Чтение онлайн

— Это была страсть нашего общего демонического друга. Я просто хотел, чтобы он привел тебя сюда, чтобы мы могли поговорить.

— И забрать бутылку.

— Да, — говорит Дариус. — И это тоже. Знаешь, несмотря на твои протесты, я никогда не думал, что у тебя ее нет.

— Пфф. Я знаю это. Все об этом знали. Даже если бы оказалось, что у меня её нет, все бы решили, что она у меня есть. Я не столько лгал, сколько подмигивал и подталкивал. Полагаю, именно поэтому ты вернул меня. Чтобы я открыл твою бутылку.

— Виновен, — говорит Дариус. — Виновен во многом. На моей коже столько грехов. Я признаюсь во всех своих преступлениях. И с глубочайшим сожалением вынужден признать, что не могу претендовать на это.

— Что?

— Тебе нужны только ответы на вопросы "кто", "где", "когда", "почему" и "как", и у тебя будет полный набор. Говорю тебе, это не я вернул тебя. На этот раз, друг мой, ты не пешка на моей доске. Пойми меня правильно. Я благодарен тому, кто вытащил тебя из, без сомнения, комфортной загробной жизни, где ты развлекался с Царицей мёртвых под небесами Миктлана. Это даёт мне надежду, что ты, возможно, сочтёшь нужным помочь мне с моими нынешними жилищными проблемами.

Ладно, допустим, это одна из версий. Но Дариусу нравится лгать. Он в этом мастер. Особенно когда использует для этого правду. Так что, конечно, он может лгать. Он же Дариус. Но он никогда ничего не делает просто так. Так зачем ему лгать мне об этом?

Ладно, я сыграю в его игру.

— Если не ты, то кто?

— Понятия не имею, — отвечает он. — И это меня удивляет. Похоже, за столом появился новый игрок. Или старый, но очень хорошо спрятавшийся. И, должен сказать, он выбрал отличную пешку для игры.

Меня переполняет гнев, и я подумываю о том, чтобы убить его, но знаю, что ничего не выйдет. Он просто пожмёт плечами и посмеется надо мной. Это его мир внутри бутылки. Не мой.

— Я не пешка, — говорю я.

— О нет, — отвечает Дарий. Он берёт свой виски, принюхивается к нему, а потом делает глоток. Блаженная улыбка, поднятый бокал. Тост? Приветствие? Вызов? С ним никогда не поймёшь. — Тебе правда стоит это попробовать. Я купил его у джентльмена из Гонконга, который заплатил за него почти восемь миллионов долларов. Это Macallan 60. Отличный аромат. Но, как я уже сказал, нет, ты ничья пешка.

— Рад, что мы с этим разобрались.

— Может, и ладья, — говорит Дариус. — Нет. Слон? Быстрый, бьющий под косым углом? Ах. конь. Атакует из слепой зоны противника. Выходит из тени. А ты, такая легкая мишень.

— Ладно, теперь я действительно хочу тебя убить.

— А раньше не хотел? Я и не знал, что у тебя есть еще более высокий порог ярости. — Он держит свой бокал с виски в руке ладонью вверх. На его месте появляется богато украшенная бутылка, точная копия той, в которой он заперт.

— Эй, отсюда виден твой дом, — говорю я. Он не обращает на меня внимания.

— Ты когда-нибудь слышал о "Фляге дьявола"?

— Не могу сказать, что сталкивался с таким. А вот о Дьявольском поясе слышал. Это как Эйфелева башня, только...

— Это сценическая магия, — перебивает он меня. — Забавно, что ты никогда о ней не слышал. Тебе стоит изучить то, на что способны нормалы. Магия восприятия, увлекательная тема. Фляга дьявола, это бутылка, которую нагревают, а затем быстро охлаждают снаружи. Внутри же она остывает медленно. Из-за разницы температур снаружи бутылка очень прочная, а внутри...

Он взмахивает рукой над бутылкой, и пробка исчезает, а на ее месте появляется гвоздь, зависший в сантиметре над горлышком. Он парит в воздухе мгновение, а затем падает в бутылку. Бутылка взрывается, осыпая нас осколками стекла. Я слегка вздрагиваю, не ожидая такого.

— Внутренняя часть невероятно хрупкая. Малейшая царапина в нужном месте — и бац! Это про тебя. Ты через многое прошел, друг мой. Ты облачен в доспехи толще Китайской стены. Но стоит ударить тебя в нужное место, и ты рассыплешься. Бутылка и осколки стекла исчезают.

— Я посмотрю, что с ней можно сделать. Чертовски удачная метафора.

— Я так и думал, — говорит он. — Ты понял, что я хотел сказать?

— Что именно? Оскорбление о том, что я хрупкий внутри, или о том, что я разобьюсь вдребезги, если ты ударишь меня в нужное место?

— До твоего появления у меня не было ни малейшей надежды выбраться отсюда. Вся моя работа по превращению тебя в идеальный ключ пошла насмарку.

— Превращению.

— Именно. Кто подтолкнул тебя к Санта-Муэрте, пусть даже просто воспользовавшись моей поддержкой? Кто помог тебе в Миктлане? Кто сделал тебя Королем мёртвых?

— Ты хочешь сказать, что всё это было спланировано? Чушь собачья. Ты хорош, Дариус, но не настолько.

— О, я признаю, что пару раз воспользовался другими обстоятельствами, но как только ты вернулся в Лос-Анджелес после смерти сестры, я увидел возможность. Только Миктлантекутли может выпустить меня отсюда, поэтому мне нужно было создать нового Миктлантекутли.

Ублюдок. Теперь я это понимаю. Ему не пришлось прилагать особых усилий. Просто направить меня в нужную сторону, и в конце концов я оказался там, где он хотел меня видеть.

— И как у тебя с этим обстоят дела?

— На самом деле дела идут неплохо. Я очень терпелив, Эрик. Мне приходится быть терпеливым. Мне больше восьми тысяч лет. Я пятьсот лет ждал, когда смогу приблизиться к свободе. Я не собираюсь упускать такую возможность. Но если ничего не выйдет, я подожду еще пятьсот лет. Я никуда не тороплюсь.

— И всегда найдется какой-нибудь простак, которого можно уговорить тебе помочь.

— Так всегда бывает. Серьезно, Эрик, не трать виски впустую. В отличие от большей части того, что здесь есть, этот виски настоящий. Никогда не трать хороший виски впустую, сынок. Это преступление против природы.

Я залпом выпиваю стакан, почти не почувствовав вкуса. Проглатываю, чувствуя, как алкоголь обжигает горло.

— Ладно, — говорю я. — Что ты предлагаешь? Да. Я не собираюсь просто так открывать для тебя твою гребаную бутылку. И что я за это получу?

— Я джинн, Эрик. Я могу дать тебе всё, что ты пожелаешь. Богатство, славу, власть.

Я не могу сдержать смех.

— На кой чёрт мне всё это? У меня и так столько власти, что я не знаю, что с ней делать. Слава? Чёрт, да весь Лос-Анджелес охотился за мной, пытаясь убить. Матери пугают детей моим именем, чтобы уложить их спать. А богатство? Ты правда думал, что я брошусь за деньгами? Я даже немного оскорблён.