Чтение онлайн

Чжан Сяо отложил свиток и перевёл дыхание. Эти истории были о других людях – и всё же о нём самом, обречённом снова и снова разыгрывать одно и то же представление. Талант от рождения, мечта, к которой он шёл – и демоны. Демоны приходили и превращали жизнь человека в ад, приводили к смерти в юном возрасте.

– И никто ничего не заподозрил за столько лет, – сказал Инь Фэй. – Уж извини. У Дворца Белого Тигра и Дворца Лазурного Дракона слишком много работы. В Поднебесной ТАК много людей, и все постоянно то рождаются, то умирают! Но теперь у тебя есть шанс докопаться до правды и разорвать порочный круг!

– Да, да, я счастлив, что встретил тебя.

– Я про себя ничего не говорил!

– Но думал,– буркнул Чжан Сяо. Он развернул все пять свитков и разложил их на столе, чуть отодвинув один в сторону.

– Тоже заметил, да? Между вот этим перерождением, лишённым проклятья, и чёрной полосой прошло слишком много нет. Если умерший не накопил грехов, вся канцелярия между смертью и новым рождением занимает лет пять… Но почему душа добродетельного крестьянина проторчала тут двадцать годов? Такое ощущение, что одного свитка не хватает.

– А? Да. Но я заметил другое. Тут некоторые иероглифы написаны другим почерком, – сказал Чжан Сяо. – Словно все записи о демонах писал кто-то иной. Не тот, кто обычно пишет судьбу, кем бы он ни был.

– Что?– Инь Фэй вскочил и, обогнув стол, согнулся над свитками. – Не вижу!

– Точно различаются. Незначительно, но всё же…

– Ладно, теперь вижу. Или мне чудится. Но поверю тебе.

– Получается, свитки моей судьбы кто-то переписывал?

– Ха! – Инь Фэй с горестным смешком взмахнул веером, подняв порыв ледяного ветра. – На твоём месте я бы молился, чтобы это было не так! Потому что если кто-то переписал твою судьбу – это был небожитель, а над ними мы власти не имеем. Нет, скорее всего, это действие проклятья. Тот, кто проклял, как бы каждый раз переписывает твою судьбу, даже не касаясь свитка. Кому ж ты так насолил?!

– Скорее всего, ответ содержится в пропавшем свитке…. – сказал Чжан Сяо.

И тут двери комнаты распахнулись.

– ИНЬ ФЭЙ!!!– проревел огромный демон, появившийся на пороге. Не один – в компании трёх других. – ИЗ-ЗА ТЕБЯ МУ ТОУ ОТПРАВИЛИ ВО ВТОРОЙ АД!!

– Му Тоу?– глаза Инь Фэя вспыхнули зелёным. Щёки побледнели, а уши заострились: маска человека сползла, уступая место демону. – Может, ему не следовало нападать на чиновника?! – он резким движением раскрыл веер. Ветер заплясал вокруг, развевая его ставшими кудрявыми волосы.

– Ты подставил его брата! – прорычал тот громила, что стоял справа.

– Он не убивал ту лисицу-оборотня! – вторил тот, что слева.

Чжан Сяо в панике пытался нащупать Тяньгоу на поясе, хоть и знал, что его там нет и быть не может. Инь Фэй же расхохотался.

– Простите, господин Хоу! – выкрикнул он, взмахивая веером. Волна ветра ударила Чжана Сяо в грудь, опрокинув на землю вместе со стулом.

«Притвориться мёртвым? Сбежать? Позвать на помощь?» – та часть его разума, что не вопила от ужаса, пыталась вычислить тот вариант действий, который позволит ему выжить.

«А я говорила, что не стоит совершать ошибку и выходить из комнаты»,– уныло заметила интуиция.

Раздался грохот – такой, что всё здание содрогнулось. Чжан Сяо схватился за край стола и заставил себя подняться на ноги. Он тупо уставился на вышибленную дверь и сломанные перила галереи за ней; ни Инь Фэя, ни обидчиков не было видно.

Но скоро стало слышно.

– Только не смейте обвинять меня, что я «громлю ваше заведение»!! Где у вас вышибалы?! Почему на меня тут уже второй раз нападают, и я вынужден сражаться не на жизнь а на смерть?! – возмущался Инь Фэй.

Он стоял напротив здорового демона – господина Хоу, хозяина «Драконьей Лапы», уперев руки в бока, растрёпанный и очень злой. Стоял на груди одного из падавших, который без сознания валялся на обломках стола. Не разбежавшиеся посетители и слуги жались к стенам. Других двоих громил не было видно.

– Так, пошёл вон! – демон Хоу указал тесаком на выход. – Я из-за тебя без посетителей останусь!

– О, господин Хоу, вы забыли, что нам нужно дождаться стражи?! И я не забуду пожаловаться на то, что безопасность посетителей вашего заведения не обепечена!!

Чжан Сяо покачал головой и вернулся в разгромленную приватную комнату; собрать свитки посмертной судьбы, которые раскидало порывом ветра.

***

– Вот идиоты, испортили весь праздник! – сердито сказал Инь Фэй, когда они вышли из «Драконьей Лапы». – Больше никогда туда не пойду! Прости, старина Юхэй, мне уже второй раз не дают спокойно выпить вина – а это чёрная метка любого заведения!

– Вот свитки,– сказал Чжан Сяо, протягивая их Инь Фэю. – Думаю, мне лучше пойти домой.

«Хватит с меня праздника».

– Эх, я хотел помочь тебя развеяться, но эти дуболомы… – проворчал Инь Фэй, пряча свитки в рукаве. – Погодите-ка!! Какого чёрта?! Свиток пропал!!

– Я вроде все отдал. Их было пять…

– Нет! Шестой! То есть первый! Который ты первым в руки взял! Тот самый, который попал ко мне по ошибке! Сейчас его нет!!

– Разве из твоего, как ты назвал его, Тайника Неба и Земли в рукаве, может вытащить вещи кто-то, кроме тебя самого?

– Это возможно, хотя и нужны для этого определённые навыки, – сказал Инь Фэй. Его радостного энтузиазма как ни бывало. – Вопрос – зачем?! Если б хоть это был важный документ какой, так нет! Какая-то жалоба, которая в наш Дворец вообще по ошибке попала!!

Они сидели на набережной реки – Жёлтые Источники, как назвал её Инь Фэй. Он также рассказал, что это не одна река, а множество, вытекающих из самых глубин земли и разрезающих восточную часть города на десятки островов. Адский чиновник достал из рукава флягу из тыквы-горлянки и принялся запивать горести вином, печально глядя на усыпанную искрами фонариков черноту над городом – то, что тут заменяло небо.

– Послушай, а это нормально, что на похищенном свитке не было печати? – спросил Чжан Сяо.

– Ааа?– Инь Фэй уставил на него круглыми глазами.

– На всех свитках о перерождениях в конце была печать с тигром. А тут разве не должно было быть печати с фениксом?

– Должна быть хотя бы одна! Знак, что жалоба принята и занесена в книгу, ну чтобы чиновник не мог просто кинуть её в жаровню и сказать, что ничего не было… Каким же ветром её к нам занесло, если она миновала Врата Приятия?