Чтение онлайн

Я думаю, что именно сюда отправляют сверхъестественных существ. Не стоит допускать, чтобы они смешивались с людьми, а люди задавали вопросы или проявляли излишнее любопытство.

Так что, конечно же, мне нужно быть именно здесь. Мне приходится собрать всю волю в кулак, чтобы ступить на эту тропинку. Идти по ней почти так же тяжело, как и по земле. Я нервничаю, меня трясет. Я не хочу здесь находиться. Отличная работа. Габриэла профессионал, ничего не скажешь. Но у меня нет в запасе целой ночи.

Я останавливаюсь примерно в метре от входа и создаю щит с помощью заклинания, блокирующего магию. Он все равно не пропустит огненный шар, но и не даст магии воздействовать на меня. Щит противостоит защитным чарам, но он поможет мне добраться до здания.

И, конечно же, двустворчатые двери заперты и защищены чарами. Боже правый, у меня дел по горло. Я бью по замку и цепи с другой стороны заклинанием, открывающим дверь, и створки раздвигаются. Хорошо, что у меня все еще активен щит, потому что кто-то установил над дверью ловушку с кислотой. Она выплескивается на щит и скатывается на пол, разбиваясь вдребезги. Еще одно заклинание и я собираю осколки ловушки, большого стеклянного сосуда, и складываю его обратно. Он уже не такой целый, как раньше, но это не моя заслуга. Это меньшее, что я могу сделать, учитывая, что они приложили столько усилий, чтобы меня убить. Я оставляю сосуд на дымящемся полу.

Короткий коридор ведет к еще одной паре двустворчатых дверей. Я не вижу стражников, но чувствую, что там еще больше защитных чар и одна-две ловушки. Если бы я был обычным человеком, которому каким-то чудом удалось бы добраться сюда, я бы угодил прямо в них и, скорее всего, вывернулся бы наизнанку или что-то в этом роде.

Закончив, я иду по запотевшему полу в черном дымящемся коридоре к двойным дверям в конце. Не успеваю я до них дойти, как они распахиваются. Там стоит молодой человек, сложенный как боксер, в рубашке поло и брюках цвета хаки, которые ему явно малы. Он хмурится, и на его лице читается вся его деловая ярость.

— Эти стражи не твои, да?

— Мои, — отвечает он.

— Если тебе от этого станет легче, они были очень хороши.

— Я несколько дней их устанавливал.

— Вижу. Качественное исполнение. — Он не понимает, шучу я или нет, поэтому разворачивается на каблуках и уходит в комнату.

— Пойдем. Она тебя ждет.

Вестибюль немного напоминает банк. Здесь есть стойка, похожая на окошко кассира, за которой за пуленепробиваемым стеклом толщиной в четыре дюйма сидят двое мужчин и женщина. Вестибюль освещают три камеры, справа от стойки находится металлическая дверь с панелью из армированного стекла. Рядом с дверью стоит наемный охранник. Он не похож на человека. У него слишком широкие плечи, обвисшая шея, немного длинноватые руки. Он упырь.

И тут я его узнаю.

— Фред?

— Черт возьми, — говорит он. — Я слышал, ты умер.

— Да, я тоже слышал. Я думал, ты в Нью-Йорке. Проблемы с лавкой?

Фред, как и многие упыри, любит, чтобы мясо было хорошо прожарено. Поэтому, как и многие упыри, он владеет мясной лавкой с морозильной камерой, в которой можно подвешивать трупы.

— Город вот-вот взлетит на воздух, — говорит он. — С металлоломом становится все труднее. Вот, например, вчера я...

Бизнес-Кэжуал замолкает и откашливается, глядя на нас.

— Я так понимаю, вы знакомы? — говорит он.

— Что нас выдало? — говорю я.

— Мы с Эриком познакомились в Нью-Йорке, мистер Медуро. Он помог сверхъестественному сообществу выбраться из передряги, в которую никто другой не хотел влезать. Он хороший человек, сэр. Я за него ручаюсь. — вмешивается Фред.

— Не распространяйтесь об этом, — говорю я. — Мне придется убить еще несколько человек, чтобы сохранить свою репутацию.

— Главное, чтобы потом я забрал тела, — говорит он.

— Договорились.

Бизнес-Кэжуал хмурится еще сильнее, демонстрируя впечатляющий контроль над мышцами. Он разворачивается, открывает дверь, выходит и захлопывает ее за собой.

— Так, что ты говорил?

— Ах да, точно, — говорит Фред. — Не знаю, в чем дело, но трупов, которые нужно убирать, становится все меньше. Ну, знаешь, бездомные в канализации, такие люди. Некоторым из нас приходится ехать аж в Балтимор, чтобы забрать пару тел. И не то чтобы уровень убийств снизился или что-то в этом роде. Чертовски странно.

Дверь распахивается, и на пороге появляется Обычное Дело.

— Ты идешь?

— Я даже не запыхался, — говорю я. На его лице сменяются растерянность, гнев, смирение — все это мелькает, как на неисправной неоновой вывеске.

— Следуй за мной, — говорит он. — За мной.

— Было приятно с тобой поболтать, Фред. Как-нибудь увидимся, когда все не пойдет наперекосяк.

— То есть никогда, ты хочешь сказать.

— Пессимист. — Обращаясь к Бизнес-Кэжуалу, мистеру Медуро, или как там его, я говорю: — Веди, мой добрый человек. Королева ждет!

Ему очень хочется меня ударить. Судя по всему, в какой-то момент своей жизни он часто бил людей. Из-под воротника выглядывают татуировки. Интересно, бьет ли он людей ради Габриэлы. Возможно. Он совсем не умеет работать с людьми.

Коридор за дверью совсем другой. Ковер. Приглушенные цвета. Звучит классическая музыка. Это даже не мюззикл. Очень расслабляет. Наверное, это главный вход для сверхъестественных существ, которые приходят за помощью. Они подозрительные и, скорее всего, напуганы. Все, что их успокаивает, это хорошо. Успокаивающие заклинания, начертанные на стенах, не повредят.

Мы поворачиваем за угол, и он указывает на дверь.

— Она там, — говорит он, и ни успокаивающая магия, исходящая от стен, ни что-либо другое не помогает ему избавиться от мрачного настроения. — Надеюсь, тебя убьют.

— Не в первый раз, — говорю я. — Спасибо за экскурсию, мистер Менудо, очень признателен.

Он уходит, что-то бормоча себе под нос.

Я слишком долго смотрю на дверь, и это уже не просто неловкость. Не знаю, делаю ли я это нарочно или просто боюсь увидеть Габриэлу. С какой стати? К этому моменту она уже знает, что я, это я. То, как я расправился с ее охранными заклинаниями и ловушками, должно ее убедить, если не поможет что-то другое. Тиш, наверное, уже все ей рассказала. Или кто-то из ее людей.

Я тянусь к двери, и она распахивается прямо у меня в руках. Габриэла, ростом всего метр пятьдесят, стоит в юбке, блузке и жемчужном ожерелье. Волосы у нее короткие и очень черные. Ни намека на блеск. На самом деле она немного похожа на корпоративного менеджера. На ее лице мелькают разные эмоции, но она слишком быстро их скрывает, и я не успеваю их разглядеть.

— Привет, — говорю я. Что со мной, черт возьми, происходит? Меня чуть ли не трясет.

— Ты опоздал, — говорит она.

— Пробки в Лос-Анджелесе, — говорю я.