Чтение онлайн

У Медечи не было выбора. Ему оставалось лишь бороться за собственную свободу. Вырвав из лап неведомого существа нечто металлическое отдаленно напоминающее дубину, магистр, не раздумывая, обрушил её на голову мерзкого слизня с двумя телами.

Началась настоящая вакханалия. Существа, призванные первой ведьмой из жутких глубин ада, пытались в спешном порядке покинуть зал, но не успевали это сделать сраженные стрелами и мечами белыми монахами.

Бой –а вернее искоренение зла — длилось недолго.

В окно заглянула скорбная луна, и ужаснулась количеству бездыханных тел. Темная кровь, которую можно было сравнить с болотной тиной, источала зловоние.

Один из белых воинов приблизился к Мончини и низко поклонился.

— Мы закончили свою работу, Зодиак.

— Что с кардиналами?

— Выжили трое.

На лице старика не дрогнуло ни одного мускула:

— Как символично.

— Есть еще один выживший.

Эта весть вызвала у Мончини удивление:

— Кто?

— Магистр Медичи.

— Очень неожиданно. Где он? Мне необходимо с ним переговорить.

Главу совета Десяти провели в дальнюю часть зала, где имелась деревянная скамья — магистр сидел накрытый рогожей, в его руках была небольшая фляжка. Сделав небольшой глоток, Медичи поморщился. Старик присел рядом и потрепал магистра по голове.

— Кто вы?

Мончини улыбнулся.

— В стенах ордена, которому я принадлежу меня именуют Зодиак.

— Привратники, вечные защитники нашего мира?

— Да, задача не из легких, но мы с ней справляемся.

— И вы заранее знали, что Канклав не сможет проголосовать и попадет в засаду?! — поразился магистр.

Мончини, или лучше сказать Зодиак, тяжело вздохнул и покачал головой:

— У нас не было точных сведений. Лишь предположения.

— И вы решили рискнуть человеческими жизнями, чтобы поймать на крючок крупную рыбу?

— Мы не вмешиваемся в дела Святого престола. У нас есть дела поважнее.

— Но все же вы вмешались! — напомнил Медичи.

— Да, но на то были особые причины. Также хочу заметить, что это представители Ватикана разворошили улей с пчелами, совершенно не подумав о последствиях.

— Вам ведь известна истинная причина. Мы желали сменить Папу, потому что сейчас престол Святого Петра в руках самого настоящего еретика и грешника.

На этот раз Зодиак вздохнул более тяжко. Сделал паузу. А ответил, когда Медичи уже не ждал ответа.

— Мы меряем жизнь разными величинами. Грех — это естественная составляющая человека, будто монета, благодаря которой одни возвышаются до небес, а другие падают на самое дно. Для нашего ордена неинтересны людские потуги, для нас важно, чтобы никто из потусторонних не вмешивался в мирские игры. Понимаешь? Невозможно сравнить лужу на дороге и воды свободного моря.

— Жертва во имя общего блага, так по-вашему? — спросил Медичи проявив очередную дерзость.

— Ты ошибаешься. Мы никем не жертвовали, а вмешались лишь когда этого потребовали обстоятельства.

— Обстоятельства?

— Да! — старик указал на алтарь, где на каменной стене застыл образ рогатого демона, который покинув естественный мир оставил о себе заметный след. — Мы пресекли крупнейший со времен Лурии мученицы угрозы со стороны Нечистого. А ваша мышиная возня, уж прости, что я так называю интриги крестового дворы, нас не интересуют.

Но доводы главы ордена Привратников вызвали у Медичи лишь новые вопросы.

— Во имя Христа, но объясните, почему вам безразличная судьба Святого престола?

— Разность величины, я ведь же упоминал об этом сегодня.

— Какие к дьяволу величины! — не сдержался магистр.

Но старик не обиделся, лишь улыбнулся в ответ и со старательностью искусного мастера, продолжил объяснять:

— Наши цели схожи, мы также как и ты боремся с теми, кто приходит из мира мрака. Только делаем это не во имя Всевышнего. У нас есть иные ориентиры, и иная вера.

— Что? Но крест на ваших туниках? Разве это не символ гибели сына божьего и спасения наших душ?

— Нет, наш символ куда древнее, чем тот, который вы отдали на откуп спасителю. Мы определяем им направления света, которые имеют не только земные, но и звездные ориентиры.

Медичи хотел задать еще один вопрос, но растерялся, потому как был сильно ошарашен новостью, что орден Привратников далек от католической веры и всем, что с ней связано. А Зодиак продолжал говорить:

— Наша вера, в отличие от вашей не идет в разрез наукой, как это происходит у вас. В основе нашего учения лежит не божественная сущность, а человек. Вот послушай. Известно ли тебе, что человек состоит из четырех жидкостей: кровь, желтая желчь, флегма или слизь и черная желчь — меланхолия. Эти жидкости можно соотнести со стихиями подлунного мира. В циркуляция жидкостей сопоставима с циркуляцией стихий. Получается, мы можем обнаружить связь человека с тетрадами подлунного мира. Именно по этой причине члены совета ордена Привратников носят имена планет, которые являются нам ориентирами.

— Немыслимо!

— Человек верит во многое, но истинная вера одна, — не двусмысленно произнес Зодиак.

К Мончини приблизился монах и приложив к груди кулак, совершил низкий поклон, как того требовал этикет ордена.

— Мы должны вам кое—что показать.

Зодиак приблизился к тучному телу кардинала Монино. На темной сутане имелись глубокие порезы. Монах склонился и обнажил грудь мертвого кардинала. На коже из ран была составлена фраза:

«Поймай если сможешь!»

Лицо Зодиака стало бледным. Он резко встал на ноги, снял очки и помял покрасневшую переносицу. Предложив первой ведьме игру в поддавки, он был уверен, что выиграл. Но послание оставленное Арадией говорило об обратном.

Глава 20. Обман

[1] Мера длины в папских государствах средневековой Италии.

[2] Нож с лезвием треугольной формы

Глава 20. Песок

Дверь вновь открылась. В зал правосудия вошел Торквемада. Следом за ним вошла пленница. Смиренно опустив голову, она ждала пока удалится охрана. Как только они остались вдвоем, ведьма подняла руки. Священник быстро закивал и поспешил освободить невольницу. Она требовательно ждала пока священник зубами пытался справиться с узлом.

— Быстрее! — потребовала женщина.

Торквемада быстро закивал:

— Да моя повелительницы. Я освобожу тебя.

Скинув веревки, ведьм прошлась по залу и лишь после этого обратилась к священнику, который покорно ждал её решения.

— Сегодня особый день, — наконец сказала она.

— Я ждал этого очень долго.

— Да, настало время удовлетворить твое желание. Но для начала ты исполнишь мою просьбу.

— Все что пожелаешь!

— Двадцать ударов. Этого будет вполне достаточно.