Чтение онлайн

— Мы, кстати, снова начали шить платья, — гордо заявила Лиса. — Нашли торговца неподалёку, у которого лавка с готовой одеждой, и теперь сотрудничаем с ним.

— Молодцы, — улыбнулся Зефир. — И как, хорошо продаётся?

— Мы же только начали, — засмеялась девушка. — Да и мода из Одель-Бера и восточных королевств здесь не особо популярна, так что мы с Вилтани пока экспериментируем с фасонами. Но качество пошива торговца устроило, так что, думаю, всё получится!

Мелкая егоза надулась от гордости, когда услышала, что её участие в серьёзном деле отметили, а командир отдельно её похвалил.

Кстати, с момента их встречи у безымянной речки дети сильно изменились. Вилтани стукнуло уже целых шесть лет, и девочка заметно подросла; Хагг почти полностью избавился от детской пухлости, вытянулся и стал шире в плечах, да и лицом повзрослел.

— Конечно, получится! — без раздумий согласился Зефир. На его неискушённый взгляд, у Лисы был явный талант, и в её способностях он не сомневался.

Поболтав еще немного о разном, командир обратился к чудовищному алхимику:

— Эден, мы добыли несколько косточек и хотели бы провести первую процедуру. Когда ты сможешь?

— Давайте завтра после обеда, — задумался парень. — У меня сегодня ещё дела, так что скоро мне надо идти.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул Зефир.

Тем временем Леопольд, внимательно разглядывавший лица девушек, неожиданно спросил у младшего Бальдуфа:

— Эден, а как тебе удалось превратить Варну и Лису практически в других людей?

— О, это оказалось довольно просто, — оживился чудовищный алхимик, радуясь возможности объяснить. — Глубоких вмешательств не потребовалось, достаточно было множества мелких изменений. Например, в случае с Варной я изменил разрез глаз и слегка скорректировал подбородок, перераспределив подкожный жир…

Пока Эден увлечённо рассказывал о недавно открытых им секретах мастерства, командир неожиданно задумался о своих родственных связях с парнем. Раньше он уже замечал, что чудовищный алхимик тянется к нему и остальным товарищам. И так как их знакомство не особо задалось, поначалу Зефир просто поддерживал с ним чисто деловые отношения, видя в нём перспективного специалиста. Но со временем между ними возникло настоящее доверие.

Мог ли он теперь назвать Эдена другом?

Наверное, да.

Играло ли в этом роль недавно открывшееся кровное родство, возникшее каким-то противоестественным путём?

Нет. Командиру на это было абсолютно плевать.

— А кто-нибудь ещё оказывает такие услуги? — спросила Варна, когда чудовищный алхимик закончил объяснения.

— Чтобы именно с лицами работали? — задумчиво переспросил юноша. — Нет, не слышал.

— Почему бы тебе не занять эту нишу? — внезапно предложила брюнетка.

— Не в обиду, но ко мне в основном пойдут криминальные элементы, желающие скрыться от правосудия. А я с такими не хочу работать, — скривился Эден.

— Ха! — рассмеялась Варна. — К тебе выстроится очередь из состоятельных горожанок, как только узнают, что ты умеешь делать с лицами! Ты вообще представляешь, как женщины относятся к своей внешности и сколько в себе находят изъянов?

Лиса горячо закивала, а чудовищный алхимик осторожно заметил:

— Откуда мне знать-то? Но, в принципе, я слышал, что некоторые мои коллеги предлагают услуги по коррекции фигуры — уменьшают талию, увеличивают грудь и ягодицы. И всегда считал, что это недостойно настоящего мастера.

По мнению Зефира, последнее тот зря ляпнул, но, к счастью, девушки за столом оказались адекватные и понимающие, поэтому не стали съедать Эдена с потрохами.

— Ну, в общем, если захочешь разбогатеть — теперь знаешь, как, — снисходительно заключила Варна.

…

Следующее утро парни начали с визитов к именитым чудовищным алхимикам. Зефир хотел досконально разобраться в первой и второй эволюции, поэтому перед встречей с Эденом взял Леопольда и устроил небольшую «экскурсию», обойдя четверых известных в Перекрёстке мастеров.

Правда, не все удостоили их личной аудиенции — в половине случаев пришлось довольствоваться консультациями помощников, которые тоже брали немалые деньги. Но к обеду у друзей сложилась ясная картина о возможностях местных специалистов.

И, надо сказать, она оказалась удручающей.

Трое из четырёх мастеров не умели проводить первую эволюцию в принципе. Они знали о её существовании, страстно хотели освоить методику, но необходимых знаний у них не было. Зефир даже пожалел о потраченных впустую деньгах.

Зато четвёртый — седой, сухонький старичок, принявший их лично, — преподнёс сюрприз. Он действительно владел техникой первой эволюции, но его метод радикально отличался от того, что практиковал Эден.

Стадия улучшения пяти основ у него совпадала с процедурой, проведённой молодым чудовищным алхимиком. А вот дальше начинались различия: вместо объединения резервов и жизненной силы в единое ядро, старик формировал сразу пять отдельных ядер в теле человека.

Что делать дальше с этими ядрами он не знал. Да и вообще складывалось впечатление, что мужчина еще ни на ком свою процедуру не проводил, когда Зефир начал задавать уточняющие вопросы. Поэтому ушли от него парни задумчивыми, а Леопольд, стоило друзьям выйти за дверь, протянул многозначительно:

— Н-да, повезло нам с Эденом…

На этой ноте командир решил заканчивать с посещениями этих «мастеров» и бесцельным разбазариванием денег. Понятное дело, что заглянули они только к малой части чудовищных целителей, но даже этого хватило, чтобы понять — товарищам действительно повезло встретить Эдена.

Следующим местом, в которое направились парни, стал магазин Кветко Мияра. Молодой чудовищный алхимик, как и говорил, ждал их, поэтому довольно быстро провел улучшения обоим, напитав ядра. На это Зефир выделил две косточки, по одной каждому. А когда процедура завершилась, Эден «обрадовал» товарищей новой порцией новостей.

— Все прошло хорошо… — проговорил он задумчиво, когда троица расселась в креслах на своих обычных местах.

— Но…? — посмотрел на него командир.

— Но… ваши ядра неприлично огромные! — эмоционально воскликнул парень. — Я, конечно, подозревал об этом, однако и не думал, что все настолько плохо…

— Настолько — это насколько? — спросил чернявый.

— Тебе понадобится около семидесяти энергетических центров, чтобы достичь предела, — неприятно поразил собеседник и затем будто невзначай добил, — а Зефиру все девяносто, если не сто.