Чтение онлайн

– Не в этом дело, - замахал руками Клу.
– Я говорю о другом. Хорошо, пусть их будет не тридцать. Пусть сто. Да хоть тысяча! Но рано или поздно ты их всех уничтожаешь.

– Ну, допустим, - ответил Хэдж, не понимая, к чему клонит коллега.

– А как ты узнаешь, что у тебя уже не осталось ни одного врага?

– Э-э, ну-у...
– Протянул Хэдж, пытаясь придумать что-то оригинальное.

– Теоретически, - назидательно произнес Клу, - ты, конечно, можешь предположить их количество. Но у врагов есть свои приятели, которым ты не нравишься, а у тех, в свою очередь, свои компании. Таким образом, количество твоих недоброжелателей постоянно увеличивается. Чем больше врагов ты уничтожаешь, тем больше приобретаешь.

– Тебя послушать, - заметил Хэдж, нервно потирая руки, - так лучший вариант - просто уйти в пустыню отшельником.

– Угу, - кивнул Клу.
– Хотя и у них найдутся неприятели. Покойный барон Небрунд, с которого начиналась вся история, тоже, видно, предполагал, что может сосчитать тех, кто мешает ему жить. Но после победы протянул недолго. И вообще, мы не обратили внимание на главное: ни один из владельцев заклинания не умер своей смертью.

– Из тех, кого мы знаем - безусловно, - согласился Хэдж.

– Вдумайся сам: сначала странная смерть Небрунда, потом сожженный в своем замке Жеребчик, затем замученный в застенках Умбур Лер, потом принц Ретон, убитый своим оруженосцем, Тревон Скуррт, похороненный под обвалом вместе со всем своим войском... Свиток постоянно переходил из рук в руки, и я сильно сомневаюсь, что даже те, о ком мы не знаем, протянули до счастливой старости.

– Тааак, - протянул Хэдж.
– То есть, владелец заклинания, уничтожая своих врагов, потихоньку неумолимо приближался к собственной гибели?

– Именно!
– Хлопнул ладонью по столу Клу.

– Подожди-подожди, - Хэдж вскочил с места, в который раз за день подбежал к книжному шкафу и принялся что-то там искать.
– Буквально недавно я читал что-то похожее. Очень похожее... Да где же оно? А, вот!

Он вытащил из шкафа солидный том, скрепленный серебряной застежкой.

– Это сочинения монаха Патласа Блаженного, кстати, современника барона Небрунда. Послушай! "Ибо знай, человек, что без покоя и веры будешь ты вечно рыскать внутри себя самого, пытаясь вопросы решить, что терзают тебя. И никто не причинит тебе зла больше, чем ты сам, если хотя бы один из них останется без ответа". Давай предположим, что Небрунд был знаком с этим сочинением. Или не был. Но все равно пришел к тем же выводам.

– Ты хочешь сказать, что самый главный твой враг - это ты сам? Ну, в этом что-то есть, - задумчиво пробормотал Клу.
– Тем более... Чем больше людей ты убиваешь, тем кровожаднее и подозрительнее становишься сам! Это в какой-то мере объясняет гибель Небрунда. Старик рассмотрел в отражении свою суть, заехал со всей дури по зеркалу... Возможно, даже неоднократно.

– Вот именно!
– Взволнованно заорал Хэдж, чуть ли не приплясывая на месте.
– А теперь давай представим, что ты в сердцах произносишь эту идею про своего главного врага, держа в руках заклинание...

Клу сделал неопределенный жест рукой:

– Нет, слишком притянуто за уши. Они что, не расстаются со свитком ни днем, ни ночью? Хотя не исключено, конечно же... Я бы, например, всегда держал рядом такую опасную штуковину. Чтоб у меня ее не сперли.

– Да, но никому это не удалось! Проходило какое-то время - и свиток переходил к новому владельцу!

– Успокойся и сядь!
– Клу похлопал по стулу рядом с собой, приглашая товарища.
– Надо все это еще раз обдумать.

Хэдж плюхнулся на стул и задумчиво засопел. Клу прикрыл глаза и попытался привести мысли в порядок. Выдвинутая ими версия только на первый взгляд казалась безумной. На Харете до сих пор было полно удивительных магических вещей, а уж в те времена, когда появилось заклинание, магия просто бушевала вовсю. Работали с ней грубо, топорно, иногда оставляя после себя выжженную пустыню, но приобретая новые опасные знания. Колдун, работавший на Небрунда, не мог знать многих тонкостей, известных сегодня даже школяру. Например, о том, что есть магия тела, и есть магия души. Первая рассчитана на применение силы, а вторая - на управление событиями. И кто знает, что вложил этот сумасшедший маг в венец своего искусства - заклинание "Рука властелина"? Возможно, что и себя самого. Себя самого... Клу дернулся, будто ударенный молнией.

– Хэдж, - осторожно произнес он.
– А что нам известно про мага, которого привлек Небрунд?

Его товарищ приоткрыл один глаз и пожал плечами:

– Да кто ж такое тебе скажет?

– Уточню, - нахмурился Клу, чувствуя, что почти нащупал еще одну разгадку.
– Откуда взялась легенда, что это был мужчина? В те времена и ведьм было предостаточно.

– Не вижу разницы, честно говоря, - с сомнением в голосе произнес Хэдж.
– Кто бы это ни был, созданное заклинание оказалось крайне эффективной штукой...

– Которая почему-то щадит женщин, но косит мужиков, - закончил Клу.

Хэдж посмотрел на приятеля как-то особенно задумчиво. Затем его взгляд невольно скользнул к рукам коллеги. Клу снова затеял игру с любимым ножом, подбрасывая его вверх и снова подхватывая. За этими действиями Хэдж наблюдал минут пять, против обыкновения, не сделав ни одного замечания другу. А потом неожиданно выдал:

– Мужиков губят бабы.

– И выпивка, - кивнул Клу, - непроизвольно повернувшись в сторону стола, где в изобилии красовались пустые бутылки из-под ахамаса.

– И оружие, - устало добавил Хэдж, откидываясь назад.
– Все три элемента мы имеем в одном комплекте: нож, якобы принадлежащий Дернинту Искуснику, очаровательную Карниту...

– А также веселящий порошок. На выпивку не тянет, но эффект почти такой же, - Клу положил нож на стол и вперился в товарища пытливым взглядом.
– А теперь скажи, к каким выводам ты пришел?

Хэдж покачал головой. Никаких выводов не напрашивалось, но он чувствовал, что в цепочке нож-женщина-порошок есть какая-то логика. Понять бы только, какая именно.

– Понятно, - констатировал Клу.
– Как и я, ты не можешь связать факты воедино. Знаешь, это, кажется, первый раз в нашей практике, когда мы так долго топчемся на одном месте. Вот же задачку подкинул нам Маркитасс!

– Мы не топчемся, мы анализируем, - возразил Хэдж.
– И вообще, наша работа предполагает наличие хоть каких-то свидетелей. Надо бы послать записку Маркитассу, попросить его прислать нам Карниту. Допросить ее...

– Ага, - плотоядно улыбнулся Клу.
– Скажи уж прямо: тщательно обыскать. И я бы не отказался, чтобы ее, как одну из подозреваемых, сопровождала группа бойцов. На свои силы я что-то не рассчитываю. Женщина, которая случайно рассыпала здесь веселящий порошок...

– Даже не рассчитывала, что в этой глуши могут появиться действительно трезво мыслящие люди, - раздался знакомый голос.

Приятели резко развернулись, причем Клу на всякий случай выставил перед собой кинжал.

– Вы так громко спорите, что даже не услышали моего стука, - любезно улыбнулась Карнита, прикрывая за собой дверь.
– К сожалению, я не привела с собой группу бойцов, способных сдержать меня. Впрочем, кто-то не так давно собирался расправиться со мной в одиночку...

Клу, к которому обращалась в этот момент красавица, судорожно сглотнул. Хэдж, оглядевшись по сторонам, пододвинул к себе поближе тяжелый посох, удачно оказавшийся под рукой. Его движение не ускользнуло от Карниты.