Чтение онлайн

– Вы его убили сразу? – поинтересовался Каратель, не обратив внимания на вопрос старосты, который боялся его, пожалуй, даже больше этого несчастного «вампира», что погиб в страшных муках от рук своих соседей.

– Вестимо, сразу. Пять человек померло за одну ночь. А как кол вбили, не показывался боле.

– Что с ним случилось до похорон?

– Под телегу попал, - горестно развёл руками староста. – Ну и того, умер.

– А может, был жив? Целитель его осматривал? – поинтересовался капитан с насмешливой усмешкой, староста бросил на него испуганный взгляд и часто закивал.

– Да зачем? Не дышал он ведь.

– И вам даже мысль не пришла, что закопали вы человека без сознания со слабым дыханием?

Мужчина бросил на стол записи. Староста сжался на мгновение, но его лицу было видно, что ни разу об этом и не задумался. Печально, всё вполне могло так и быть. За время своих разъездов капитан сталкивался с подобными случаями, один раз даже успел вовремя, чтобы предотвратить убийство. Теперь тот крестьянин продолжает счастливо жить и нередко присылает письма с благодарностью, которые уже начали раздражать. Ну, помог, ну спас, живи себе дальше, так нет, надо заваливать стол ненужной бумагой.

– Ведь трупы есть… убивец он, точно вам говорю.

– Видел я эти ваши трупы. Сплошь старичьё. Никто к ним и пальцем не прикоснулся, сердце прихватило.

– Так вампир же…

– Запомни одну простую истину, мой необразованный друг, - ласково проговорил мужчина, похлопав старосту по плечу. – Вампиры не существуют.

Хмыкнув округлившимся в недоумении глазам старика, Корвин вышел на улицу и недовольным взглядом окинул младшего принца, маячившего среди членов его отряда.

– Да что с этим днём-то не так?.. – пробормотал он себе под нос.

***

Вздохнув, я разлёгся на столе, побарабанив по нему пальцами. Стопка книг уже настолько опротивела, что смотреть на неё было невыносимо. Подперев голову кулаком, я ткнул пальцем в строку раскрытой книги и взялся за чтение истории метузелл.

Она брала начало с момента сотворения Вселенной. Если верить Древней религии, произошло оно из-за взрыва. Что стояло за этим никогда не узнать, есть лишь предположения. Первая вспышка в Пустоте. Яркий свет, рождающий в себе Хаос. Огонь, который с немыслимой скоростью распространился по Бесконечности. Некто ступил в Пространство. Удивительное мгновение, когда Времени ещё не существовало, История не началась, но Событие имело место быть.

Синну творил Миры один за другим. Он обладал величайшей мощью и пользовался ей как ребёнок, не задумываясь, к чему это приведёт. Как художник рисовал он красками своей Магии Миры, а закончив картину, забывал о ней, стремясь сотворить нечто более величественное. Но вот Вселенная была создана. Ожидание чуда, притягивающее необычностью, разбилось. Он увидел в своём творении скучный и обыденный мир. И ушёл, не окрылённый успехом.

Души разбредались по Мирам. Не зная своего предназначения, они придумали его. Как дети, оставшиеся без родителей, сами учились жить. Но едва покорив Вселенную, они, привыкшие к войне, обратились друг против друга, и тогда разделились.

Метузеллы жили обособленно от людей, стараясь свести контакты к минимуму. Только в древности некоторые принимали активное участие в человеческом обществе. Но это плохо кончилось. С приходом истинной веры люди поняли: метузеллы – не боги, и свергли их. С тех пор эта раса хранила своё существование в тайне. Вновь люди узнали о них незадолго до войны. А после в столицу было привезено много книг. Большую часть так и не смогли прочитать, некоторые признали запретными, а знаниями остальных воспользовались.

Внешне метузеллы ничем не отличались от людей. По внутреннему строению отличались несущественно. У человека есть орган, отвечающий за выработку иммунных клеток – тимус. У метузелл его не существовало, была Искра, которая обладала сразу несколькими функциями - стабилизировала работу организма и создавала потоки. Их использовали по-разному: передвигали предметы, обращали в оружие, использовали как инструменты.

Метузеллы изучали влияние Искр на других существ. Опыты проводили над эльфами, Ир’Рали, крыланами, но успехом не увенчались. Подопытные гибли. Только когда частицы были переданы людям, они смогли прижиться, породив новую расу – дайтьи.

В те времена они представляли огромную опасность. Дайтьи могли делить свою Искру и передавать её. Но у них был свой предел, по достижению которого частица не могла делиться, а при насильственной попытке погибала, унося жизнь хозяина и подопытного. Сейчас они уже не могли делить Искры, но научились ими управлять. Как и их создатели, они могли использовать потоки, хотя те гораздо слабее. Карателей обучали видеть потоки и защищаться. Только во времена войны гвардия смогла присоединиться Ордену в этом противостоянии, благодаря новому оружию – мечам из торрийна, металла, способного разрушать Искру. Ныне дайтьи стали основными противниками, и с ними велась нешуточная война. Ходили слухи, что они заперлись в городе Лигия и собирают силы для новой войны.

Захлопнув книгу, я вздохнул и мысленно вернулся к сегодняшней лекции.

«С третьего курса, - говорил Пьер, - студенты допускаются к участию в Охоте под командованием капитанов Ордена. При желании вы можете обратиться к Верховному инквизитору через ректора с просьбой быть прикреплённым к отряду Карателей. Далеко от столицы вас, конечно, никто не пустит, но дайтьи нередко появляются в опасной близости от города»

Формально я был на четвёртом курсе, но подавать прошение пока не намеревался, прошло слишком мало времени, чтобы у меня были шансы выжить в столкновении с дайтьи.

А вообще, забавно, что при всей силе дайтьи и метузеллам не удалось победить. Ведь, если верить Пьеру, люди бы даже не понимали, что их убивает. А до Охоты мало кто вообще знал о метузеллах, значит, и о способах борьбы с ними тоже. Что-то не сходилось, оставалось только понять, где именно нам врали и почему.

***

– Ваше Высочество, вы здесь по какому-то особому делу?

– Проездом. Возвращаюсь в столицу. Слышал, вы тоже. Не будете против моей компании?

Корвин изобразил улыбку и мысленно скривился. Младшего принца он на дух не переносил, тот слишком многим интересовался, и это поневоле настораживало. А его близкие отношения с Цепешем, который открыто работал на Верховного инквизитора, наводили на определённые мысли. Может ли член королевской фамилии служить Ордену? Глупость, но в положении младшего принца всякое может быть. Нрим прав. Ни земель, ни титула, а будущее весьма туманно - кто знает, как сильно он хочет выслужиться? Возможно, ему поручили следить за ним?

– Безусловно, нет. Выезжаем сейчас. Полагаю, вас это не затруднит.

– Никоим образом.

Взобравшись в седло, Корвин отдал приказ отряду, и они неспешно выехали из деревушки, оставив глупую историю в прошлом. Капитан неспешно размышлял над происходящим. Мысли были самыми, что ни на есть, отвратительными.

– О чём думаете?

– О вампирах, - солгал мужчина, и принц удивлённо приподнял брови.

– В вашей работе хватает странностей.

– Их везде навалом, - буркнул Корвин с недовольством и тут же напрягся, раздумывая, не перейдёт ли беседа к куда более опасной теме. Покосившись на собеседника, он поспешил увлечь внимание того подальше. – Взять, хотя бы, академию. Говорят, туда приняли мальчишку четырнадцати лет.