Чтение онлайн

– Все равно... Странно, что ты, опытная ведьма, предложила свои услуги Нибрунду, - недоверчиво протянул Клу.

– И на этот вопрос ответ несложный, - по лицу Карниты пробежала тень.
– Соперники барона были людьми жестокими, а их солдаты - так просто разное отребье. Они уничтожили всех моих друзей. Я поняла, что надо положить конец этому безумию.

Приятели снова переглянулись. Их гостья не то складно врала, не то они только что прикоснулись к разгадке одной из самых загадочных легенд прошлого. Хэдж очень долго подбирал следующий вопрос, но его перебил Клу.

– Непонятно мне только одно. Зачем ведьме веселящий порошок?

– Ну, наконец-то!
– Устало вздохнула девушка.
– Я долго ждала, когда вас осенит.

– Меня пока ничего не осенило, - буркнул Хэдж. Клу кивнул головой, подтверждая слова товарища.

– По крайней мере, вы на правильном пути, - заметила Карнита.
– Скажите, молодые люди, задумывались ли вы над тем, как тяжело существовать столетиями? В человеческом образе я могу хотя бы разговаривать, двигаться, дышать... А будучи свитком, не испытываю ничего, кроме угрюмой, давящей тоски и пустоты.

– Вот никогда бы не подумал, что свитки могут чувствовать, - съехидничал Хэдж.

– Ага, - подхватил Клу.
– Переживать, философствовать... Может, даже стихи сочинять.

Карнита нетерпеливо притопнула ногой:

– Будьте посерьезней, молодые люди!

– Да-да, мы внимательно слушаем, - Хэдж постарался сделать серьезное лицо. Клу постарался последовать примеру товарища.

Карнита с тоской посмотрела на них и вздохнула покачав головой:

– Великие боги! До чего вы странная парочка... Впрочем, наверное, именно такие мне и нужны.

На этих словах приятели синхронно вздрогнули. Оба вспомнили, чем закончилась жизнь несчастных, обладавших свитком. Карнита поморщилась:

– Вы меня неправильно поняли. Я по горло сыта смертями. Единственное, чего я хочу - уйти в небытие самой. К сожалению, вариант убийства можно даже не рассматривать. Заклинание я состряпала хорошее: ни меня, ни свиток ничего не берет. Огонь, вода и металл бессильны против нас. Чтобы вам было понятнее...

Она подошла к стене, на которой Клу развешивал оружие. Недолго думая, сняла короткий меч и с силой вонзила в себя. Хэдж подавился криком, а Клу только широко раскрыл глаза. Не далее как позавчера он наточил этот меч и знал, что острота оружия способна перерубить волосок, падающий на лезвие.

Карнита флегматично повернулась к сыщикам и уселась перед ними. Из ее груди торчала рукоятка меча.

– Ну так вот, - продолжила она как ни в чем не бывало.
– Мне надо было придумать контрзаклинание, способное сделать меня если не обычным человеком, то хотя бы простой смертной.

– Это самый невероятный случай попытки самоубийства за всю историю Харета, - пробурчал под нос Хэдж.
– Многие отдали бы все богатства мира за то, чтобы жить вечно...

– Ей виднее, - шепотом ответил Клу.
– За тысячелетия насмотрелась разного, теперь вот с души воротит от собственного существования.

У Карниты оказался неожиданно острый слух.

– Могу сказать, что недалеки вы от истины, - улыбнулась она.
– Сейчас мне хочется только одного: покоя.

– Никогда не думал, что веселящий порошок может дать покой, - фыркнул Клу, перед чьими глазами пронеслись оргии, вызываемые этим снадобьем.

– Он может вытащить из недр души самые потаенные желания, - устало вздохнула Карнита.
– А еще он подавляет волю. И вот в тот момент, когда человек, нанюхавшийся порошка, сам, добровольно, откажется от всевластия... Я буду свободна.

Некоторое время молодые люди озадаченно чесали в затылках, переваривая новую информацию. Отказаться от власти, пусть даже мимолетной, пусть даже обрекающей на гибель - это казалось слишком невероятным.

– И много ты нашла таких психов?
– наконец-таки выдавил из себя Хэдж.

– Судя по тому, что наша уважаемая гостья до сих пор жива - ни одного, - разумно предположил Клу.
– И если я что-либо понимаю, то она сейчас пытается убедить нас в том, что мы тоже можем воспользоваться услугами заклинания. Так?

Карнита кивнула, не сводя с друзей пристального взгляда.

– Оригинальное условие, - мрачно констатировал Хэдж.

Клу тяжело вздохнул:

– Ну хорошо. Если я правильно понимаю твои намеки, мы с коллегой должны воспользоваться твоим предложением и опробовать свиток на себе.

– И радостно отправиться в могилу следом за остальными бедолагами, попробовавшими власть, - подхватил Хэдж.
– Замечательная перспектива! Просто дивная! Уважаемая Карнита, вы простите меня, если я не буду выражать бурно свой восторг? Здесь, в Нортанге, жизнь, конечно, не особо веселая, но все-таки - жизнь. А вы предлагаете нам вдвоем ей рискнуть ради того, чтобы загнать вас в могилу. Не знаю, как мой коллега, но я уже начинаю нервничать.

Карнита скривила губы в непонятной гримаске и перевела взгляд на Клу:

– А ты что скажешь?

Клу пожал плечами и долгое время молчал. Потом решительно рубанул рукой воздух и повернулся к Хэджу:

– Дружище, вдумайся: а нужна ли нам эта самая власть? Что она дает? Кучу придворных, льстиво смотрящих в глаза и готовых при случае сожрать тебя с потрохами? Бесконечные интриги? Зависть соседей? Богатство? Ну, предположим, лишняя пара-тройка тысяч золотых не помешает, но посуди: тут мы, ничего не делая, получаем солидную пенсию. И то не знаем, куда ее всю потратить.

– В столице ты бы думал иначе, - съехидничал Хэдж.

– Возможно, - кивнул Клу.
– Но даже там слишком большие деньги приносят массу неприятностей.

– Согласен, - кивнул Хэдж.
– Что дальше?

– Предлагаю рискнуть, - резюмировал Клу.
– Вдвоем.

– Стоп!
– Поднял руку Хэдж.
– У меня сейчас зародилась одна мысль. Не мешай мне...

Несколько мгновений он стоял, уставившись глазами в невидимую точку, а потом широко улыбнулся.

– Карнита, - вкрадчиво начал Хэдж.
– А никто из твоих... гмм... властолюбцев не пробовал прочесть это заклинание дуэтом с приятелем?

Девушка покачала головой:

– Конечно же нет... Это бы значило поделиться частью власти...

– Вот оно!
– Щелкнул пальцами Клу.
– Карнита, быстро превращайся обратно в свиток, пока мы не передумали! Пожалуй, это может сработать... Хэдж, ты готов?

– На что только не пойдешь ради красивых тысячелетних старушек, - осклабился второй сыщик.
– Конечно готов. Начинаем.

Хэдж на всякий случай прикрыл глаза, чтобы не видеть трансформаций Карниты. Что-то подсказывало ему: еще один взгляд на кисель с клювом и щупальцами не будет сильно способствовать пищеварению ближайшие дней пять.