Чтение онлайн

Дальше ему оставалось только довольно хмыкать. Я, конечно, не научился так быстро распознавать возможные атаки, зато начал давить силой, заставив принца уйти в оборону. И хотя защищаться легче, я был уверен, что его рука уже занемела. Заставлять Кайла защищаться получалось у меня лучше. Он был опытнее и быстрее, но мы оба понимали: один мой удар способен обеспечить ему неподвижность руки, а потому принцу приходилось больше уклоняться. Внезапно он выбросил вперёд руку, и на меня посыпались белые кристаллики, разъедающие ткань одежды и кожу.

– Так нечестно!
– возопил я, сдирая куртку и пытаясь очистить себя от едкой мерзости.

– Ты и противнику это скажешь? – расхохотался принц. – Надо быть готовым к неприятностям.

Цепеш недовольно качнул головой.

– Довольно. На сегодня вы свободны, но чтобы я не видел вас, слоняющимися без дела.

– Ты мне куртку испоганил, - прошипел я злобно, ткнув Кайла пальцем в грудь. – А мне за неё отчитываться. Ректор с меня шкуру сдерёт за порчу академического имущества.

– Не ты первый, не ты последний. Зато весело, а?

Хлопнув меня по плечу, принц со смехом удалился.

– Ты дал Кайлу натр? – накинулся я на друга, едва тот освободился.

– Он мне помог с философией, не мог же я отказать.

– Зато друга подставить смог за милую душу! Он во время тренировки эту мерзость на меня высыпал! – я сунул парню под нос свою куртку. – Ты только посмотри, что он сделал! И ещё говорит: «Надо быть готовым к неприятностям»!

– Не кипятись, я же не знал, зачем ему это… – Икар попытался смотреть серьёзно, но не выдержал и фыркнул.
– Чёрт, жаль, я не видел этого. Тебе ещё повезло, я в первый раз, когда эту колбу взял, просыпал на колени. Можешь представить, что со мной было?

Я передёрнул плечами, непроизвольно представив себе в красках, как кристаллики падают на штаны, проедают их до кожи, подкатываются к промежности и…

– Тьфу ты, чёрт, отвали со своими рассказами! Откуда ты вообще эту дрянь достал?

– У отца, - гордо подбоченился парень. – Он алхимик, в его лаборатории много интересного, я туда пробираюсь время от времени, взять что-нибудь в академию. Он не замечает, уже и не помнит, сколько и чего в склянках находится… Лучше скажи, что с Тильром будем делать?

– После ужина обдумаем.

– После ужина не могу, - покачал головой парень и понизил голос. – У меня свидание с Аделиной, вчера предложил ей прогуляться, и она согласилась.

– Смотри, влюбишься, проблем не оберёшься, - хохотнул я.

– Дурак ты, - Икар заметно покраснел, от чего я только больше развеселился.

– Что, уже влюбился? Ладно, ладно, только не бей! Любовь чувство хорошее, хотя и рановато. Вот представь себе будущее. Сейчас живёшь, горя не знаешь. А дальше? Закончишь академию и погрязнешь в рутинной жизни, будешь метаться между работой, домом и грызнёй с соседями. А уж если женишься… Тогда жизнь превратится в сущий ад. Только представь: будешь просыпаться со своей женой, терпеть её вечные склоки, а потом появятся спиногрызы и будут…

– Кто появится?

– Спиногрызы. Дети, то есть. Будут сидеть на твоей шее, свесив ноги, и требовать, чтобы ты их кормил, одевал, обувал, задницу подтирал, - чем дальше я расписывал недалёкое будущее, тем сильнее вытягивалось его лицо, а вместо радости по поводу грядущего свидания проступали сомнения. – Не успеешь оглянуться, как окажешься в полном… счастье. В конечном итоге, состаришься и помрёшь, так и не почувствовав вкуса жизни. Замечательный жизненный опус. В общем, не забивай голову и приготовь красивые фразы, девушки, как известно, любят ушами.

– Ты это специально говоришь? – с подозрением покосился на меня Икар.

– Нет, я совершенно серьёзен, разве не видно? – но удержать улыбку не получилось и спустя мгновение мы расхохотались.

========== Глава 9. ==========

Королевский дворец стремительно наполнялся. Аристократы чинно приветствовали друг друга, проводя немного времени в коротких беседах на ничего незначащие темы, после чего двигались дальше, покровительственно кивая представителям менее знатных фамилий и расшаркиваясь перед теми, в ком видели своих нынешних или же будущих покровителей. Прибыл туда и Верховный Инквизитор, окружённый ветеранами Ордена Карателей, которым выпала великая честь присутствовать на королевском приёме. Перед ними расступались с поклонами, приветствуя героев войны. На приёме находился и герцог Роджер фон Долл, кровный брат Его Величества Рональда Великолепного, он стоял среди высокородных дворян, посматривая вокруг с лёгким высокомерием, с каким бы смотрел чистокровный доберман на дворовых собак. К нему подходили с пожеланиями здоровья и отходили с долей сожаления, понимая, что ныне герцог не настроен на дружеские беседы, крайне занятый завязавшейся беседой с маркизом Вальском, происходящим из такой же древней, насколько богатой фамилии.

Кайл Камиджо Кёртис стоял возле колонны в одиночестве, наблюдая за столпившимися в центре зала людьми. В Кандоре балы являлись временем развлечений, и дела не обсуждались здесь ни под каким предлогом – дворяне приходили развеяться от скуки и показать пышные наряды, хотя за последние годы именно балы и должны были им наскучить. Глядя на них, принц изображал улыбку и вслушивался в бессмысленное щебетание, надеясь, что среди пустой болтовни проскользнёт что-то стоящее.

Прошло уже много времени, и постепенно всеобщее беспричинное веселье начало ему надоедать. Флирт, больше похожий на вульгарный разговор, похотливые взгляды, явный избыток выпитого – всё это несказанно раздражало. Поднявшись на балкончик над залом, он облокотился на перила и посмотрел вниз, где по центру зала двигались раскрашенные как куклы люди. Барон Шерретье танцевал с юной леди, держащей на лице улыбку и бросающей кокетливые взгляды на молодых людей вокруг. Присмотревшись к ней, принц вздохнул. Даже молодые леди не скрывали, чего хотят.

Кайл вовсе не был занудой, как бы его назвали в этом обществе, но ему нравились старые традиции, от которых ныне не осталось и следа. Леди должны вести себя более строго, раньше ни одна уважающая себя особа не позволила бы посмотреть на мужчину с нескрываемой похотью. Мужчины не пили до бессознательного состояния, когда можно позабыть о манерах. Тем более танцы, когда представители обоих полов могут коснуться друг друга. Прежде лорды танцевали с людьми, входившими в их близкий круг общения, и соблюдали негласные правила. Возлюбленную разрешалось обнять за талию, а она, в свою очередь, могла положить голову на плечо избранника. В танце с дочерью можно было прикасаться к её талии или рукам, объятия или прикосновения к лицу и шее считались недопустимыми. Со знакомой или подругой танцевали на дистанции не меньше, чем полметра. Тогда не было этой фамильярности, столь присущей нынешним лордам. Подойти к даме и взять её чуть выше локтя, склонившись сзади – грубое нарушение этикета, не говоря уже о том, чтобы делать грязные намеки, пусть и прикрытые учтивыми словами. Да и сами танцы, кто бы ещё столетие назад подумал бы вот так скакать от одного конца зала в другой и обратно, хаотично обмениваясь партнерами?

– Брат! – воскликнул Тильр, заприметив среди гостей младшего принца, и тут же направился к нему - Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.

– Положение приличествует показываться в высшем свете.

– Тебе бы чаще это делать. Ничто так не радует, как общество красивых и умных женщин.

– Здешние женщины так умны, что я среди них теряюсь.

– Всё дело в опыте, - покровительственно рассмеялся Тильр, не уловив сарказма. – Кстати, ты слышал, многие аристократы признают Верховного Инквизитора правителем Кандоры. И при этом мельтешат перед королем, стараются попасть ему на глаза, сражаются за его симпатии. А смысл?

– Они весьма дальновидны. Верховный инквизитор стар, с его смертью Орден утратит нынешнюю власть, и тогда козыри будут у тех, кто настроил отношения с королём.

– Всё зашло слишком далеко, вернуться к прежним традициям будет сложно.

– Верховный инквизитор стал героем, одержав в войне победу, он красноречив, умеет увлекать слушателей, знает, что нужно лордам. Так он приобрел власть. Кто сможет занять его место?

– Власть ему отдали, потому что он мог очистить наши земли, и он это сделал.