Чтение онлайн

— Как скажешь. Здесь не очень хорошо ориентируешься во времени, и я подумал, что раз ты там, а я здесь, то ты мог бы мне подсказать.

— Забыл свой календарь, — говорю я. Мне это не нравится. Он что-то задумал, но я не знаю, что именно. — Прости. По-моему, сегодня вторник.

Он широко улыбается, обнажая слишком много зубов.

— А какой сейчас месяц? Время года? Ты вообще помнишь?

— К чему ты клонишь?

— Ты ведь не помнишь, что произошло после того, как ты меня здесь оставил, да? И в твоей памяти есть большие пробелы, которые ты никак не можешь заполнить. Я угадал?

— Что ты об этом знаешь?

— Ни черта, но я видел, как люди теряли годы по самым разным причинам, и у них всегда был какой-то растерянный взгляд, как будто они только что шагнули в новый мир. Или как будто они пытаются скрыть, что под кайфом, но что-то мне подсказывает, что ты не из таких.

— Ты такой же чертовски скучный, каким был на той стороне, — говорю я. Я делаю движение, будто перерезаю кому-то горло, и дверь начинает исчезать.

— С тобой в последнее время не происходило ничего странного? — спрашивает Хэнк, когда дверь полностью исчезает. — Не попадал в какие-нибудь магические круги? — Я поднимаю руку, чтобы остановить посыльного, и дверь снова исчезает.

— Ты пытаешься меня запутать, — говорю я.

— И я бы сказал, что мне это почти удалось. Значит, кто-то стёр твою память о последних нескольких месяцах? Годах?

— К тебе когда-нибудь приходили гости? Кто-то из твоих приятелей-демонов? Супружеские визиты? Дариус наведывается к тебе во сне, чтобы отдавать приказы?

То, что Дариус заперт в бутылке, не означает, что он не может взаимодействовать с внешним миром. Он прорубил двери в свою маленькую карманную вселенную и приглашает гостей, чтобы развлекать их или самому получать удовольствие от общения. В прошлый раз, когда я там был, он устроил все в стиле джаз-бара 1940-х. А до этого он явился мне во сне, когда я был в Миктлане.

Чего он не должен был делать, если бы не то, что путы, которыми Миктлантекутли связал его бутылку, ослабевают. Гарантия на божественную магию подходит к концу. Похоже, что если джинн будет упорно противиться пробке на протяжении пятисот лет, то рано или поздно что-то да сломается.

— Неплохая смена темы, — говорит он. — Ничего страшного. Отрицание, проверенная стратегия, когда имеешь дело с чем-то непонятным. Никакого Дариуса. Извини. Он бы и не стал утруждаться. Я мелкая сошка. Мне нечего ему дать. Для него я просто расходный материал. А что? Он с тобой разговаривает?

— Просто любопытно.

— Зачем ты здесь, Картер?

— Если помнишь, у меня есть комната наверху. Нужно было ненадолго сбежать от всего этого. Ты же знаешь, как это бывает.

— Верно. И ты решил заглянуть к парню, который избил тебя до полусмерти и к которому ты с тех пор ни разу не приходил. Так что я интересуюсь, почему именно сейчас?

— Ты опять пытаешься меня поддеть, — говорю я.

— Разве я виноват, что пытаюсь? Кстати, не мог бы ты поговорить с администрацией о моих условиях проживания? Здесь немного тесновато. Может, что-нибудь в стиле постминимализма? Мне всегда нравился Гессе.

— Я посмотрю, что можно сделать.

Я киваю посыльному, и дверь снова закрывается, скрывая его из виду. Господи. Я понимаю, что он меня дурачит, но насколько он искренен и лжет ли он вообще? Он не может знать, что произошло, пока я был без сознания. Откуда ему знать? Он был заперт здесь, а я… я не знаю, где был, но откуда ему знать? Я пытаюсь отогнать эту мысль, но она не дает мне покоя.

— Спасибо, что позволил мне с ним поговорить, — говорю я.

— Конечно, сэр. Вам еще что-нибудь нужно? Может, помочь с багажом?

— Нет, спасибо, — отвечаю я и протягиваю ему пятьдесят долларов. Он благодарит меня и уходит. Не знаю, что он собирается делать с этими деньгами, но если "Амбассадор" приложил столько усилий, чтобы создать посыльного, то я, по крайней мере, могу подыграть и дать ему чаевые.

Мой номер на четвертом этаже. Когда я дрался с Хэнком, мы перевернули все вверх дном. Кстати, надо бы вспомнить, куда я спрятал кольца для порталов. Занесу это в список того, что Эрик не может вспомнить.

С этой стороны двери отеля все выглядит нормально. Открыв дверь, я с удивлением обнаруживаю, что и внутри все в порядке. Никаких следов драки. Все чисто, как всегда.

Номер представляет собой апартаменты в стиле 1940-х годов с кухней, спальней, гостиной и ванной комнатой. В гостиной есть панорамное окно, выходящее на инопланетный мир с уже упомянутым оранжевым небом и существами, похожими на нечто среднее между слонами и гигантскими слизнями, которые неуклюже ползают по ландшафту.

Иногда я задаюсь вопросом, что было бы, если бы я разбил окно. Можно ли там вообще дышать? Не хочу слишком много об этом думать. Тот факт, что здесь можно дышать, сам по себе поражает воображение. С помощью магии можно сделать многое, но масштаб и сложность заклинаний, необходимых для существования этого места, превосходят все, что я могу себе представить.

Каждый раз, когда я сюда прихожу, здесь чисто. Однажды я попытался оставить на полу мусор, просто чтобы посмотреть, что будет, когда я уйду и вернусь. Ичез. То же самое с пролитым на ковёр кофе. Кровать всегда заправлена. В ванной чистые полотенца. Всё здесь, просто чудо. Водопровод, выпивка, еда в холодильнике, работающая газовая плита. Здесь есть электричество, но всё в стиле 1940-х. Я ничего не могу подключить к розетке, но у меня есть сигнал сотовой связи.

Я знаю, что это место построил не мой дед. Он не мог этого сделать. По крайней мере, в одиночку. Не знаю, в чём заключался его талант, то единственное, что каждый маг делает лучше всех остальных, но вряд ли в строительстве межпространственных квартир.

Я тяжело опускаюсь в кожаное клубное кресло и смотрю, как за окном проносятся шогготы[3]. Не знаю, действительно ли это они, но выглядят они чертовски похоже.

Здесь я в достаточной безопасности от тех, кто пытается меня похитить или убить, так что можно немного поразмыслить. Что у нас на повестке дня? То же, что и раньше. Получить ответы. Хэнк оказался пустышкой, хотя я и не ожидал, что он окажется другим, и даже не думал, что столкнусь с ним. Так с кем же мне поговорить? Я просматриваю список тех, кто не хотел меня убивать, когда я был здесь в прошлый раз. Санта Муэрте? Странно, что я до сих пор от неё не слышал. Обычно я просто мысленно обращаюсь к ней, и она отвечает. Но сейчас я словно натыкаюсь на ментальные помехи.

Кстати, обручального кольца, которое было у меня с тех пор, как я с ней познакомился, на моём пальце нет. Учитывая всё происходящее, это было ещё одним странным ощущением. Новое лицо, новое тело, новые татуировки. Пропавшее кольцо не входило в список моих приоритетов. Но теперь я гадаю, где оно.

Если я придумаю, как привлечь ее внимание, то спрошу ее. Я подумываю о том, чтобы пойти к одному из ее святилищ, но это плохая идея. Она не отвечает на звонки, и она не появится, если я выкурю пару сигар и выпью текилы перед ее статуей. Это все равно что звонить из тюрьмы за свой счет.