Чтение онлайн

Наконец Карнита призналась, что владеет древним заклинанием, способным отвадить любого, даже самого настойчивого ухажера. Нибрунду пришлось признать: ведьма ему попалась сильная.

Для нее была выделена специальная башня, в которой Карнита проводила свои опыты. Дни утекали, словно песок сквозь пальцы, прошло несколько недель, а девушка так и не предоставила необходимого заклинания.

Первым мысль о том, что к ним наведалась шарлатанка, высказал конюший барона, убеленный сединами Тукат.

– Смею заметить вашей милости, - буркнул он, когда барон утром садился на своего боевого коня, - что эта девица, наверное, простая обманщица. Ну, знает она пару-тройку фокусов, а толку с того? Заперлась в башне, чем занимается - неведомо, ест, пьет в свое удовольствие с вашего стола, а толку-то?

Барон ничего не ответил, но первые зерна сомнения упали на благодатную почву.

Днем позже виночерпий Плют ненароком обронил:

– Доложу вашей милости, что ваша гостья вчера потребовала себе в башню два бочонка вина. Говорит, что для опытов. Но не верится мне в это.

Последней каплей стала очередная битва. Люди барона столкнулись в чистом поле с небольшим отрядом противника. Стычка вышла короткая, но кровавая. Обратно в замок Нибрунда вернулись всего-навсего десять человек. Их предводитель, украшенный многими шрамами воин Вейлист, сплюнул на землю и зло бросил:

– Где обещанное заклинание, мой господин?! Ваша колдунья, сдается мне, морочит вам голову.

Барон, не сказав ни слова, подхватил арбалет и широким шагом отправился в башню Карниты. За дверью ведьмы раздавалось монотонное пение. В нос барону шибануло острым духом вина, смешанного с какими-то пряностями.

"Пьянствует, мерзавка!" - Разум Нибрунда начала заволакивать кровавая пелена гнева. Он резко толкнул дверь и вскинул арбалет.

Карнита, стоявшая к нему спиной, медленно обернулась. Барону показалось, что вокруг ведьмы клубится странный туман. Не то пары вина, не то кровь, ударившая в голову, нарисовали странную картину: будто бы облик ведьмы постоянно меняется, расплывается в непонятном мареве. Нибрунду чудилось, что она принимает образ то благообразной седовласой женщины, то какого-то животного с кучей ног, то совсем уж фантастического существа, описать которое не под силу ни одному человеку.

– Зачем ты пришел?
– Ее голос звучал приглушенно, как будто девушка говорила сквозь тряпку.

– Где... заклинание?
– Прохрипел барон, отчаянно борясь с непонятным чувством. Ему хотелось убивать, разрушать, сеять повсюду боль и хаос. И в то же время, он испытывал щемящую нежность и сладкую боль, которую хочется продлить как можно дольше.

– Как ты не вовремя!
– В голосе Карниты прорезалось явное раздражение.
– Я почти уже приготовила все. Осталась самая малость. Выйди отсюда! Выйди, пока не поздно!

– Я... хозяин... этих земель, - барон сам удивился тому, с какой тяжестью ворочается его язык.
– И никому... не позволю... указывать мне...

– Глупец!
– Грянул голос ведьмы.
– Я вложила в заклинание частицу себя! Мне нужно еще три дня, чтобы довести его до конца. Вон из башни! Иначе я ни за что не ручаюсь!

Она подняла ладонь, вокруг которой начало разливаться свечение. Барон почувствовал, как невидимая сила давит ему на грудь, выпихивая прочь из башни.

– Я не хочу тебе зла, - устало сказала ведьма.
– Не заставляй меня делать тебе больно.

Барон хотел было огрызнуться, но в этот момент, пятясь задом, он случайно споткнулся о порожек. Арбалет в руках дернулся, и палец непроизвольно нажал на спуск тетивы. Стрела вошла ведьме точно в сердце. Некоторое время она недоуменно смотрела на барона, а потом тяжелым мешком рухнула на землю. Нибрунд рванулся было к ней, но в этот момент из тела девушки ударил вверх сгусток тьмы. Словно добрая лошадь лягнула барона со всей силы в голову. Последнее, что он помнил, это звон разбитого оконного стекал и чувство полета.

"Вот и все", - мелькнуло у него в голове, а потом удар об землю лишил его сознания.

– Но барон выжил?
– Задал риторический вопрос Хэдж, когда девушка умолкла.

– Разумеется, - фыркнула та.
– Дуракам везет. Вылететь из башни высотой в несколько десятков локтей и приземлиться в стог сена - редкая удача. К сожалению, последние дни работы над заклинанием отобрали у меня последние силы. В следующий раз в человеческом облике я ощутила себя многие годы спустя.

– Если я все правильно понял, - озадаченно почесался Клу, - ты вложила в заклинание часть своей души, а потом должна была потихоньку вытянуть ее оттуда.

– Ну, в общих чертах, да, - улыбнулась Карнита.
– В те времена можно было себе позволить и не такие шалости.

Хэдж невольно передернул плечами:

– Ничего себе "шалость"!

Клу тяжело вздохнул и придвинул к себе листок, где они с другом накидали интересующие их вопросы.

– Все равно я мало понимаю, - уныло констатировал он, пробежав текст глазами.
– Вот, например. Нож, найденный Маркитассом... Что это?

– О, - лукаво улыбнулась Карнита.
– Это подарок ученика Дернинта Искусника.

– Ученика?
– Не поверил своим ушам Клу.
– Но мастер унес свои секреты в могилу. Известно, что он работал в одиночку.

– Не всегда, - отмахнулась Карнита.
– У него были подмастерья, которым, он конечно, не раскрывал всех своих тайн. Но однажды к нему в ученики набился Приссон Мухобой. Ах, какой это был сильный маг!
– Карнита мечтательно закатила глаза.
– Ему ничего не стоило задурить голову Дернинту. Юноша мечтал создать меч, равного которому нет нигде. Но смастерил только кинжал. А когда он нашел меня... то есть, свиток, то решил, что хватит с него жизни простолюдина. Молодой человек действительно был талантлив. Дело в том, что в человеческом облике я могла находиться совсем немного. Не спрашивайте меня, как он увязал меня и кинжал, но до тех пор, пока оружие висит в ножнах у владельца свитка, я могу очень долго выглядеть человеком... К сожалению, Мухобой недолго наслаждался властью. В кузнице бывают разные несчастные случаи...

– Понятно, - хмыкнул Хэдж.
– Очередная жертва. Не любишь ты мужиков, как я погляжу.

Карнита покачала головой:

– Не в этом дело. Женщинам тоже нужна власть. Но они не видят текст заклинания. Магия, использованная мной, была рассчитана на барона, а получилось, что заодно - и на всех мужчин. Все гораздо проще, чем вам кажется.

Хэдж и Клу переглянулись. Казалось бы, девушка - если девушкой можно назвать существо, чья жизнь в несколько десятков лет длиннее, чем жизнь обеих сыщиков - логично отвечала на все вопросы. Тем не менее, верилось в ее историю с трудом.