Чтение онлайн

— Я нашел…

— Нашли?! — удивление вырвалось из меня, как пробка из бутылки шампанского. — Тогда, простите, зачем вы пришли ко мне?

— Мне надо, чтобы она согласилась. У тебя есть вино? — Торнтон начал вглядываться в шкаф.

— Да, вино есть всегда, — ответила я, доставая второй бокал. — Но, знаете ли, Торнтон, вы могли бы просто спросить ее прямо. В чем проблема? Боитесь отказа?

Торнтон протер лысину платком. Отхлебнул из бокала, ища в вине вдохновение. Я вопросительно смотрела на него, готовая к любому повороту событий.

— Ирен, — произнес он неожиданно мягким тоном. — Я хочу сделать тебе предложение.

Вино резко пошло не туда. Я закашлялась.

— Сэр Торнтон, — хрипела я, хватаясь за грудь, — вы мне как отец!

Он вздохнул так глубоко, что его жилет едва не лопнул.

— Ирен, подумай. Я стар... Сколько мне там осталось-то? Пять лет? Десять?

— Ой, да перестаньте торговать своим веком! — фыркнула я. — Вы же переживете всех нас, просто из вредности!

Его глаза блеснули.

— К тому же я чертовски богат.

Я скосила глаза.

— И к чему это вы ведете такими прозрачными намеками?

— Я буду идеальным мужем, — продолжал он, будто не слыша меня. — Никаких забот. Хочешь, работай дальше. Хочешь, скупай все шляпки в городе.

— Но...

— Ирен, — перебил он, — ты уже обожглась на этих молодых дураках. Ну кому нужны эти мальчишки, которые кроме пустых комплиментов и долгов ничего предложить не могут?

С театральным жестом он достал бархатную коробочку. Внутри лежало кольцо с бриллиантом, который сверкал так нагло, будто уже был надет на палец.

— Я не тороплю, — он поставил коробочку передо мной, — думай сколько надо.

— Сэр... — я растерянно провела рукой по волосам.

— До скорой встречи, — его губы растянулись в улыбке.

— До... свидания... — пробормотала я, глядя, как он удаляется, нарочито медленно.

Когда дверь закрылась, я уставилась на кольцо. Черт возьми, он знал, что я обдумываю это предложение. И самое противное он был прав насчет всего.

Я налила себе вина до краев и подняла бокал в сторону закрытой двери, как вдруг она распахнулась, и в комнату влетели мои вечно суетливые помощницы. От неожиданности я так дернулась, что половина вина оказалась на моем платье.

— Ну вот, спасибо! — я раздраженно посмотрела на пурпурное пятно, расползающееся по шелку. — Теперь я похожа на жертву неудачной дуэли!

— Что он хотел? — Сьюзи устремила на меня полные любопытства глаза, а Марта с проворством воришки схватила кольцо и принялась рассматривать его, проверяя камень на подлинность.

— Задаток? — хмыкнула она, подняв бровь.

— Нет, — вздохнула я. — Это мне. Зовет замуж.

— Да он же древний, как статуи на площади в центре города! — возмутилась Сьюзи.

— Иногда это даже плюс, — пожала я плечами. — Меньше глупостей, больше мудрости... и денег.

Я потянулась допить остатки вина, но Марта ловко выхватила бокал.

— Что-то случилось? Вы странно себя ведете.

— Просто устала, и… нужно срочно уехать. Справитесь без меня?

— Вы и так сегодня полдня отсутствовали! — заворчала Марта, скрестив руки на груди.

— Конечно, справимся! — Сьюзи толкнула ее локтем.

Я поправила испорченное платье, собираясь выскользнуть на улицу, но тут дверь распахнулась, а на пороге появился бывший муж.

Ирен

Я удивленно уставилась на него, приподняв бровь в немом вопросе: «Ты серьезно?». Затем покосилась на бокал с вином.

— Эдвард, а тебе что надо? Решил вспомнить былые времена, когда я была твоей личной женой? — не смогла не съязвить.

— Ирен, — он обвел моих помощниц взглядом, в котором читалось смущение.

А они, как две верные церберши, стояли на страже нашего агентства и моей душевной стабильности.

— У тебя же уже есть невеста, — ухмыльнулась я, наслаждаясь его замешательством. — Как ее там… Камилла? Или Кларисса? Впрочем, неважно. Блондинка, длинноногая, молодая… все как ты любишь.

— Могу ли я с тобой поговорить?

— Говори. Здесь все свои, — с ухмылкой заметила я, кивнув в сторону бдительных Сьюзи и Марты.

— Наедине.

Я выдохнула, стараясь сохранить остатки самообладания. С натянутой улыбкой взглянула на Сьюзи и Марте. Те, словно почувствовав неладное, понимающе кивнули, но бывшего мужа сверлили глазами до тех пор, пока не вышли из кабинета, оставив нас один на один. В их взглядах читалось немое предупреждение: «Только попробуй ее обидеть, Эдвард! Мы тебя потом из-под земли достанем!».

Я села на свое место, а Эдвард между тем занял кресло напротив.

— Ну, рассказывай, что тебя ко мне привело? Сбежал с собственной помолвки, чтобы выплакаться в жилетку бывшей? — в моем голосе не было ни капли сочувствия, только холодный, профессиональный интерес.

— Ирен, — начал он мяться.

Он нервно посмотрел на кольцо Торнтона, которое так и лежало в открытом футляре на столе.

— У меня очень мало времени, Эдвард.

Эдвард поджал губы, собираясь с духом, и полез в карман сюртука. Его движения были неуверенными и какими-то дерганными. Наконец, он достал маленькую коробочку, обтянутую красным бархатом. Мое сердце на мгновение замерло, пропустив удар.

— Что ты хочешь? — нахмурилась я, скрестив руки на груди, внутри все похолодело от предчувствия чего-то нехорошего.

— Ирен, я осознал, — Эдвард шагнул ближе, его голос звучал непривычно мягко, почти умоляюще. Он открыл бархатную коробочку, демонстрируя миниатюрное кольцо, бриллиант в котором тускло мерцал в полумраке кабинета. — Давай начнем все заново. Обещаю, ты не пожалеешь. На этот раз все будет иначе.

Я просто смотрела на него, парализованная этим неожиданным жестом. В голове все отключилось, оставив лишь оглушающую тишину. Неужели это происходит на самом деле? Неужели он действительно стоит передо мной, предлагая забыть прошлое?

— Ирен, — устал он от моего молчания, в голосе прорезалось раздражение. — Ну, скажи хоть что-нибудь.

— То же самое ты говорил, когда делал мне предложение в первый раз, — припомнила я его слова.

Тогда они звучали как музыка, как обещание вечного счастья.

— Сейчас все по-другому. Нет никого достойнее тебя! Я понял, что чуть не совершил самую большую ошибку в своей жизни.

Я почувствовала, как предательские слезы подступают к глазам, как отчаянно хочется броситься к нему на шею, простить все, забыть кошмары прошлого. Но что-то внутри противилось этой слабости, ледяной голос рассудка предостерегал от опрометчивого шага. С трудом сдержавшись, я отвернулась, чтобы он не видел моих блестящих от слез глаз. Слабость — это все, чего он ждет.