Чтение онлайн

— Справедливо. Каково это, умирать?

— Черт возьми, дедушка. — Кейси разворачивается и уходит обратно через портал в палатку на парковке у "Форума".

— Ты не задаешь простых вопросов, Джек. Каких именно? О том, каково это — умирать, или о том, каково это, быть мертвым? Умирать, это отстой, в зависимости от того, как ты умираешь. После этого твоя душа отправляется куда-то еще, туда, где, по твоему мнению, ей самое место. По крайней мере, насколько я могу судить. Ты религиозен?

Большинство магов нет. Трудно примирить в себе веру в нескольких богов и выбор в пользу какого-то одного, если только ты не пытаешься выслужиться перед ним, а не перед каким-то случайным Невидимым Другом в Небесах.

— Я унитарианский универсалист.

— Хм. Я не знаю, во что они верят, — говорю я. Может быть, я смогу поговорить с Лани в церкви, перекинуться парой слов с пастором. Было бы неплохо узнать.

— Я тоже. Я зарегистрировался онлайн, чтобы провести церемонию венчания.

— Ладно. Что ж, думаю, твоя душа может отправиться туда, куда отправляются души унитарианцев, но, скорее всего, она отправится туда, куда, по-твоему, она должна отправиться. Только ты сам можешь на это ответить. — Он кивает, как будто я просто подтверждаю то, что он и так знал. Наступает долгая, тягучая тишина, которая с каждой секундой становится все более неловкой. Я не могу ее игнорировать.

— Как давно ты знаешь? — Он не удивлен моим вопросом.

— Пару месяцев, — отвечает он. Рядом с нами стоит еще один холодильник, их всегда несколько под рукой, и он достает еще одну бутылку пива. — Начал сбрасывать вес около года назад. Сначала я думал, что это из-за здорового питания, но мы оба знаем, что это чушь.

— Как у тебя дела? — спрашиваю я. Скорее формальность, потому что я знаю, как выглядят умирающие.

— Плохо, — говорит он. — Я лечился в Харборе, и там есть пара докторов-магов, которые мне должны. Они замедлили процесс, но даже с их помощью я уже на финишной прямой, понимаешь?

Он прав. Это финишная прямая. Я вижу, как болезнь распространяется по всему его телу. Недели, а может, и дни. Я моргаю, чтобы избавиться от этого видения.

— Чертов рак.

Он поднимает пиво, откупоривает его и насмешливо чокается с воздухом.

— Чертов рак.

Глава 10

Рак нельзя пристрелить. Нельзя прийти к нему домой, сломать ему коленные чашечки и засунуть его руку в измельчитель пищевых отходов, пока он не пообещает оставить тебя и твоих друзей в покое. Конечно, все смертны. Но рак, это дерьмовый способ уйти из жизни.

Маги обычно могут сделать что-то более действенное для себя. Есть множество способов отсрочить смерть, продлить жизнь. Обычно они связаны с заключением сделок в полночь на перекрестке, и редко когда они проходят успешно.

Но у обычных людей, даже таких влиятельных, как Макфи, не так много вариантов, и все они так себе. Даже с помощью магии вам все равно придется пройти курс химиотерапии. Я не могу объяснить, почему уменьшить опухоль сложнее, чем, скажем, бросить огненный шар. Вивиан пыталась объяснить мне это много лет назад. Что-то про требуемую точность.

"Простуду вылечить проще, чем рак", сказала она. Для этого достаточно общего заклинания, которое уничтожит все риновирусы в организме. Но рак, это нормальный клеточный процесс, который вышел из-под контроля. Определить, какие клетки поражены раком, а какие здоровы, та еще задачка. В лучшем случае вы замедлите процесс. А если сделаете что-то не так, то только усугубишь ситуацию.

— Никогда не думал, что умру вот так, — говорит он. Теперь я вижу боль на его лице. Он хорошо ее скрывает, наверное, принимает с полдюжины таблеток, чтобы просто стоять на ногах и не кричать от боли. — А ты думал, что умрешь так же, умер?

— Я думал, что в меня попадет больше пуль, — говорю я.

Он смеется и морщится от боли.

— Черт, все так думали. Когда ты так поступил, многие, черт возьми, потеряли деньги. Никто такого не ожидал.

— Я удивлен, что Вивиан не поставила на то, что у меня случится инсульт, — говорю я. — Она же меня об этом предупреждала.

— Она поставила на нож в спину. Это было за несколько лет до твоей смерти. Она так и не передумала.

— Откуда ты столько знаешь?

— Я был букмекером, — отвечает Макфи.

Я не могу сдержать смех.

— Ну конечно, ты был букмекером. Ты все подготовил к своим грандиозным похоронам?

— Что, вроде завещания и всего такого? Черт, да. Кейси получит все. Она чертовски умна и торгуется лучше меня. Берегись ее. Она с тебя шкуру спустит и заставит поверить, что ты получил лучшее из того, что мог получить.

— Даже "Бьюик"?

— О, да, еще как. Видел бы ты, как загораются ее глаза, когда она садится за руль или засовывает голову в двигатель, чтобы заменить какую-нибудь изношенную деталь. Она хороший человек. Надеюсь, вы поладите.

Кейси. Внучка. Я до сих пор с трудом представляю Макфи женатым и с семьей. Черт, он был женат уже раза три или около того, но у меня это в голове не укладывается. Но сейчас я очень рад, что у него есть семья. Или хотя бы ее часть.

— Может, и доживу, — говорю я. — Похоже, кому-то не нравится, что я восстал из мертвых.

— Представляю. Как будто ты им не нравишься или что-то в этом роде.

— Правда?

— Я не против умереть, — говорит он. — Просто хотелось бы обойтись без самой смерти. Знаешь, что самое ужасное?

— Разве смерть, это не страшно? По собственному опыту могу сказать, что я не в восторге.

Он машет рукой, словно отгоняя мои неудачные шутки, как мух.

— Больно. Больно постоянно, черт возьми. Даже несмотря на амулеты, таблетки и зелья. Все равно больно. Док говорит, что через какое-то время будет еще больнее. Заклинания, которые они использовали, чтобы рак не прогрессировал, перестают действовать, в том числе обезболивающие. Теперь уже ничего не поделаешь. Вот что меня по-настоящему пугает. Умереть от боли. Умереть в одиночестве.

— Кейси будет рядом. И я тоже, если ты захочешь. Но на твоих похоронах могут объявиться разгневанные боги и джинны. Будет та еще вечеринка.

— Ты действительно умеешь заводить друзей.

— Не совсем, — говорю я. — У меня их немного. — Скоро у меня станет на одного меньше.

— Знаешь, я могу свалиться в любой момент. Могу прямо здесь откинуться, и ты будешь единственным, кто увидит, как я ухожу. Конечно, с банкой пива в руке.

— Не могу представить, чтобы ты ушел без нее. — Макфи покачивается, и я хочу его подхватить, но он опирается дрожащей рукой на одну из полок и садится в стоявшее за ним кресло. Клянусь, секунду назад его там не было.