Чтение онлайн

Я прошел в мрачную прихожую. Пол был застелен грязным линолеумом, на стенах шелушилась краска. К одной из стен прислонилась какая-то трухлявая этажерка. Пахло застоявшимся табачным дымом и спиртным. В конце прихожей висела тусклая электрическая лампочка; подойдя ближе, я обнаружил под ней дверь.

Мой провожатый приложил палец к кнопке рядом с дверью и трижды позвонил.

Чей-то голос пригласил нас войти. Затем мы оказались в комнате, не имевшей ничего общего с тем, что я до того видел в этом доме и возле него. Она была свежеотремонтирована, на паркетном полу лежали два индийских ковра. Кроме того, я разглядел длинный полированный стол красного дерева, несколько массивных кожаных кресел, письменный стол, телевизор, бар - и мужчину в сером костюме.

Прислонившись спиной к одной из двух батарей отопления, он смотрел на меня. Описание внешности, данное Нэнси, было верным, но неполным. Его лицо было бледным, как расплавленный воск, и лишенным всякого выражения. Полные красные губы почти неприлично контрастировали с цветом лица. И живыми на этом мертвом лице были только глаза. Маленькие хитрые глазки.

Левая рука его была опущена в карман пиджака, во рту сигара. Дым вился из угла его рта. Он молчал.

Я тоже закурил, задул спичку и сломал её в пальцах.

Он, наконец, раскрыл рот.

– Вы Дэйл Шэнд, частный сыщик?

– Да, это я.

Он вынул сигару изо рта, внимательно оглядел её влажный конец, а потом взглянул мне прямо в глаза.

– Смышленая девочка на вас работает, мистер Шэнд.

Я покачал головой.

– Никто на меня не работает. Вы, должно быть, неправильно поняли.

– Я не делаю ошибок, Шэнд. Я видел малышку, которая ждала вас в вашей машине.

– Это ничего не меняет. Она на меня не работает, хотя очень хотела бы. Я просто взял её с собой.

Эл Ларгс пожал плечами и моргнул. Глаза у него были темно-карими, с маленькими золотистыми пятнышками.

– Ну, тогда вам следует как можно скорее принять её на работу. От неё мало что ускользнет. Только одному ей ещё нужно научиться - незаметно подслушивать.

– Чего же вы ждали?
– развел я руками.
– Она же дилетантка.

– Но, пожалуй, это ненадолго. Я предполагал, что она предложит вам проследить за мной. И потому от вас не отрывался.

– Конечно, - язвительно возразил я.
– И именно потому спрятали "де сото".

– Ну, если бы я все сделал слишком просто, вы были бы разочарованы. Когда вы сунули свой нос в этот переулок, мне стало ясно, что вы что-то ищете. Не скажете, что именно?

– Почему же нет? У девушки сложилось мнение, что вы были чрезмерно заинтересованы в том, чтобы выяснить, кто собрался навестить Уэйна Кэбота. Вначале я решил, что она фантазирует.

Эл Ларгс швырнул сигару в стеклянную пепельницу и спросил:

– Но теперь вы так уже не думаете, верно?

– Откровенно говоря, я не знаю, что и думать, - признался я - но, полагаю, вы мне расскажете.

– Не собираюсь я вам ничего рассказывать, Шэнд. Все дело лишь в том, что я вас случайно знаю, и знаю, что вы частный детектив. Знаю даже, что вы иногда работаете вместе с полицией, когда это считают нужным такие копы, как Магулис. Но здесь вопросы задаю я, - он улыбнулся.
– И большей частью получаю верные ответы.

– Только большей частью?
– хмыкнул я.
– Или вы оговорились?

– А вы попробуйте проверить, Шэнд.

– Я жду.

Он прошел к бару и вдруг резко обернулся.

– В чем состоит ваш интерес к Уэйну Кэботу?

– У меня нет к нему никакого интереса, мистер Ларгс, спокойно возразил я.

– Не говорите ерунды, Шэнд. Вы были там.

– Верно, у меня был к нему некий интерес, но теперь уже нет.

– Зачем вы к нему приходили?

– Один клиент попросил меня с ним поговорить.

Эл Ларгс ухмыльнулся. Но не слишком дружелюбно.

– Это не ответ, Шэнд. Но я могу его из вас выбить, если вам так больше нравится.

Я обернулся, Малый с гранитной физиономией стоял в дверях, многозначительно потирая кулаки.

– Это Лон Келман. Одно мое слово, и он сломает вам руку - очень медленно, чтобы вы прочувствовали.

– Очень мило с вашей стороны, - кивнул я с самым серьезным видом.

– Не думайте, что я не позволю ему этого сделать, Шэнд! в ярости выкрикнул Ларгс.

– Я не питаю никаких иллюзий, мистер Ларгс. Вы, безусловно, сделали бы это, но не теперь. Не забывайте про девушку в машине. Если я не вернусь, она начнет тревожиться и сообщит в полицию.

Эл Ларгс злым глазом покосился на меня.

– Конечно, Шэнд. На сегодня никакого насилия. Но завтра тоже будет день. Я не спущу с вас глаз, что бы ни случилось.

– Вы меня просто убиваете! Зачем вам, собственно, понадобилось разыгрывать такой спектакль, только чтобы сказать мне, чтобы я держался подальше от Кэбота?

Ларгс сунул руку в бар и вытащил полупустую бутылку "бурбона".

– Вы догадались, о чем речь, Шэнд?

– Это было нетрудно, - кивнул я.

Ларгс смерил меня пронизывающим взглядом.

– Так вот, запомните: вредно совать нос в дела Уэйна Кэбота или любые другие, имеющие отношение к Кэботу.

– Вредно для кого?
– как можно безобиднее поинтересовался я.

Ларгс снисходительно прищурился.

– Не стоит задавать такие глупые вопросы, Шэнд.

На губах его застыла хищная ухмылка.

– Кто вас направил к Кэботу?

– Этого я вам не скажу, мистер Ларгс, - покачал я головой. И услышал, как сзади шагнул ко мне Лон Келман.

– Оставь его, Лон!
– пролаял Ларгс, - мы и так все выясним.

Он вновь наполнил свой стакан.

– Если вы станете держаться подальше от Уэйна Кэбота, для меня это дело закрыто. Если же нет, могу только надеяться, что больничное питание не доконает вас окончательно.

Я сдвинул шляпу на затылок.

– Вы полагаете, стоит прибавить в голосе металла, и все благоговейно рухнут на колени?

– Большинство людей достаточно благоразумны, чтобы поступить именно так, - невозмутимо заявил Ларгс.
– Кроме того, вам не стоит заблуждаться, полагая, что мы только болтаем языком.

– В одном, во всяком случае, могу заверить, мистер Ларгс. У меня с Кэботом больше нет никаких дел.

– Хотите меня провести?

– Зачем мне это?

– Не знаю... Но вполне возможно, Шэнд.