Чтение онлайн

На этом месте Зефир хмыкнул, а Леопольд не сдержал улыбки. Оба прекрасно представляли, что скрывалось за этим «некоторыми убеждениями» в исполнении Милажены.

— Что? — нахмурилась девушка.

— Ничего, продолжай, — с напускной серьёзностью ответил командир.

— В общем, — вздохнула Мила, — удалось выйти на след некоего объекта еретиков в трёхстах километрах к северу. Точного местоположения нет — только что это где-то в небольшом лесу возле Поступи гиганта.

— Поступи гиганта? — удивился чернявый пафосному названию.

— Небольшой посёлок, — пояснила блондинка. — Рядом нагромождение скал с якобы отпечатавшимися следами гиганта. Там еще соль добывают уже лет пятьдесят.

Хотя Зефир и подтянул географию, о таком месте он не слышал:

— Ты знаешь, как туда добраться?

— До посёлка — да. А вот дальше придётся обыскивать лес.

Командир кивнул, бросив взгляд на мощный частокол и открытые нараспашку ворота «Усталого путника» — подпольного рынка, где он не так давно сбывал товар. Торги сегодня не проводились, однако на въезде кто-то все равно зажег масляный фонарь, освещающий пустой двор.

— Мила, там ведь нет Выдоха? — уточнил Леопольд.

— Если ты о чём-то масштабном, вроде нашей жёлтой зоны, то нет. Но какая-нибудь зелёная мелочь наверняка попасться может. Да и лес, говорят, граничит с красной зоной.

— Понял, — отозвался чернявый.

— Ладно, — подытожила блондинка, — давайте прибавим шагу. До приличного места стоянки ещё идти да идти.

Чем хорошо было путешествовать с нынешней Милой — она теперь спокойно выдерживала обычный темп парней. Конечно, друзья всё равно оставались выносливее, но если с пепельноволосыми подружками путь растягивался втрое, то блондинка держалась с ними практически наравне.

Вскоре сумерки сгустились окончательно, а на небе засияла Эрна. Именно в этот момент девушка наконец привела их к долгожданной стоянке.

— Отлично, свободно, — удовлетворённо отметила Мила, ступая на поляну у дороги.

Место оказалось среди редких деревьев. Невдалеке журчал небольшой ручей, а по кострищу, подтащенным брёвнам и, конечно же, обилию мусора было ясно — стоянка здесь пользовалась бешеной популярностью.

— Ну и свиньи, — скривился Леопольд, рассматривая чьи-то продукты жизнедеятельности в давно потухшем костре. — Тушили они его так что ли?

— Мила, — командир втянул носом воздух и поморщился. — Может, пройдём дальше?

— Да… В прошлый раз такого не было, — растерянно огляделась девушка. — Ты прав, идём.

Новый лагерь разбили через три километра — в другом лесочке. Воды поблизости не оказалось, зато можно было не бояться наступить в вонючую ловушку. И пока остальные устраивались у разведённого огня, Зефир, как обычно, взялся за приготовление ужина.

— Что готовишь? — с интересом заглянула Мила в глубокую сковороду.

— Гречку с вяленым мясом.

— Не люблю путешествовать, — неожиданно призналась она. — Делаю это в основном одна, и в походе приходится постоянно питаться сухомяткой, так как готовлю я ужасно. Да и не люблю, если честно.

— В этот раз голодать не придётся, — кивнул чернявый в сторону командира.

Енот справа от него почесал зад и тявкнул вопросительно.

— Минут пятнадцать, — ответил Зефир, а сильно голодный Брут разочаровано вздохнул.

На стоянке воцарилась уютная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием костра и стрекотанием ночных насекомых. Милажена оторвалась от рассматривания пламени и обратилась к командиру с лёгкой грустью в голосе:

— Зефир… Как ты смог так быстро разжечь костер в центре Выдоха для Луки? Я мало что помню после стычки с чёрными плащами…

Командир отложил ложку и поднёс к девушке ладонь, на которой выступили капли масла.

— Что это? — удивилась она, разглядывая жидкость в отблесках огня. — И пахнет приятно!

— Масло, безвредное, хорошо горит, — он покачал кистью, заставляя жидкость переливаться.

— Твои пощёчины, это масло… Ты искажённый, да? — всмотрелась Мила в его глаза.

Во взгляде девушки не было осуждения, только искреннее любопытство.

— У нас вся группа такая, — пожал плечами парень.

— Серьёзно?! — воскликнула пораженно блондинка.

Здесь было чему удивляться. Выдох — место беспощадное, и, изменяя живых существ, особенно людей, он обычно награждал их уродствами, зачастую несовместимыми с жизнью. А перед ней оказались сразу трое, переживших это событие без видимых негативных последствий.

— Хотя… — задумчиво протянула Мила. — Теперь мне понятно, почему вы все такие стукнутые.

Закончив фразу, она залилась заразительным смехом, отчего на лицах парней невольно появились улыбки.

— Уж кто бы говорил, — для порядка проворчал Зефир, вспоминая все её безумства, и прежде чем вылить масло из руки, спросил, — хочешь ещё один интересный факт?

— Давай, — перестав смеяться, девушка внимательно посмотрела на командира.

— Масло имеет клубничный вкус.

— Что? — Мила схватила его ладонь обеими руками, притянула к себе и начала пристально рассматривать. — Не может быть! Врёшь!

— Ну, я сам не пробовал, — слегка замялся парень. — Но так люди говорили.

— Та пепельноволосая, что ли? — будто невзначай спросила блондинка, подняв голову и пристально глядя в глаза.

— Нет, не она, — почувствовав пятой точкой скрытую угрозу, поспешно ответил Зефир. И тут же начал рассказывать историю о своих экспериментах с новооткрытой способностью, и о том, как Варна чуть не убила его, когда он залил маслом ей лицо.

Над стоянкой вновь разнёсся задорный смех блондинки. Она утёрла выступившую слезинку и неожиданно наклонилась, попробовав кончиком языка жидкость на ладони. Командир замер, не ожидая такого поступка, а девушка под похабное хихиканье моментально оживившегося енота сказала как ни в чем не бывало:

— Действительно клубничное…

Земли к северу от Перекрёстка, как и почти весь жёлтый Выдох, представляли собой бескрайнюю равнину с редкими вкраплениями лесов. Такой пейзаж тянулся вплоть до Дюрнсдаля — крупного республиканского города, ютящегося у подножия неприступной горной цепи. Эти горы отсекали весь северо-восточный регион от ледяного моря, заслужив у людей поэтичное имя — Стена Вечного Прибоя.

От Перекрёстка до Дюрнсдаля пролегала главная торговая артерия, связывающая север страны с центральными землями. И именно по ней сейчас, со скоростью галопа породистых скакунов, мчалась команда, обгоняя часто встречающиеся торговые караваны. Возницы провожали их очумелыми взглядами, а запряжённые лошади шарахались в стороны. Всё-таки одно дело — слушать в таверне байки о монстрах в человеческом обличии, способных потягаться в быстроте с элитными жеребцами, а другое — видеть их собственными глазами, да ещё сразу нескольких.