Чтение онлайн

— Ну точно детишек ограбили, — пробурчал Леопольд, глядя на притихших зверушек на стене.

— Ну и? Оно того стоило? — поинтересовался Зефир.

Морда енота моментально преобразилась от недовольной до самодовольной. Он начал похлопывать по мохнатому пузу, явно намекая, что вытянул у обложенных данью хомяков изрядный запас вкуснейших специй и грибов.

Вздохнув, командир махнул рукой:

— Пойдемте уже отсюда.

…

Перекресток встретил вернувшихся парней странным сборищем, проходившим на одной из небольших площадей района искателей. В центре, взобравшись на ящик для лучшего обзора, стояла рыжеволосая авантюристка лет тридцати, обращаясь к толпе как минимум из двух сотен женщин. Причем, все собравшиеся девицы подозрительно выделялись завидной красотой, что, естественно, привлекло немало мужчин-зрителей, столпившихся по краям площади.

Товарищи тоже заинтересовались и присоединились к зевакам, решив послушать, что происходит.

— Стража бездействует, а магистрат отправляет потерпевших обратно к страже! — горячо выкрикивала рыжая. — Это порочный круг, где мы, девушки, продолжаем страдать, пока эти толстожопые бездельники не хотят пошевелить даже пальцем! Нам пора взять правосудие в свои руки!

Толпа женщин — среди которых были маги, искательницы, авантюристки и простые горожанки — в едином порыве взревела:

— Да!

— Найдем ублюдка и кастрируем!

— Сожжем его логово!

— Заставим съесть всё, к чему он прикасался!

Выкрики звучали настолько злобно и угрожающе, что мужчины по периметру невольно поёжились. Зачинщица митинга тем временем подняла руки, призывая к порядку, и продолжила, когда шум немного стих:

— Вы меня знаете. Я не какой-то пустобрех, поэтому провела собственное расследование и готова поделиться с вами результатами.

На площади моментально воцарилась тишина. Женщины замерли в нетерпении, мужчины — в тревожном ожидании. Некоторые зеваки даже вспомнили, как похожая толпа недавно сожгла алхимическую лавку, и судя по тому, как раздухарились девицы, они были готовы на самые радикальные действия.

— Почему стража не разгонит их? — обратился шёпотом какой-то мужчина к стоявшим рядом наёмникам. — Это ж открытый бунт и покушение на устои города.

— Боятся, — усмехнулся один из них, а затем убийственно серьезным тоном добавил, — я бы тоже боялся.

Мужичок, задавший вопрос, оглядел площадь, уделяя особое внимание выражению лиц девушек и исходящей от них жажде крови, и поёжился, поспешно заткнувшись.

— Все мы находили в своих комнатах серые волосы! — меж тем продолжала ораторша. — Но посмотрите, сколько нас собралось! И это далеко не все пострадавшие!

Она достала из поясного мешочка клок серой шерсти и потрясла им перед толпой. В этот момент Зефир наконец понял, в чём дело, и бросил осуждающий взгляд на енота у себя на плече. Правда, было неясно, что именно парень осуждал — само постыдное занятие Брута или его вопиющую неаккуратность в сокрытии улик.

Мохнатый заметно занервничал. Совершенно игнорируя обличительный взор командира, он неотрывно следил за клоком шерсти, которым размахивала женщина.

— Как я уже сказала, это лишь малая часть доказательств! — та подняла руку вверх, вызывая новый взрыв негодования у разъярённых слушательниц. — Волос было в разы больше! А значит вывод очевиден — мы ищем шерстяного извращенца!

Умозаключения рыжей вызвали бурю восторга у распаленных девиц, и именно в этот момент взгляд ораторши, скользя по толпе, случайно задержался на Бруте. Енот моментально покрылся испариной, а его глазки забегали. Инстинкты кричали «Беги!», но прежде чем он успел переместиться, женщина отвела взор.

— Да вот же он! — раздался внезапный крик рядом, отчего у Брута сердце вновь едва не выпрыгнуло из груди. Однако на этот раз жертвой оказался серый прямоходящий волк, стоявший неподалёку, на которого все резко обернулись.

Бедняга начал затравленно озираться под неожиданно обрушившимися на него грозными взглядами. А окружающие неудачливого собрата мужчины моментально подались в стороны, не желая иметь ничего общего с этим изменённым.

Разъярённые дамочки тем временем уже начали сжимать кольцо вокруг своей жертвы. И волк не выдержал. Скуля от ужаса, он рванул с места, на адреналине запрыгнув прямо на крышу ближайшего двухэтажного дома, и продолжил улепетывать дальше по верхнему ярусу.

— Держи его! — раздался чей-то крик, и толпа ринулась в погоню, увлекая за собой зевак.

Через мгновение площадь опустела, оставив троицу друзей в одиночестве.

Проводив взглядом бегущих людей, Зефир повернулся к еноту. Пора было провести воспитательную беседу — если бы не синяя окраска меха, сейчас всё могло бы закончиться куда печальнее.

— Брут, я не осуждаю твои… наклонности, — начал командир. — Но можешь хотя бы следы за собой убирать?

Мохнатый виновато тявкнул, а затем горячо заверил юношу, что впредь он станет гораздо осторожней. Поглядев испытывающее на зверя, Зефир устало вздохнул и повел товарищей в таверну.

…

На следующее утро, за завтраком с Хвоей, друзья узнали развязку вчерашнего происшествия. История получилась знатная:

Разъярённая толпа женщин гоняла несчастного волка по всему городу несколько часов кряду, успев выдрать у него пару клоков шерсти. Но изменённый отчаянно цеплялся за жизнь, постоянно ускользая от преследователей, и таким образом весь этот бедлам перемещался по улицам, пока наконец не выкатился на площадь перед магистратом.

Все это, естественно, сопровождалось разрушениями: сносились лотки торговцев, переворачивались повозки, а простые горожане разбегались в ужасе кто-куда. И, конечно же, это привлекло внимание вышестоящих лиц, а самое главное капитана стражи.

Каким-то чудом ему удалось остановить эту неуправляемую лавину и отбить полуободранного волка. Последующая экспертиза, проведенная прямо на месте, показала — шерсть настоящего преступника совершенно не похожа на мех бедолаги. И в итоге волк отделался лишь испугом и слегка потрёпанной шкурой.

— А самое интересное случилось, когда он нырнул в магазин тканей, где был чёрный ход, а женщины ломанулись за ним. Догадаетесь, что было дальше? — лукаво улыбнулась Хвоя.

— Лавка сгорела? — предположил Леопольд.

— Разнесли, наверное, до основания, — высказался командир.

— Магазин сделал полугодовую выручку! — не стала томить их брюнетка в шляпке и весело засмеялась.

Улыбнувшись на незамысловатую шутку — во всяком случае, командир подумал, что это шутка — Зефир спросил у Хвои:

— Слушай, раз уж мы заговорили насчёт ткани, скажи, пожалуйста, что ты думаешь насчёт такой вот вещи? — парень полез в сумку, куда с утра положил образец, чтобы показать портному, и достал призрачную ночнушку, протянув брюнетке.