Чтение онлайн

Он говорил об этом с тем совершенным спокойствием, с которым обычно говорят люди, пережившие что-то ужасное много лет назад и успевшие много раз переосмыслить эту ситуацию и решить, где была правда, а где ложь, и как бы они поступили, повторись это. Такое продуманное спокойствие с лёгкой прохладцей в голосе. Не принял, не смирился, но понял.

– Солдаты атаковали первыми?

– Дело не в этом. Ту семью все равно ждала смерть. Если бы они сдались, их бы отвезли в город и публично казнили. Как показатель, что Каратели не сидят, сложа руки.

***

Ректор устало опустил голову и почесал заросший щетиной подбородок. В последние дни работы было невпроворот. Так всегда случалось в середине года. В это время аристократы подавали документы для своих детей на зачисление оных в академию. Эти бумаги он почти не смотрел, вслепую расставляя печати. Когда-то читал внимательно, но потом привык: тут проблем не бывает. Куда больше забот доставляли горожане. Они безумно хотели отдать детей в Хельс, и могли подавать прошения одно за другим на протяжении месяцев, а потому не раз приходилось пересматривать совершенно одинаковые заявки. Смысла в этом не было, но люди не сдавались. К этим детям требовалось сначала присмотреться, и первые месяцы года многие семьи подвергались слежке, не подозревая об этом. По результатам наблюдений он принимал решение. Не меньше проблем было с простолюдинами. Подходящих детей искали специально отобранные люди, и нередко приходилось отбирать их силой. Многие провинциальные ремесленники боялись отпускать своих чад так далеко. И вот сейчас перед ним лежала огромная кипа отчётов. Студентов в следующем году прибавится не меньше, чем в этом, впереди ещё долгие месяцы жёсткого отбора, а у него уже закипает голова.

В дверь постучались, Риан резко поднял голову. Отвечать не хотелось. Спустя минуту стук повторился, за дверью послышалась непонятная возня, мужчина недовольно поморщился.

– Войдите.

В кабинет осторожно заглянула сначала голова, затем появилось тело.

– Вы чего-то хотели? – осведомился ректор, не сводя взгляда с Жана.

– Я тут по поводу… В общем, я узнал, что после второго года обучения студенты могут подавать прошения о присоединении к отряду Карателей для участия в реальных сражениях.

Мужчина мягко улыбнулся. Первое впечатление от этого мальца оказалось ошибочным. Уже спустя пару недель от его смущения и сдержанной вежливости не осталось ни следа, и парень превратился в стремительно носящуюся головную боль, вступающую в регулярные перепалки с лордами. Впрочем, пока никто не подавал жалобу, приступать к действиям Риан не собирался, - у самого проблем хватает. К тому же, Жан ему понравился. Ещё когда выбрал дополнительные предметы – выбор, свидетельствующий, что он станет хорошей поддержкой Ордену и будет принимать участие в сражениях. Нечета многим Карателям, которые только и могут, что сидеть над бумагами, хорошо ещё, не противятся, когда им отдают прямой приказ отправиться на задание, если послать больше некого.

– К сражениям вас не допустят. Максимум, на что можете рассчитывать, небольшие вылазки, во время которых осуществляется нападение на дайтьи, замеченных рядом с городом.

– Я хотел бы узнать, если у меня шанс…

– Подать прошение может любой, но мест в отрядах немного. Должен заметить, у вас мало шансов. К тому же, я плохо понимаю ваши мотивы. Участие в Охоте для вас сейчас будет рискованным.

– Я не стану обузой. Цепеш может подтвердить мои успехи в боевом искусстве.

Какое-то время Риан внимательно разглядывал его, опустив подбородок на скрещённые пальцы и размышляя. Солдат, - с непривычной для самого себя гордостью подумал он, - настоящий боец, не страшится приказа, не отступает даже перед лицом лордов. Да, пока это детское противостояние, но именно в нём мальчишка учится оказывать сопротивление верхушке. Придёт время, и он даст отпор самой аристократии, защищая свой Орден.

– Я обговорю это с вашим преподавателем. О результатах вас оповестят. А сейчас, кажется, у вас занятия?

***

При моём появлении на плацу принц слабо улыбнулся и приветливо кивнул, заставив насторожиться. Он всегда встречал меня со скучающим видом, а тут прямо на лице написано: что-то замыслил. Невольно замявшись, я болезненно скривился, предчувствуя беду, и обернулся к друзьям. Их сочувствующий вид отнюдь не придал бодрости.

– Не напрягайся, - хлопнул меня Икар по спине. – Проиграешь тут, победишь в другом бою. У меня остались счёты с Тильром, пора их свести, да и идея сама по себе просто великолепна.

Я заулыбался, вспомнив наше последнее развлечение – крысы. Несмотря на всю мужественность и гордость, Тильр боялся их панически, и стоило ему завидеть безобидного грызуна, как он начинал вопить, как девчонка. Ах, какие тирады мы выслушивали, стоя у него под дверью!

– По лицу видно, о чём ты думаешь, - пробубнил парень, выуживая из кармана стеклянную колбу с белыми мелкими кристаллами. – Глянь, что есть. Едкий натр. Даже ткань разъедает.

– Нет уж, членовредительством не занимаюсь. Одно дело подзуживать друг над другом и совсем другое перейти на новый уровень. Тильр такое не спустит. Пока его это развлекает, нам всё сходит с рук, но стоит ему получить травму, тут же побежит к своему отцу. Что тогда делать будем?

– Ну… – протянул Икар, показывая, что придумать применение не проблема.

– Шевели булками, Жан! – прервал наш диалог зычный окрик Цепеша. – Ты не на прогулке с подружками! Потом языками почешете!

Под издевательский хохот, я подбежал к нему и встал напротив Кайла. Тот лишь усмехнулся. Как и всегда, стойки он игнорировал, вполне справедливо рассуждая, что в бою тебе никто не даст времени на подготовку, а потому держался свободно - перенеся вес на левую ногу, и опустив меч концом к земле. Из такого положения он мог молниеносно двинуться куда угодно и парировать.

– Готовы? Нападай!

Я отступил на шаг, пристально наблюдая за Кайлом, но тот не двигался, а потому я просто чуть согнул ноги в коленях и бросился вперёд.

– Двигайтесь быстрее! – доносился голос преподавателя, но мы его не слушали. Я напряжённо наблюдал за противником. Принц умел скрывать, куда и когда ударит, а потому его атаки всегда были неожиданными. Когда ему удалось оставить порез на моей щеке, я зарычал от ярости.

– Жан, ты слишком полагаешься на атаки! – рыкнул Цепеш. – Научись выбирать время! Наблюдай за противником, даже мелкие его движения могут о много рассказать.

– Извини, но у меня не получается, - пробормотал я и тут же обзавелся еще одной ранкой на лице.

– Ты и врагу будешь то же самое говорить? Извинишься и предложишь перейти на бессмысленное размахивание оружием? Да он просто рассмеётся и всадит меч тебе меж глаз. Нападай!

На этот раз я медлил, всматривался в каждое движение Кайла, но понять, в какую сторону он предпочтёт ускользнуть, не смог. Яростно взвыв, снова бросился в атаку, но мой противник со смешком отклонился в сторону.

– Сколько с тобой мороки, - проворчал Цепеш – Смотри на него, видишь, он не собирается сейчас атаковать? Я сказал, не собирается, Кайл! Ты не слышишь меня, что ли? Это значит, он ушёл в оборону. Какой вывод надо сделать?

– Искать брешь в защите…

– Заставить его раскрыться! Не забывай, он тоже ищет твои слабые места. Ты должен постоянно двигаться, на месте стоять нельзя. А ты как в статую превращаешься! Учись, экспериментируй, делай хоть что-нибудь. Пытайся зайти справа, слева, заставь двигаться и его! Даже если он атакует первым, ты должен быть готов! Защиту мы отрабатывали не для того, чтобы, она пылилась у тебя в голове! Нападай!