Чтение онлайн

— У меня есть две новости, — помедлив, произнес Ларри.

— Давай с хорошей! — оживился Блик.

— Дом ордена близко, и мы почти всех святых отцов обратили в наших друзей, — проговорил он медленно, словно подбирая слова.

— А плохая?

— Святоши успели связаться со столицей и сообщили кому-то, что Райс тут.

— Надо предупредить Райса, — тут же откликнулась Филиция.

— Он и Зэр решат бежать дальше, — задумчиво произнёс Блик. — И кто бы сюда ни прибыл, он нас уже не найдёт.

— У святош есть приказ в случае чего собираться под храмом. Я считаю, что зомби у ворот замка — это как раз тот самый случай, — проговорил некромант.

— К чему ты клонишь? — не поняла Филиция.

— Надо подождать немного и направить зомби под их храм. Тогда орден закончит своё существование окончательно, — ответил вместо него Блик. — Закроет свой филиал из-за нехватки рабочих рук по причине изобилия откушенных ног.

— Ну а дальше-то что? — нахмурилась Филиция. — Мы же это войско с собой в Сапслейн не потащим!

— Могу назначить одного из них личем, приказать идти в Уловин и там закопаться под землю. Могу сразу после выполнения задания всех разупокоить… — начал перечислять Ларри.

— Давай сначала заказ на орден выполним! — предложил Блик.

— Ты же не брал никакого заказа! — воскликнула девочка.

— Мы работу сделаем и придём за наградой. А если не отдадут деньги… — Блик выдержал паузу и как-то недобро улыбнулся. — То пойдут с нами в Уловин!

'День 1356 от начала моего царствования.

Степи Фольдора теперь мои! Чем больше я продвигаюсь на юг, тем меньше встречаю сопротивления. Люди приветствуют меня как истинного царя Тёмного мира. И тут у меня закралась мысль: а не построить ли мне идеальное материковое государство? А какое государство без людей? Это может прозвучать странным, но теперь я стараюсь убивать меньше… Думаю, то, что случилось под стенами Хиларомима, больше не повторится. Откуда мне было знать, что яд бегунов действует не на всех одинаково? Видимо, укушенный умер и, пролежав всю битву, дождался, пока мои личи уведут войска, а простые люди пойдут собирать оружие, одежду, доспехи и конину. Жаль Хиларомим. За одну ночь нетронутый мной город превратился в сплошной разупокоенный погост. Это — урок мне. Надо выжидать хотя бы один солнечный круг перед тем, как пускать живых на поля моих сражений. Но, с другой стороны, нет худа без добра. Теперь у меня — большое пополнение в армии и пустой нетронутый город, хоть новых людей туда заселяй…

Подпись: Будущий правитель Темного материка Гнилоух'.

В мой сон ворвался тревожный звон колоколов, и я, не до конца проснувшись, сел на кровати, озираясь по сторонам и не понимая, что происходит. Филиции в комнате не было. Не было и золота, добытого нами после сферы.

— Похоже, нас обокрали, — заключил Зэр. — Ну что ж, без этих трех будет даже лучше.

— Если обокрали нас, то почему звонят в колокола? — не поверил я. В коридоре послышались тяжёлые спешащие шаги, затем что-то брякнуло, и в дверь забарабанили.«Чему было быть, тому не миновать», — подумал я и, взяв лежащие в изголовье ножи, встал и подошёл к двери. Засов был закрыт с моей стороны, и это лишь добавляло загадок. Когда в дверь снова настойчиво постучали, «стойкость храма» и аура лечения привычно наложились на тело. С помощью ножа я медленно отодвинул засов и отступил в комнату.

Дверь отворилась. На пороге стоял весь вымазанный в саже бронник. По его раскрасневшемуся лбу обильно стекали капли пота. Я мысленно хмыкнул, представив, как выгляжу со стороны: обнаженный, держащий два ножа наготове, хоть и в опущенных руках, с весьма красноречивым взглядом…

— Господин Братио, звери серебряной сферы штурмуют замок! — выдохнул бронник.

— Не может быть, — не поверил я.

— Они уже лезут через стену, — продолжал тот, стараясь говорить быстро.

— Зачем через стену? У неё же выход из башни внутри замка?

— Неведомо это мне… — пожал плечами бронник и, видя моё недоверие, добавил: — Я сам их видел. Вашу броню и оружие я сделал, а вот ваша одежда, похоже, еще не высохла.

— Тогда давай свои штаны. Не голозадым же мне драться со зверями, — пошутил я.

Бронник одним махом стянул с себя штаны и протянул их мне.

— Вот это, Райс, и называется «репутация», — хохотнул Зэр.

Я начал собираться. Стальные щитки на кожаных ремнях легли на локти и голени. Кирасу я тоже надел на голое тело. Штаны кузнеца оказались маловаты по длине, но зато просторны. Видя мои сборы, бронник цокнул языком и посетовал, что у него слишком большой размер стопы, а так бы отдал мне и обувь.

— Босиком повоюю, — с серьёзным лицом ответил я.

Как только я взял щит, артефакт воина перетёк в него. То же самое сделал магический артефакт с мечевидным копьём.

— Ну, где твои звери сферы? — спросил я бронника, надев шлем и оглядываясь, чтобы проверить обзор.

— Везде, господин. Их особенно много у южных ворот замка.

Я кивнул и быстро покинул комнату, а через десяток шагов, убедившись, что доспехи мне не мешают, перешёл на легкий бег. Спускаясь по лестницам и лавируя между бегущих по коридорам служек, я надеялся, что правильно понимаю, где выход из замка и где именно у него север. Зэр что-то твердил про возможность засады или хитроумной ловушки, но я уже устал бояться, как, впрочем, и догадываться о возможных кознях, решив разобраться во всем уже в бою…

На улице было темно. Повсюду метались люди с фонарями и факелами.

Я сразу же увидел человекоподобных тварей. Звери были не вооружены, но им оружие было и не нужно. Взгляд сквозь тени ужаснул меня ещё больше, чем если бы это были действительно порождения сфер. Они прыгали от человеку к человеку, вгрызались в лица, кусали за руки и ноги и, не задерживаясь, тут же переключались на других жертв. Это были самые настоящие заразные бегуны.

Тени указывали, что твари не контролировались никем. То есть где-то рядом бродил некромант или лич, который просто создал и отпустил на волю страшнейшее оружие против обычных людей. Укушенные вскакивали почти сразу же. По скорости их обращения в бегунов можно было предположить, что этот некромант или лич находится как минимум на третьей ступени серебряной лиги.

— Ларри… — предположил Зэр.

— Ну да. Похоже. Вряд ли Ползун решил атаковать Ахворок, — невольно согласился я, вспоминая о последнем советнике Гнилоуха, с которым мы, как и с хищной сферой, просто договорились.

— Ты не уточнил у него, куда он пойдёт, может, и он, конечно… — призадумался Зэр, оглядываясь вокруг.

— Да нет. Сложи два и два: исчезает Филиция с деньгами и на замок нападают бегуны… — покачал я головой, ускоряя шаг в сторону группы только что восставших мертвецов.

— Одно хорошо: на светомага их яды не действуют, — добавил Зэр как раз в тот момент, когда женщина в кухонном чепчике и некогда белом фартуке прыгнула на меня, неестественно широко раскрыв окровавленный рот.

Копьё пронзило ей грудь и, вспыхнув изнутри чистым светом, расщепило злую магию на безопасные незомбирующие составляющие и испепелив плоть оставило в теле дыру, куда при желании можно было просунуть руку.