Чтение онлайн

Короткий прыжок, укус в шею одной — труп. Отскок, удар задними лапами в висок другой — перелом шеи.

Это была идеальная, хладнокровная бойня на суперскоростях.

Меньше чем через пять секунд все четыре крупные крысы валялись на дне клетки бездыханными тушками.

А золотистая победительница, тяжело дыша, спокойно отошла в самый дальний угол террариума, свернулась в маленький пушистый клубочек, закрыла глаза и моментально уснула богатырским сном. Свечение вокруг неё плавно погасло.

Кирилл Матвеевич медленно повернул ко мне лицо.

— Ну и как? Впечатляет? — он посмотрел мне прямо в глаза, и его голос стал жестким, без малейших следов иронии. — А теперь ответь мне прямо, Елисей. Тебе действительно нужен этот эликсир для Суда чести?

Я еще раз посмотрел на мирно спящую крысу, спасшую себе жизнь ценой тотального истощения. Вздохнул и потёр подбородок.

— Нужен, Кирилл Матвеевич, — я криво усмехнулся. — Против того перекачанного химией и некротикой чудовища, которое мне хочет выставить Мезинцев на Арену… этот эликсир мне чертовски нужен. Я не могу вам сказать — откуда я взял информацию о противнике, но… Она правдива на все сто. Там будет долбаный танк из плоти. Мне понадобится вся скорость и вся мощь, которую я только смогу из себя выжать.

Морозов-старший понимающе кивнул. Он тоже прекрасно понимал, что Мезинцев вряд ли будет играть честно.

— Я так и думал. Но дело даже не в твоей дуэли, Елисей, — декан Дознания оперся обеими руками о стол, нависнув надо мной. В его глазах горел огонь фанатичного бизнесмена и патриота одновременно. — Ты хоть понимаешь, ЧТО ты создал? Этот эликсир… прямо чудо! Это же революция! Он может здорово, просто невероятно помочь в борьбе с монстрами Опасных земель! Временное, колоссальное усиление физических параметров даже для обычных людей, не одаренных сильной живицей! Но…

Он сделал многозначительную паузу.

— Его надо немедленно запатентовать и взять под жесткий, абсолютный контроль. Под своё начало. Чтобы рецепт не украли конкуренты или, не дай боги, враги Империи.

— Ах, вот оно что, — я понимающе закивал, складывая в голове пазл. — Так в связи с этим и связано такое дикое увеличение вооруженных людей на вашей территории? Боитесь промышленного шпионажа?

— Именно! — Морозов ударил кулаком по ладони. — Временное усиление обычных людей — это же такая золотая жила! Это государственные контракты, это перевооружение армии на Рубеже! И если ты сейчас подпишешь бумаги о совместном производстве, то мы с тобой не только сможем здорово помочь людям на передовой, но и… скажем так, ты сможешь неплохо подзаработать на карманные расходы. И поверь мне, Елисей, это будут весьма и весьма ощутимые карманные расходы. Суммы с шестью, а то и девятью нулями.

Я усмехнулся про себя. Хитрый лис. Понял, что в руках оказалась курица, несущая золотые яйца, и решил сразу взять быка за рога, пока я не очухался и не ушел к конкурентам.

— Звучит заманчиво, Кирилл Матвеевич. Очень заманчиво, — я невозмутимо посмотрел на него. — Но давайте расставим точки над «ё». Подобное зелье необходимо обнародовать и запускать в производство только после того, как пройдет мой Суд чести. Если это всплывет сейчас, меня дисквалифицируют или обвинят в использовании допинга. А мне нужна победа.

Морозов закивал в ответ.

— Разумеется! Именно так всё и будет. Полная секретность до твоего триумфа. А потом — мы ворвёмся на военный рынок!

Секретарь Морозова уже услужливо протягивал мне пухлую папку с гербовой бумагой. Договоры, патенты, доли. Всё подготовили заранее.

— Отличный подход, — я взял папку в руки, взвесил её и… сунул себе под мышку. — Я возьму эти бумаги с собой. Дома, в тихой обстановке, вдумчиво их прочитаю, посоветуюсь с юристами рода Ярославских, и потом мы всё согласуем. Спешка в таких миллионных делах нужна только при ловле блох.

Лицо Кирилла Матвеевича слегка вытянулось. Он явно рассчитывал, что восемнадцатилетний пацан, ослепленный нулями в контракте, подпишет всё не глядя прямо на верхушке стеклянной клетки.

— Елисей… — Морозов прищурился, и его голос приобрел легкий, едва уловимый оттенок льда. — Ты же понимаешь, что мои химики уже разложили твой рецепт на атомы. Я, в принципе, могу запустить производство этого зелья и без твоего формального участия. Чисто юридически — это разработка моих лабораторий.

Он решил надавить. Взять на понт.

Я не стал злиться. Я просто шагнул к нему вплотную, сократив дистанцию. После этого я выпустил наружу микроскопическую каплю давящей яри. Большего не надо было. Всё-таки мы союзники.

— Знаете, Кирилл Матвеевич, — произнес я тихо. — Я очень ценю нашу дружбу с Михаилом. И очень уважаю вас как декана. Но я бы крайне настоятельно не рекомендовал вам пытаться кинуть меня на этом патенте. Мне сейчас хватает проблем с Мезинцевыми. Я бы очень не хотел заносить еще один уважаемый род в когорту своих кровных противников. Поверьте, враг из меня получается гораздо худший, чем партнер по бизнесу.

В лаборатории повисла мертвая тишина. Ученые старались слиться со стенами.

Морозов-старший смотрел на меня долгих пять секунд. В его глазах боролись гордость аристократа и холодный расчет бизнесмена. Расчет, слава богам, победил.

Внезапно лицо главы Тайного Дознания расслабилось, напряжение спало, и он громогласно, искренне рассмеялся, запрокинув голову.

— Аха-ха-ха! Ай да Ярославский! Ай да сукин сын! — он с размаху хлопнул меня по плечу так, что я едва не выронил папку. — Хватка у тебя, парень, волчья! Весь в отца!

Он широко улыбнулся и протянул мне свою широкую, мозолистую ладонь.

— Согласен! С тобой дьявольски приятно иметь дело, Елисей. С моей стороны никакой спешки. Читай, изучай, вноси правки. Запустим всё по-честному, как партнеры. Но если ты вдруг… нечаянно… умрёшь на Арене, то…

Я чуть поколебался, глядя на его протянутую руку. Старый интриган. Попытался проглотить меня, подавился, и теперь делает вид, что мы просто мило пошутили.

Но бизнес есть бизнес. А союзник в виде Морозовых мне сейчас нужен не меньше, чем я ему.

— Я не умру! Могу пообещать! — я улыбнулся в ответ и крепко пожал его руку.

Время до Суда чести пронеслось незаметно, прямо как выходные. Вот, кажется, только проснулся в выходной день, а уже надо засыпать, чтобы утром снова тащиться на работу. Конечно, меня за это время старались поднатаскать на грядущий бой, но… Уроки с живицей давались тяжеловато.

Я помнил ведарские техники, но вот управлять с текущей внутри тела магической энергией пока было трудновато. Хорошо ещё, что научился делать «Огненный Клинок». Уж он-то выходил у меня великолепно. В один момент даже показалось, что это нож помогал мне с этой техникой. Как будто он сам хотел вознестись над Ареной в горделивом победном жесте.