Чтение онлайн

Я зажала уши руками, смеясь.

– Эй, здесь дамы.

– Дамам нужно учиться,- парировал он, не унизившись до извинений.

– Будь я волшебницей… - вздохнула я.

– Что? – шепнул Алан.

– Все было бы иначе,- ответила я.

Ослепительно белая лошадь ожидала меня. Я подбежала к ней и остановилась, глядя на это прекрасное, воистину прекрасное создание. У нее была длинная, пушистая грива, крепкое, ладное тело, сильные ноги, сероватые копыта.

Я обернулась к друзьям, и воскликнула, смеясь и чуть не плача:

– Чур, моя!

Алан улыбнулся, глядя на меня с пониманием, и светлой иронией, а Ферлан пожал плечами, словно говоря: «Что еще от нее ожидать?», но смолчал, и я была ему за это благодарна.

Я погладила лошадку, и она прижалась к моей руке. Я протянула ей сахар, и она скушала его, касаясь влажными, мягкими губами моей руки.

Чистая, ничем не омраченная радость песней лилась из моего сердца! Словно солнце осенило меня своими лучами. Точно я увидела наисветлейшую картину в мире.

Я ясно видела ее…

Рассвет трепетал лучами, сливаясь с изгибами дороги, бегущей к горизонту.

Крылья света рвались в небо.

И ослепительный, белый круг всплывал из глубины.

Я пустила лошадь в галоп. Я летела навстречу солнцу. Я скользила за гранью земли. Я неслась быстрее звука падающих звезд.

Снег падал на мое запрокинутое лицо и таял, таял, будто хрустальные слезы…

Я раскинула руки, паря над землей на снежном коне, летящим сквозь пространство и время.

Я дышала.

Я рисовала мысленно.

Я жила.

Я была счастлива.

Вечером мы сидели у костра втроем, как добрые, старые друзья.

Я протягивала к огню озябшие руки. Похлебка кипела в кастрюльке. Снег валил одной сплошной стеной, но здесь было более-менее тепло и безопасно.

В ожидании ужина мы обговаривали план действий.

– Больше так делать не стоит,- заметил Ферлан с умным видом.- Мы должны найти одну тайную дорогу, которую мы с Дени открыли еще в детстве, а то и идти через лес.

– На лошадях,- Алан скривил губы, но даже при этом он выглядел очаровательно, хоть и немного смешно.- Как ты себе это представляешь?

– Но именно на дороге она будет искать нас!

– А ты уверен, что твоя тайная дорога известна лишь тебе?- уточнила я.

– Ну, знаете! Придумывайте сами тогда и…- Ферлан рассержено выругался и встал и отошел в лес.

Пелена снега скрыла его от нас. Ветер выл тысячью волков. А щупальца поземки тянулись по земле, словно волокна тумана.

– Ну, что готово?
– спросила я Алана, пробующего похлебку. Аппетитный запах вареного мяса висел в воздухе.

Он кивнул, и мы приступили к трапезе.

– А ему ничего не достанется!
– злорадно добавила я.

Алан хихикнул и заговорщически глянул на меня.

Я пожала плечами и невинным голосом добавила:

– Я всего лишь констатирую факт.

Настал мой черед дежурить. Хоть меня уговаривали не делать этого, жалея, как девушку, я была непреклонна.

Я велела Алану ложиться, а сама села около потухшего костра, грея руки над углями.

Тишина окутала лес, лишь изредка шуршали невидимые зверьки, да ухала сова, да летел и падал белейший снег.

Я отошла по своим делам и вдруг услышала шаги. Треск ветвей. Грохот.

Я замерла, прислонившись к дереву.

Не дыши, молчи.

Ты словно стекло. Хрупкое, недвижимое, замершее.

Тебя нет, нет, нет.

Я повернула голову – осторожно. Выглянула, стискивая мокрые от пота ладони.

Все кружилось.

Ты - сильная! Ты не выдашь себя!

Целый отряд шел за моей спиной

О, Боже!

Я стала неторопливо двигаться прочь миллиметр за миллиметром.

Отойдя от них на приличное расстояние, я бросилась бегом!

Снег летел из-под ног, тьма накрывала нас.

Я падала и вновь вставала. Я неслась во весь опор.

Наконец вся мокрая и замерзшая от ужаса я пролезла в арку меж двух деревьев, под их сплетенными ветвями. И свалилась на снег, задыхаясь.

На горло словно накинули удавку и затянули посильней. Легкие пылали ноябрьским веселым костром.

Кое-как встала и доковыляла до спящего Алана. Рухнула рядом. Руки у меня дрожали. Я принялась трясти его.

– Алан, Алан вставай!

Разве не тебе хотелось быть безумно отважной и боевой?

Как завещал Ежик переступить через слабость и страх! Отринуть их прочь, как ошметки себя!

Я стиснула зубы – я буду такой!

– Э, что, Мери?- он разлепил веки, и сел, потирая глаза.

Едва наши взгляды встретились…

Он уже стоял на ногах, вытаскивая меч. Точно в компьютере щелкнули кнопкой, запуская программу.

– Ферлан,- позвал он тихо.

Ферлан поднял голову:

– Что?

– Отряд. За нами,- выдохнула я.

– Так, Мери,- Алан не задумывался ни секунды,- ты уходишь,- он взял меня за плечи и несколько секунд смотрел на меня серьезно, будто заколдовывая. Точно мог распилить мою душу и сломить мое упрямство.

– Нет,- твердым, железным голосом отрезала я.

– Мери,- все лицо его молило меня, казалось еще чуть-чуть и он упадет на колени…

– Я виновата, я и буду разбираться! И я не брошу вас одних!

– Вместо того, чтобы трепаться, лучше обсудим план действий,- оборвал Ферлан нашу перепалку,- все отступаем. Действуем без споров и драк!

– Мери, пожалуйста, я заклинаю тебя,- торопливо начал Алан опять терзать мои нервы, едва Ферлан отполз прочь, чтобы понаблюдать за действиями врагов.

Но тут на нас полетели стрелы.

– Ложись,- взревел Алан, валя меня на землю и прикрывая своим телом. Тяжело и не вздохнуть. Правда, потом он оперся на локти.

Мы осторожно подняли головы.

И снова вихрь стрел обрушился на нас.

– Лани,- позвал Алан шепотом.

– Что надо недобитым тормозам?
– любезно ответил Ферлан.

Алан зашипел, а я сообщила Ферлану.

– Я тебе по башке дам, едва это кончится.

Алан не остался в долгу:

– Чтобы светило магии взяло на себя этих бешеных кабанов, пока я буду спасать женщин и детей! Я вернусь,- он хлопнул по ножнам с клинком.