Чтение онлайн

Старший дворецкий Финур Агыр тяжело вздохнул. Увы-увы, времена пошли не те. Вот уже не то что бароны, сам король пренебрегает правилами этикета. Буквально несколько дней назад на Празднике Веселого Жестянщика Его Величество появился в накидке синего цвета. Финур Агыр поморщился при воспоминании о таком вопиющем нарушении всех мыслимых и немыслимых правил. Синий! Великие боги, синий цвет уместен в том случае, когда проходят увеселительные мероприятия, посвященные труду рыбаков, швей... Да ладно, можно и на Праздник Урожая нарядиться в синий: в конце концов, это символ неба, под которым зреют колосья. Но если все одеты в серебристый, и только Его Величество выбивается из общей гаммы...

А уж как сильно изменились правила аудиенций! Нынче любой проходимец может запросто потребовать встречи с королем. Разумеется, если выяснится, что такой проситель попусту отвлекает Его Величество от дел, то он может и на рудники отправиться... Но какая стройная система была раньше! Прошение подавать не меньше чем за тридцать дней, пройти собеседования со старшим лакеем, с опочивальником, с начальником стражи и - конечно же!
– со старшим дворецким. И только после этого терпеливо ждать, когда король соизволит рассмотреть прошение. А сейчас? Да это же бардак какой-то, извините! Можно сказать, некоторые чуть ли не ногой дверь в королевский приемный зал открывают. Особенно после появления тех двух выскочек... Как их? Хэдж и Клу! Эта парочка могла просто ворваться во время заседания государственной важности и отвлекать короля. Какое счастье, что их уже нет при дворе. Просто страшно подумать, какая катастрофа случилась бы, продержись они тут еще немного. Так и до бунта недалеко!

Финур Агыр отвлекся от тяжелых мыслей только потому, что заметил, как во двор легкой походкой вошел седовласый человек, на губах которого играла веселая улыбка. Агыр покачал головой. И тут нарушения! В былые времена человек должен был принимать смиренный вид уже в тот момент, когда дворец короля находится в пределах видимости. Мало ли какие важные лица могут попасться навстречу! Причем лица, озабоченные важными государственными делами. А тут из-за угла выворачивает бездельник с наглой рожей!

Седовласый покрутил головой и, увидев Агыра, направился к нему. Старший дворецкий принял суровый вид. Ох, и отчитает он сейчас этого незнакомца!

– Доброго вам здоровья и хороших новостей, - весело поздоровался тот.
– Не поможете ли вы мне с одной маленькой проблемкой? Пустяк, право слово, неудобно даже вас тревожить по этому поводу, но у вас такое располагающее лицо... Мне бы побеседовать с королем недолго. Совсем-совсем! Думаю, до заката мы все решим и я наконец-то отсюда уйду.

Финур Агыр побагровел от ярости...

Когда дверь в комнату отдыха широко распахнулась, король вздрогнул. Ну, что же такого произошло? Война? Или бунт? Неужели монарху даже в таком уединенном месте нельзя некоторое время провести в спокойствии и относительном безделье?

– Здравствуйте, Ваше Величество!
– Радостно воскликнул вошедший.
– Позвольте представиться. Меня зовут Большой Мастер Ард Косс. И я очень-очень рад, что наконец-то могу оказать вам неоценимую услугу.

От подобной наглости король настолько онемел, что даже не сразу сообразил позвать стражу. А когда ему это все-таки удалось, то вместо громоподобного рева возмущенного монарха вырвался только писк:

– Гвардейцы, сюда! Немедленно!

Некоторое время он вслушивался, удивляясь, почему тут же не раздался топот ног верных слуг, бегущих на зов своего повелителя. Потом недоуменно воззрился на Косса. Тот стоял, благожелательно улыбаясь и даже, кажется, намурлыкивал себе что-то под нос.

– Где стража?
– Король снова попытался придать своему голосу гнева, но вместо этого получилось нечто невнятно-вопросительное.
– А мой верный дворецкий? Темные боги! Что вы сделали с Финуром Агыром? Неужели вы их всех...

– Ну что вы, что вы, Ваше Величество, - замахал руками Ард Косс, - ни в коем случае! Все живы, здоровы и даже счастливы. Они играют.

– На чем играют?
– Не понял король.

– Не на чем, а во что, - поправил Косс.
– В чхарж-ба, конечно. Правда, я познакомил их с некоторыми нововведениями, которые позволил себе внести в эту детскую, по сути, забаву. Возможность маневра простой фигуры теперь увеличена в десять раз, а это делает игру гораздо более интересной.

– Детскую забаву?
– Король был явно обижен.
– Да будет вам известно, что я считаюсь одним из лучших игроков! Но ради справедливости стоит сказать, что меня учили такие таланты, причем с раннего детства! Бывало, мы проводили за игральной доской по несколько суток! Ах, какие были времена... Никаких тебе забот, никаких разрешений вечных споров между баронами и герцогами... Впрочем, что-то я разоткровенничался с вами. Не знаю, что на меня нашло. Еще несколько мгновений назад я был готов вас отдать руки мастера пыточных дел, а теперь...

– Не беспокойтесь, Ваше Величество, это нормально, - успокаивающе кивнул Косс.
– Даже несмотря на то, что вы монарх, я имею возможность воздействовать на вас, хоть и в меньшей степени, чем на всех остальных. Кстати, этот ваш старший дворецкий... Он оказался крепким орешком! Я даже чуть не засомневался в своем даре убеждения. Скорее всего, это у него наследственное. Если ремесло передается из поколения в поколение, люди приобретают некоторую устойчивость к магии. Особенно если их дело связано со служением Короне. Так вот, Ваше Величество, что я хотел предложить вам... Как вы посмотрите на то, чтобы войти в историю не просто как король, а как властитель, придумавший самую увлекательную игру на всей планете?

– Э... Но... Но чхарж-ба ведь уже изобретена, - неуверенно проговорил король.

– Ваше Величество, - хмыкнул Ард Косс.
– Вы будете сильно изумлены, если я скажу вам, что она в подметки не годится тому, что я вам сейчас продемонстрирую. Смею вас уверить: звание Большого Мастера не дается просто так. Особенно если этот Мастер прибыл к вам из мира, где изобретаются игры.

– Изобретаются игры?
– Недоуменно переспросил король.

– Об этом чуть позже, - отмахнулся Косс.
– А пока сделайте одолжение: попросите, чтобы до вечера вас не беспокоили. Да, и пусть принесут фруктов и чего-нибудь выпить. А может даже, к фруктам добавят мяса. Уверяю вас: наша игра затянется надолго и вы не захотите отрываться от нее. Нам понадобится игральная доска, карты, кости и несколько разноцветных фигурок. Вы кем бы хотели играть? Воином, монахом, колдуном?

Перед дверью в королевскую комнату отдыха толпились недоуменные слуги. Периодически король звал то одного, то другого с просьбой принести или поесть, или выпить. За окном уже стояла тьма кромешная, а король с каким-то посетителем все еще занимался непонятно чем. Причем чем дольше длилось ожидание слуг, тем больше вытягивались их лица. Король не просто выгонял взашей любого, кто пытался сунуться без приглашения и намекнуть Его Величеству, что пора бы уже и спать, а прямо заявил, что отправит на виселицу, если его еще раз потревожат.

Время от времени из-за двери доносились крики монарха:

– Ага, вот я тебя и поймал! Нет! Стой! Да куда ж ты прешь! Дай сюда, балда, я схожу место тебя... А-а, проклятье, кто же могу подумать, что у тебя броня такая слабая?! Куда ты лезешь своим кровососом на моего мага? А если я тебя так? Нет? А вот так? Меч положи на место! Я сказал, меч положи! Что значит "мало энергии"? Да у меня ее знаешь сколько? Я ее могу кушать даже тем местом, которое для еды не предназначено! И вот тут я к тебе подхожу сзади... Нет, наверное все-таки спереди... Подожди, а откуда у тебя шлем появился? У тебя ж его не было! Что значит "У тебя спер"?! Когда у тебя дар воровства появился? А ну, покажи! Хм, да, действительно, воровать ты тоже можешь. Ну тогда получи обратно свою кольчугу. А, ну да, да, конечно, и триста золотых сверху.