Чтение онлайн

— Не люблю начинать большое дело с крови.

— Одним смертным меньше, одним больше, — и вновь улыбка, напоминавшая оскал. — Ты ведь знаешь, что твое милосердие закончится плохо?

— Ты это о чем?

— Он приведет за собой Привратников. И хорошо если только воинов, а не мастеров подобных тебе. И нам придется обнажить оружие и убить твоих бывших собратьев.

— Надеюсь этого не случиться, — ответил Липо.

Демон покачала головой:

— Неосмотрительно глупо. Так будет, и как мне кажется, случится это до нового восхода солнца.

Липо вернулся к священному кругу и начал тушить факелы. Последний он оставил — выдернув его из земли, и уже через пару минут в перелеске у сухой коряги вспыхнул костер. Ужинали скромно: Вико с жадностью жевал вяленное мясо, грыз сухую краюху хлеба и запивал водой из фляжки. Липо довольствовался лепешкой и зеленью. А демон — жевал сухую палку. Подцепляя зубами тонкую кору, женщина сдирала её и тщательно пережевывала, а потом сплевывала себе под ноги.

— Я дежурю первый, а с рассветом меня сменит Вико, — закончив трапезу произнес Липо.

Женщина нахмурилась:

— Не доверяешь?

— Мы союзники, а не друзья.

Угли тлели в потухшем костре, изредка вспыхивая от внезапного порыва ветра. Ночная прохлада окутала дремавший лес. Лишь изредка были слышен протяжный клекот и треск цикад. Липо зевнул, потянулся и встав с бревна, прошелся по периметру, рассеяно вглядываясь в темноту. Зрение ночью не так важно, как остальные чувства. А они подсказывали, что все спокойно и не стоит ждать беды.

Остановившись возле костра, Липо подкинул туда несколько еловых веток. Угли заискрили, окрасились алым и вспыхнуло пламя — дерзкое, яркое. Свет отогнал темноту. Сразу стало немного теплее.

Липо покосился на спящего ученика — юное лицо было безмятежно. Знает ли что ждет его впереди? А кто вообще может знать, что ждет всех людей на земле? Отогнав от себя неприятные мысли, маэстро перевел взгляд на демона.

Женщина сидела возле широкого ветвистого дуба, прислонившись спиной — её пустой взгляд был направлен в небо, где сияли мириады звезд. Липо молча наблюдал за демоном, но не почувствовал даже его дыхания, ни малейшего шороха. Возможно, именно так существа из глубин Ада и проводили ночь — устремив свой взгляд в недосягаемые небесные высоты, где праведников ждали Райские кущи.

Густая темнота, гулявшая между бледных очертаний деревьев, внезапно дрогнула. Едва уловимое движение, которое маэстро почувствовал без особого труда. Рука легла на эфес. Липо медленно обернулся.

Ночь напряженно зашелестела прохладным ветром. Но тьма продолжала хранить в себе главный секрет, пока не раздался неспешный, вальяжный мужской голос:

— Светлых ночей и солнечных дней тебе, добрый охотник.

Липо немного расслабился, но руку с рукояти не убрал.

— Приветствую тебя, Марс. Не думал, что вы отреагируете на сообщение Скорца.

— Доносы мы оставляем Святому престолу, а письма наших адептов проверяем с особой тщательностью.

— Тогда вы зря потратили свое время, — ответил Липо.

Тишина ответила протяжным уханьем филина. После чего голос ответил:

— Наш старейший маэстро в компании демона среднего порядка направляется в столицы Первой ведьмы. При этом он проводит раннее посвящение, не поставив в известность Совет десять. И ты мне говоришь, что волноваться не стоит? Лично я так не думаю.

— Разве у Совета Десяти нет дел поважнее?

— Это не тебе решать!

В темноте возникло яркое пятно, которое быстро приобрело человеческие очертания. Длинная туника и гарнаш с капюшоном — лица не видна, зато ярко горят на плечах и груди красные кресты[1]. Маэстро напряженно сжал эфес, среагировав на еще одну фигуру справа и слева. Впрочем, боковым зрением Липо увидел еще троих — обернулся, светлые пятна приближались, словно лучи — восемь по числу сторон света.

Липо успел принять боевую стойку и даже наполовину извлек из ножен меч. Но гость резко ускорился. Липо выставил лезвие, которое пронзило пустоту. Человек в белой тунике исчез. Вернее, его очертания переместились левее, соединившись с соседней фигурой. Лезвие сместилось в сторону. Но цель исчезала, перетекая в фигуру соседнего.

Крутанувшись на месте, Липо внезапно понял, что проиграл. Лезвие короткого кинжала упиралось ему в шею. Семь миражей исчезли — остался только один, истинный представитель Совета Десяти.

— Опусти меч, — приказал Марс.

На его лице возникла едва уловимая улыбка. Под глубоким капюшоном, украшенным золотой вязью древних символом, виднелась потрепанная повязка, скрывающая глаза. Маэстро слышал про слепого монаха, но встретился с ним впервые.

Положив меч на землю, Липо поднял руки вверх.

— Ты использовал морок!

— Твое оружие — меч, а мое молитва, — сказал Марс.

— Победителей не судят.

— Мудрое замечание.

Монах откинул меч в сторону, повернул голову в сторону женщины, что спала с открытыми глазами, устремленными к звездному небу. В руке Марса возник еще один кинжал — и был он весьма необычной формы: тонкое, словно игла, лезвие багрового цвета, а еще темный череп чуть выше гарды.

— Стало быть, особый магистрат? — уточнил Марс.

— Прошу, не совершай ошибку.

Монах покачал головой:

— Маэстро, уважение к вашей персоне уже давно сменило призрение, — процедил сквозь зубы Марс.

Человек в белой тунике двигался молниеносно. Быстрее вздоха, он сократил расстояние до демона. Клинок с черепом взмыл вверх, — и послышался неприятный чавкающий звук. Голова демона дернулась назад, а на шее возникла толстая багряная линия.

[1] В данном случае описание очень схожее с рыцарями ордена Госпитальеров

Глава 21. Некрополь

Дорога была пологой, но ближе к холму стала забирать вверх. Я часто останавливался, чтобы передохнуть, а сопровождавший меня карлик выглядел довольно бодро. Это и не удивительно — в отличие от моего времени, здесь люди привыкли передвигаться на своих двоих. Остановившись у развилки, я умылся водой, стекающей с отвесной скалы, и посмотрел на возвышенность, где виднелись каменные стены домов. Город не был защищен привычным способом, достаточно было узкого каменного коридора, который выступал в качестве естественной преграды.