Чтение онлайн

Не повезло лишь магистру. Он не имел специальных способностей, чтобы противостоять кошмарному крику нечисти.

Крик был подобен стреле — она пронзила голову Медичи. Звук нарастал несколько секунд, а потом наступила звенящая тишина. Но переде этим был резкий хлопок. Магистру казалось, что, зажав руками уши, он пытается удержать голову о того, чтобы она не раскололась на части. Острая боль пронзила правый глаз. Сместив ладони к лицу, Медичи медленно отвел их, уставившись на кровь, что осталась на коже. На лице возникла глупая ухмылка. Сейчас он напоминал себе безумца с проулков Скампия, что в Неаполе. Там собирались не только отбросы общества, но и нищие, которых изгнали из приютов, где душевнобольных содержали в решетчатых ящиках кустодиафатуорумах.

Зодиак возник рядом с Медичи. Положил руку на плечо, показал магистру три пальца. Тот улыбнулся еще шире, покачал головой. Но количество пальцев называть не стал.

В этот самый момент на одного из воинов сверху прыгнуло что-то черное и бесформенное размерами с пантеру. Ручки обхватили голову воина, голова прижалась к затылку, показался длинный розовый язык, который тут же обжог одежду монаха, оставив на белой поверхности горелый след.

Воин попытался скинуть с себя прилипшую к нему, словно пиявка тварь. Но ему на плечи свалилось еще две. Это было лишь начало. В темноте их таилось не пять и не десять, а гораздо больше.

— Щит! — выкрикнул Зодиак.

Они стали плечом к плечу с Луной, также к ним присоединился еще один монах. Медичи оказался зажат их спинами с трех сторон. Пес забился между ног воительницы и жалобно рычал, не пытаясь атаковать врагов.

— Защита Несли! — скомандовал старик.

Клинки зубьями были выставлены вперед. Воины слегка выставили ногу вперед, присели, перенеся вес на заднюю. Странная стойка напоминала приготовление к танцу кароль[4]. Защищающимся оставалось лишь взяться за руки и образовав круг, пуститься в хоровод. Но вскоре, вместо танца, начался танец куда более опасный и кровавый.

Невысокие твари с длинными языками и темными лицами, на которых виднелись дыры глаз и огромного, клыкастого рта ринулись в атаку. Линчетти нападали на спящих по одному, пробираясь в дом через щели в полу или дымоход. Ничего не подозревающая жертва, мирно сопящая в своей кровати, конечно, не могла сопротивляться. И маленький демон мог вдоволь насладиться её страхами, питая крохотное тельце. Но сейчас им выпала задача посложнее. Та, кто призвала их в свое услужение поручила им задержать воинов, привыкших сражаться с нечистью и одержимым людом. Поэтому действовали они слажено и грамотно, не обращая внимания на всевозможные крики линчетти.

Коридор наполнился ослиным рев, ржание и оглушающее блеянье. На обычного человека подобный прием действовал безукоризненно. А сейчас ни один из воинов не дрогнул. Воинственный треугольник находился под защитой древнего заговора.

Мелких демонов было бесчисленное множество. Словно полчища муравьев они ринулись навстречу воинам в белых одеждах.

Короткие, рубленные удары встретили орущих на разные голоса существ, которые пытались дотянуться своими длинными ядовитыми языками до лиц защищающихся. Но встретили ожесточенное сопротивление. Впрочем, успехи у линчетти имеются. Один из монахов, что стал первой жертвой темнолицых существ уже лежал недалеко от ступеней, а в его плоть уже вгрызались хищные рты демонов.

— Смещаемся к двери! — прорычал Зодиак, чувствуя неравенство сил.

При этом Глава десяти использовал заклинания — сорвав с запястья браслет с черными ониксом и кинул его перед собой. Вокруг черных камней образовалось едва уловимая оболочка, внутри которой вспыхнули древние символы.

Нашествие темнолицых усилилось. На место трех павших встало несколько десятков новых. Постепенно они превратились в бесконечный поток.

Зодиак успел произнести заклинание призрачная вуаль, наполненная древними символами, быстро поглотила пространство перед дверью, осветив темные углы. Стало видно, как рождаются демоны. Отделяясь от стены, куски расплавленного камня принимали округлую форму

Движения линчетти замедлись, словно их окунули в патаку. Луна посмотрела на магистра, и быстро спросила:

— Ты как? Можешь сражаться?

Тот коротко кивнул.

Она поменялась с ним местами и присев на колени, стала пытаться справиться с запертым замком, но Зодиак остановил её:

— Не трать понапрасну время. Мы опять забрели в тупик! Ведьмы здесь нет и быть не может.

— Но почему? — удивилась воительница.

— В месте ритуал не существует нечисти. Сила Черного титула отпугивает чужаков!

— Ты в этом уверен?

Зодиак покосился на небольшие лужицы в каменном углублении пола. Легкие вибрации и круги по воде, капли падали с потолка, а потом резко замерли и медленно воспарили вверх, к потолку.

— Это не магия древних слов! — задумчиво произнес он.

Его мысли пытались отыскать логичное объяснение происходящему. Несколько секунд он медлили, а потом резко закричал, понимая, в чем крылась хитрая уловка первой ведьмы.

— Нам надо срочно возвращаться!

— Что? — удивилась воительница.

— Арадия нас перехитрила!

В руках Зодиака блеснула цепь, которую начал раскручивать над головой, разрубая крохотные тела нападавших на части. Вскоре они уже поднимались по лестнице ведущий в церковный зал, где находилось тело первой ведь Вольтерры.

Стрелки часов на башенных часах шли в правильном направлении отчитывая минуты, которые приближались к отметке двенадцати. Но лишь стрелка собиралась перескочить на следующую риску, она делала резкое движение вперед и возвращалась назад. Цифра пятьдесят девять стала роковой, словно паучья сеть, которая была способна опутать свое время, в кокон забвения.

Из зала повеяло холодом. Ледяным, мертвым, способным заставить кровь стыть в жилах. Пес что-то почуял и остановился. Луна потянула за широкий ошейник, но не смогла сдвинуть ярчука с места. Тот стоял как вкопанный, нюхая затхлый воздух.

— Что-то не так, — произнес Зодиак. — Слишком тихо!

Но двери были закрыты и трудно было понять, что происходит в самом зале, который ведьма выбрала для проведения обряда.

Старик сделал еще шаг и остановился. Огромная створка деревянной двери, украшенной библейскими рисунками и медными заклепками с ветвями оливы, отварилась, открыв ужасную картину. На внутренней стороне было распято тело одного из служителей ордена. Еще один из Совета десяти распрощался с жизнью. Его звали Уран.

Луна заметила, как задрожали губы старика. Зодиак приблизился к двери, с которой медленно стекала кровь. Белые одежды монаха были окрашены чем-то темным, дурно пахнущим. Прикрыв нос рукавом, старик дотронулся кончиками пальцев до темной струйки. Попробовал на язык.

Уран был искусным воином, и мог в одиночку противостоять сотне королевских гвардейцев, не используя тайны древних. А сейчас он, словно кукольная марионетка был прикован ржавыми гвоздями, в качестве назидания.

Старик устало вздохнул. Старость очень часто играет злые шутки — излишний опыт вынуждает человека мерить жизнь иначе, более широкими пластами, забывая о важных мелочах. Зодиак недооценил первую ведьму, и получил за это слишком жестокий урок.