Чтение онлайн

– Позвольте вас перебить, Ваше Высочество, однако наш гарнизон призван защитить столицу, мы не можем вывести отсюда несколько частей и пожертвовать безопасностью города лишь ради сокращения расходов.

Кайл подошёл к окну и всмотрелся в происходящее на улице. Советники недоумённо переглянулись. Когда молчание стало невыносимым, советник Локарт громко кашлянул, привлекая внимание принца к себе. Юноша обернулся с наигранно удивлённым видом.

– Прошу прощения, высматривал осаждающие нас войска…

– Тем не менее, меры безопасности…

– Господа, мы с вами обязаны думать о будущем, как королевства, так и столицы. Однако не стоит забывать и о нынешнем положении дел. Защитой города следует заняться военным…

– Мы отправим им запрос, - услужливо улыбнулся Чарльстон.

– В этом нет необходимости, я отправил запрос на прошлой неделе. Ответ поступил ещё вчера, ввиду чего следует отправить в южные провинции сообщения с приказом о расформировании личных войск и уплате налогов, как только части прибудут на место. По поступившей информации мы можем защитить основные точки на юге и оказать частичную помощь северным землям. Второй совет будет собран, как только налоги прибудут и будут подсчитаны. К тем баронам, которые не уплатят полную сумму, будут направлены ревизоры, чтобы выяснить точную причину их неплатёжеспособности. Дальнейшее решение будет принимать Его Величество Рональд, как только выслушает полный доклад.

– Но это невозможно! Проводить ревизию в землях лордов это проявление крайнего неуважения!

– Это не имеет никакого отношения к неуважению, нынешняя ситуация в королевстве вынуждает нас идти на крайние меры. Идёт война, что тут можно ещё сказать? На сегодня мы закончили.

И принц стремительно покинул совет. Вызов ещё держался, и это начинало его беспокоить. Ещё ни разу Элайза не требовала выйти на связь так долго и так упорно.

***

Выйдя на улицу, я неспешно зашагал вдоль домов. Итак, какие есть варианты? У меня есть пара недель, потом начнутся занятия, и не будет никаких шансов разобраться с проблемой. Нужно управиться за это время. Можно обратиться к Кайлу, но это крайний случай. Обдумаем другие варианты. Альберту удастся набрать сумму, если поднатужится, однако задолжать толстяку не хочется. Он, конечно, человек хороший, но совесть не позволяет так с ним поступать. Ещё идеи?

Нет, одна идея была. В нищем районе были самые разномастные варианты заработка, можно набрать даже такую сумму. Вопрос в другом: насколько мне дорога собственная шкура? Поразмыслив, я решил, что дорога и даже очень. Но деваться-то некуда.

Свернув к арке, я потопал вглубь нищего района.

Арена. Ещё одно место, от которого я бы хотел избавиться, но сейчас пришёл именно сюда. Здесь собирались самые матерые бойцы разных банд и группировок, чтобы померяться силами и подзаработать. Бои велись на разных условиях, от них зависела цена. Больше риск - больше денег.

Вздохнув, я бодро зашагал к широким дубовым дверям. Они были заперты, и ничто не выдавало нахождение внутри жильцов, однако я знал, что за мной уже внимательно наблюдают. Здесь охрана на порядок лучше, чем в приюте, а всё потому, что им приходится каждую секунду следить, не проскользнёт ли крыса королевской гвардии. Я постучал по дверям кулаком и отступил на шаг, осматривая улицу. Пусто. Сейчас ещё день и народу нет, зато, когда стемнеет, наберётся самый разный люд. За дверью что-то щёлкнуло и вскоре открылось небольшое окошко, за которым замаячила постная рожа охранника.

– Чего надо?

– Позови, – я осёкся, вспоминая имя владельца арены, подслушанное в приюте.
– Ральфа.

– Зачем?

– Дело обсудить надо, - с раздражением отозвался я.

– Все хотят с ним дела обсудить, - грубо ответил охранник.

– Моё имя Жан, - представился я.

– И?

– Я от Шебболта, он предложил мне работу, но потребовал, чтобы я доказал свои способности. Поэтому и пришёл. Но если не собираешься пропускать меня, я так и передам. Пеняй на себя.

За дверью наступила тишина, окошко захлопнулось, и охранник приоткрыл дверь.

– Проходи. Рик, отведи пацана к Ральфу!

Из коридора выглянул другой в точности такой же мужик и посмотрел недовольным взглядом, а затем жестом показал следовать за ним. На вид это был обычный дом, почти такой же, как и приют, однако где-то внизу оборудована огромных размеров арена, вокруг которой тянутся многочисленные зрительные места. Мы поднялись по лестнице, и провожатый остановился перед дверью, постучал, выждал немного и заглянул внутрь.

– Ральф, к тебе посетитель.

– Кого там еще чёрти принесли? – раздался низкий баритон.

– Скажи, что я от Шебболта.

В глазах охранника мелькнуло уважение, и он тут же передал мои слова хозяину.

– Пусть заходит, - мгновенно отозвался Ральф, и меня пропустили внутрь.

Кабинет хозяина арены выглядел паршиво. Ободранные стены, пара кресел возле стола, какая-то глупая картина с обнаженной женщиной на стене, окна прикрыты шторой так, что свет совсем не проходит внутрь, зато горит камин и две свечи на столе. Сам владелец развалился в кресле - полноватый мужчина средних лет. Рот его был безобразно толстым, и когда он улыбался, то глаза сужались в тонкие щелочки, что только сильнее уродовало лицо.

– Ты, что ли, от Шебболта? – недоверчиво спросил он.

– В точку, - отозвался я.

– Чем докажешь?

– Доказывать ничего не собираюсь, можешь у него лично спросить, если хочется.

– Назваться не хочешь?

– Жан.

Он приподнял подбородок, не сводя с меня глаз, после чего подобрался в кресле и положил руки локтями на стол, сцепив пальцы в замок.

– У нас тут слухи быстро расходятся, я слышал, что какой-то мальчишка заключил сделку с Шебболтом, но думал, надо мной посмеиваются. И тут являешься ты. Значит, это правда.

– Сделка действительно есть, но я здесь не по этому делу.

– Ещё я слышал, ты из Ордена.

– Действительно, - хмыкнул я. – Но это тоже не имеет отношения к нашему разговору.

– Даже так? А что имеет?

– Я хочу участвовать в боях. Шебболт хочет убедиться в моих способностях.

– А что получу я?

Я внимательно посмотрел на него. Ральф был приземлённым человеком, он мерил жизнь в деньгах и сейчас мы говорили именно о его прибыли.

– Я новичок, на меня никто не поставит. В случае моей победы ты получишь немалые деньги…

– А если проиграешь? – прервал он меня. – Без обид, но в твою победу я не верю.

– Я внесу сотню золотых перед боем, в накладе не останешься.

– Две, - ухмыльнулся Ральф.

– Имей совесть! Полторы, не больше.

– Торг неуместен. Хочешь показать способности Шебболту? Валяй. Но за это придётся заплатить две сотни. Что тебе терять? В банде получишь много больше.

– Хорошо, но в случае победы ты заплатишь мне семь.

– Семь? – расхохотался он.
– А ты наглец, как я посмотрю.