Чтение онлайн

Он хмуро посмотрел на подвеску в своих руках. Затем спросил:

– Дорогой соратник, у тебя нет ножа? Или чего-нибудь острого? – когда Чжан Сяо покачал головой, Инь Фэй досадливо цыкнул. – Ладно! И так справлюсь!!

Он сжал свободную руку в кулак и резко ударил себя в грудь. Чжан Сяо подпрыгнул, когда адский чиновник пошатнулся и закашлялся кровью.

– Ничего, ничего, – хрипло ответил чиновник, ухмыляясь окровавленными губами. – Теперь у нас есть кровь, – он зажал подвеску в испачканной кровью руке. – Ну, посмотрим!

Он обвёл взглядом комнату, встретился взглядом с собственным отражением.

– Да вы шутите!!

Чжан Сяо тоже уставился на дешёвое медное зеркало, но не увидел ничего особенного.

– Точно, шутите… – Инь Фэй подошёл к зеркалу… И погрузил в него руку по локоть. Когда он вытащил, в ней был зажат свиток. Они оба склонились над ним, ударившись лбами, но даже не заметив этого.

– Свиток посмертной судьбы Байхэ Юншэна, – сказал Инь Фэй, – старейшина клана Белого Журавля, ему уже пара тысяч лет… Неужто он в конце концов умер?

Чжан Сяо пробежал глазами по столбцам иероглифов.

– Исправленный.

– Что?

– Кто-то вносил в него изменения. Почерк очень похож, но…

– «И он проснулся от смертного сна на третий день, и жил ещё сто лет», – прочитал Инь Фэй вслух строки, на которые Чжан Сяо показывал. – Теперь понятно, почему он не умер! – Инь Фэй схватился за голову, в его зелёных глазах было настоящее отчаяние. – Плохо, плохо, просто ужасно!!

– Почему?

– Мы сунули руку в змеиное гнездо, дорогой соратник. Подправлять свитки судьбы – нехилое такое преступление. И его никак не может совершить один чиновник. Один, из Дворца Чёрной Черепахи, извещает, что такой-то и такой-то свиток пришёл в архив, каллиграф исправляет, затем свиток отправляется назад на небеса и во Дворец Белого Тигра приходит сообщение – ошибка вышла, душу отправляет назад на землю! Даже из небожителей кто-то в этом замешан наверняка!

– У вас и на такое способны? Оживлять мертвецов? – поразился Чжан Сяо.

– Ну да, если тело не сильно повреждено, то воз… – Инь Фэй вдруг замер на середине фразы и резко взмахнул веером.

Двери комнаты разлетелись на куски.

В первое мгновение Чжан Сяо, не успевший даже испугаться, подумал, что это сделал Инь Фэй своим ветром; но нет, это был не ветер, а ядовито-зелёное пламя. В дыму и пыли разрушенной стены Чжан Сяо успел увидеть несколько нечеловеческих силуэтов, но прежде чем он пригляделся, Инь Фэй с оглушительным криком:

– БЕЖИМ!!– схватил его пояс и выпрыгнул в окно, вышибив раму ветром.

Они неслись по пустой улице – к их несчастью, пустой, некому было позвать стражу, некому придти на помощь. Чжан Сяо не оглядывался и не видел, кто за ними гонится, но, судя по топоту, кто-то огромный.

– Чёрт!– взвыл Инь Фэй, когда с крыши на них прыгнуло что-то быстрое, по комплекции похожее на обезьяну. Крюк в виде обезьяньей лапы на длинной цепи просвистел у носа адского чиновника; бесцеремонно схватив Чжана Сяо, он взлетел. Непроизвольно зажмурившийся Чжан Сяо только понял, что они на крыше дома – но «обезьяна» снова преградил им путь.

«Надо было вернуться домой, – простонала интуиция, – без Тяньгоу ты просто обуза».

В самом прямом смысле: Инь Фэй тащил его на себе, убегая по крышам от не менее быстрого преследователя, к тому же лучше вооружённого. Когда они перепрыгивали через канал, цепь с крюком-обезьяньей лапой обмоталась вокруг ноги Чжана Сяо. Резкий рывок – ощущение было такое, что ногу оторвали с концами – и Чжан Сяо повис вниз головой над самой водой канала. Сквозь боль и головокружение он попытался вспомнить, умеет ли плавать. Не вспомнил. Он видел Инь Фэя, заставшего на другой стороне канала, на крыше какого-то уличного лотка; лицо его было отчаянным и возмущённым.

– Свиток нужен?! – закричал он. – На!! Подавись, обезьяна!

И он швырнул свиток. Не обезьяне, а в сторону, туда где на водах одного из рукавов Желтого Источника покачивалась забытая всеми лодка. Чёрная тень метнулась к брошенному свитку; нога Чжана Сяо освободилась – и он полетел вниз, в воду.

Проверять на практике, умеет ли он плавать, не пришлось: Инь Фэй подхватил его, и, перекинув через плечо, как мешок с рисом – ну или как ужасный демон прекрасную барышню, когда похищает – взмыл в воздух.

– Братец, я бы хотела быть птицей, – говорит ему сестра.– Летать высоко-высоко. Смотреть на всех оттуда. Как это прекрасно, наверное, уметь летать…

Она раскидывает руки. Небо отражается в её глазах – глубокая чистая лазурь.

«Сестрица, ты ошибалась. Летать – ужасно», – мысленно простонал Чжан Сяо. Лапша у него в желудке, кажется, ожила и стремилась выползти на волю. Они взлетели и упали – мелькнула алая крыша, снова взлетели, врезавшись в стайку парящих в воздухе фонариков, и снова упали, прямо на какую-то богато украшенную лодку. Чжан Сяо увидел расширившиеся глаза певичики, пальцы которой замерли на струнах гуциня, и снова всё пропало, унеслось куда-то вниз. А потом их накрыла огненная сеть, нити которой были сплетены из светящихся иероглифов, и они оказались на земле, придавленные к камням мостовой.

– Нарушение запрета на полёты, – Чжан Сяо слышал усталый и скучающий женский голос, но голова слишком кружилась, чтобы он решился открыть глаза и посмотреть на владелицу этого голоса. – Тащите их в управу, там будем разбираться.

– Фэн Юань, подожди!! – закричал Инь Фэй. – Это ведь я, не узнаёшь?

– Ты? Снова?– Фэн Юань фыркнула. – Думаешь, сделаю для тебя исключение? Хочешь ещё плетей получить за оскорбление офицера?

– Нет, барышня Фэн, тебя-то я искал! Тащи нас в управу, как положено, но мне нужна, мне просто необходима Цун Мин…

Чжан Сяо открыл глаза только когда его грубо схватили и поставили на ноги. Он увидел Фэя, которого тоже держал демон, и обладательницу усталого голоса – девушку с миловидным лицом, но очень сердитым взглядом. Невысокая и хрупкая на вид, она, тем не менее, была в шлеме, доспехах, а в руках держала алебарду больше неё самой. За плечами у неё сияли огненно-алым птичьи крылья. Она раздражённо взмахнула ими, и пара красных перьев опустилась на мостовую.

– Думаешь, что можешь отдавать мне приказы, магистрат Инь? – спросила она, зло сощурившись. – Бросьте этих двоих в особую. Мне нужно поучить их вежливости.

***

В каменном мешке, куда их бросили, из удобств была только кучка соломы у стены да ведро для справления нужды. Сквозь деревянную решётку открывался вид на зловещую Т-образную конструкцию со свисающими цепями: несомненно, к ней приковывали арестованных во время допросов. Это тускло освещали два факела; души самоубийц, которые тут были вместо пламени, всем своим видом выражали ненависть к подобному посмертному существованию.

Чжан Сяо обернулся к Инь Фэю, который беззаботно бухнулся на солому.