Чтение онлайн

— Мне надо подумать! — сухо сказала я, поджимая губы.

— Конечно, — Эдвард поставил кольцо рядом с украшением Торнтона, невзначай сравнивая два подарка. — Это ты оцениваешь подарок клиента его невесте.

— Нет, это мое.

— Надеюсь, ты откажешь? Надеюсь, что мой шанс еще не потерян?

— Эдвард, я тороплюсь, — я встала и подошла к двери, ощущая, как слабеют ноги и кружится голова.

Мне нужно бежать отсюда, пока я не наделала глупостей.

— Ирен, — он схватил меня за руку, крепко, но не больно.

— Отпусти! Я подумаю над твоим предложением.

— Конечно. И когда будешь делать выбор, вспомни те прекрасные моменты, которые были между нами. Вспомни, как сильно мы любили друг друга.

Эдвард поцеловал мне руку и ушел, оставив в одиночестве. Хорошее не вспомнилось, а вот предательство отчетливо врезалось в память, как раскаленное клеймо. Но я колебалась, разрываясь между жаждой мести и надеждой на счастье. Надо срочно спросить совета. Нужен кто-то незаинтересованный, мудрый, кто поможет мне разобраться в этом хаосе.

Я поспешила к Терезе.

— Леди Ирен, что он сказал? — поинтересовалась Марта, когда я проходила мимо помощниц.

— Предложил замуж. Снова, — бросила я через плечо не останавливаясь.

— Каков подлец! — не удержалась от возмущения Сьюзи.

— Девочки, мне очень надо отлучиться, если кто придет, попробуйте справиться сами. Это очень важно.

— Конечно, — заверила Марта.

Я вышла, наняла экипаж и всю дорогу молила, чтобы старая сваха была дома, а главное, приняла меня. Чтобы у нее нашлось время и желание выслушать, понять и дать мудрый совет. Ведь от этого совета может зависеть вся моя дальнейшая жизнь.

Дверь открыл молодой дворецкий. Фигура, несколько нетипичная для столь почтенного дома.

— Мне нужно поговорить с леди Терезой. Скажите, что пришла Ирен Хилл, — произнесла я.

— Прошу, проходите, я доложу о вас, — ответил он с учтивой улыбкой.

Меня проводили в гостиную, утопающую в мягком свете и обставленную антикварной мебелью. Запах старинного дерева и цветочных духов витал в воздухе. Юноша вскоре вернулся.

— Леди Тереза ожидает вас в своем кабинете.

Я заторопилась по коридору, ощущая, как от волнения ускоряется пульс. Когда я вошла, то увидела ее, сидевшую на диване. На ней был надет роскошный шелковый халат, расшитый серебряными нитями, но даже он не мог скрыть массивное золотое колье, сверкающее на ее шее.

— О, дорогая, какими судьбами?

— Добрый день, — я села рядом. — Тереза, мне нужна помощь. Я запуталась окончательно.

— Ты с утра пила вино? — с прищуром поинтересовалась она, внимательно изучая мое лицо.

— Да. Просто… все как-то…

— Милочка, серьезные дела не решаются с помощью алкоголя. Напоить клиента — да, безусловно, но не саму себя. Ты должна все решать с холодной головой. Так что же у тебя приключилось? — ее тон стал более серьезным.

— Сегодня утром я получила два предложения выйти замуж. От Торнтона и от… бывшего мужа.

Лицо Терезы на мгновение осветила тень удивления, затем она усмехнулась:

— Это великолепно! Жаль, нельзя сразу за двоих. И чем же я могу тебе помочь? Хочешь разобраться в этом любовном треугольнике?

— Пожалуйста… — я вздохнула, чувствуя, как отчаяние снова подступает к горлу.

— Торнтон богат, имеет связи, стар, но еще держится молодцом, несмотря на возраст. Ты займешь высокое положение в обществе, будешь купаться в роскоши и уважении. Брачное агентство можно будет оставить, тебе больше не придется беспокоиться о деньгах. Твой бывший… как только все узнают, что он вернулся к тебе, клиенты повалят косяком, как мухи на мед. Состояние среднее, но зато какая реклама! Но ты должна понимать, что предавший раз, может поступить так снова. Не стоит забывать старую истину.

— Торнтон? — неуверенно произнесла я, размышляя над ее словами.

— А ты любишь бывшего, не так ли?

— Нет. Сначала я обрадовалась словно девчонка, но сейчас… просто растеряна.

— Но терзают тебя и другие думы, помимо сватовства. Я вижу это в твоих глазах.

— Как вы догадались? — я поразилась ее проницательности.

— Не первый год замужем, дорогая. Жизнь научила меня читать между строк.

Я замолчала, собираясь с духом. Затем, опустив глаза, призналась:

— Тереза, я провела ночь с клиентом.

— Понравилось? — сваха даже бровью не повела, словно услышала о чем-то вполне обыденном.

Я покраснела, чувствуя жар, заливающий лицо.

— Я… даже…

— Понравилось, иначе не металась бы, как зверь в клетке, — она закончила за меня, и в ее словах не было осуждения, лишь констатация факта.

— Что мне делать? — отчаянно спросила я, чувствуя себя загнанной в угол.

— Забыть. Выполнить условия договора и жить дальше.

— Поняла, — я опустила голову, чувствуя себя виноватой и глупой.

— Так что там у тебя по плану? Какие важные дела требуют твоего внимания?

— Благотворительный бал.

— Вот и занимайся им. Дай согласие Торнтону, пока он еще жив и в здравом уме, а то еще сыграет в ящик раньше времени, и ты останешься ни с чем. И добрый совет, не употребляй ничего алкогольного, а просто делай вид, будто пьешь. Создавай иллюзию расслабленности, а на деле держи все под контролем.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я ее за совет.

— А теперь ступай, дорогая, а то я жду кое-кого, — она подмигнула, давая понять, что у нее тоже есть свои дела.

Мы распрощались, и я решила вернуться домой, чтобы немного отдохнуть и собраться с мыслями. Мысли о Даррене не хотели покидать мою голову, но Тереза права. Надо его женить как можно скорее и постараться забыть о случившемся. Меня ждет уйма дел, и нельзя позволить слабости взять верх. Впереди важное мероприятие. Торнтон и все остальное, что должно было отвлечь от болезненных чувств и вернуть в привычную колею.

Даррен

Я сидел за столом, просматривая принесенные Ирен бумаги. Пытался сосредоточиться на цифрах, но не мог. Стоило взгляду остановиться на чем-то одном, и мысли начинали кружиться хороводом, туманя зрение.

Да какого черта?!

Что мне нужно?!

Почему эта женщина так прочно засела в голове?!

Я же получил что хотел? Получил. Вершина достигнута. Не хочет длительных отношений? Ну и ладно. Зайдешь как-нибудь в гости и задержишься… без всяких обязательств.

Но ночь была прекрасна. Давно… никогда еще я не испытывал чего-то подобного. И дело не в разрядке, не в плотской радости. Дело в чем-то другом. Первый раз я так хорошо спал. Без кошмаров, без метания и постоянных пробуждений.