с каждым движением все лучше и лучше. Пожалуй, не так и сложно будет попросту сбежать от...

– Знаешь, как называется то, что у тебя в руках?
– холодно протянул прямо над ухом тот, о ком я только что подумала. От неожиданности, я чуть не выронила драгоценную бутылку, а он, как ни в чем ни бывало, продолжил: - Вижу, что не знаешь. «Веселый мертвячок». Объяснить почему, или сама догадаешься?

– Уже догадалась!
– мотнула я головой и зачем-то добавила: - Ты извини, мне тут осталось всего ничего и долг отдать ее успею... Хотя погоди, у меня же...

Я быстро вернулась к столу, поставила на него бутылку и сунула руку за пазуху.

– Вот, что у меня есть, - я осторожно развернула карту на столе, любовно разгладив замявшийся уголок.
– Смотри, тут еще весь Запад на месте и Приболотье, а на новых ничего этого нету уже. Вооот тут пройти можно, видишь? Новый путь, я его сама прокладывала. Не тыща золотых, но чего-то да стоит. Бери, мне уже один пес на дороги не выйти. В Гильдию только не суйся с этим, ладно? Она, вроде как, запрещенная...

– Весьма любопытно, - буркнул он, небрежно сворачивая карту и силой пихая ее мне в руки.
– Идти можешь, или тебя понести?

– Могу, только...
– договорить я не успела, потому что меня ухватили повыше локтя и поволокли к двери. Я лишь каким-то чудом сумела подхватить свободной рукой одновременно и бутыль с лекарством, и слишком длинную полу плаща.

А я-то думала, что самое трудное уже позади.

Как бы ни так.

Глава 21

Мы вихрем пронеслись по дому, скатились с заднего крыльца и бегом припустили к калитке. Повозки, понятное дело, уже и след простыл. Не сбавляя ходу, нырнули в какой-то переулок, промчались через несколько заваленных хламом задних дворов, пересекли празднично украшенную широкую аллею и почти перелетели через низкую каменную ограду, очутившись в старом, запущенном саду, где, наконец, остановились.

– Забавное у тебя понимание слова «идти», - проскрипела я, пытаясь хоть немного отдышаться.

– Ничего, скоро привыкнешь, - пропыхтел в ответ господин торопыга, - и тогда я покажу тебе свое понимание слова «бежать».

– Уже не успею, - невесело усмехнулась я, и непонятно зачем добавила: - Все рано собираюсь от тебя отделаться, как только возможность подверне...

Тут я сообразила, что сболтнула лишнего и быстренько зажала себе рот обеими руками. Видно, чудо-снадобье не только ноги укрепляет, а еще и язык развязывает.

– Не подвернется, - уверенно заявил мой непрошеный спутник.
– Скажи лучше вот что: как далеко на север ты заходила?

– Однажды у Серой Гряды была, - честно призналась я.
– но там теперь не дороги, а колтун сплошной. На северное побережье несколько раз ходила, пока дороги не сменились. Говорят, с год назад туда еще можно было попасть, только идти надо было через Малый Перекоп. Конечно, все могло опять поменяться, но тот путь у меня на карте есть. Могу показать, если надо.

– Покажешь, но позже, - он даже зажмурился от удовольствия, будто я призналась, что каждую луну откладываю яйцо из чистого золота.
– Слышала когда-нибудь о первой столице? Которая утеряна навсегда и туда ни одна дорога больше не ведет? Так вот: я видел путевые записи одного купца, который клянется, что путь есть. Поганый, но пройти можно, если проводник не из пугливых.

– И зовут того купца Ауд Золотой Меч, - простонала я, не сдержавшись, - и путь, якобы, начинается у Разлома, потом по старому руслу Ормвейг на восток мимо Горы-Всадника? Поганый - это не от слово. Русло то уже десяток лет, как пропало, и вместо него теперь узлы, а дороги плохие уже за Разломом начинаются. Говорят, там есть кусок длинный, где на втором слое плющит в лепешку, как жабу под сапогом. Тоже мне, тайна. В гильдии эти записи новичкам показывают, чтоб сразу уяснили себе, что не везде так легко и приятно, как на торговых трактах.

– Но пройти там можно?
– переспросил мой упрямый собеседник.

Я хотела соврать, что нельзя, но почему-то сказала:

– Не знаю, смотреть надо.

– Вот вместе и посмотришь, - ухмыльнулся этот сумасшедший.
– Отведешь меня туда и считай, что мы в расчете.

– Господин шутить изволит?
– сварливо отозвалась я.
– До рассвета я, может, еще дотяну, а до границы уже никак. Вот помру посреди дороги, что тогда делать будешь? На требухе моей гадать, куда дальше двигать?

– Не помрешь, - уверенно возразил он и даже рукой рубанул по воздуху, будто отсекая саму эту мысль, - В своей удаче я уверен. Если уж попался мне нужный человек, то никуда он от меня не денется.

– Тот старикашка, вместо меня повешенный, тоже был нужным человеком?
– не удержалась от шпильки я.

– Крысой он был, - невесело усмехнулся мой собеседник, - Мерзкой, но живучей.

То есть проводником без гильдийского знака. Для торопливого недоучки староват, значит из тех, кого вышибли с позором.