Чтение онлайн

Секунда… другая…

Почему он медлит? Не подходит и не говорит ни слова. Я бы сейчас даже очередную колкость выслушала, лишь бы не его молчание.

Но еще несколько показавшихся вечностью секунд спустя шаги наконец возобновляются, раздаваясь всё ближе и ближе.

– А вы знаете, что красная роза в руках феи – символ любви и верности в браке? – раздается совсем рядом тихое. – Впрочем, наверняка не знаете, раз решили ее взять.

Знакомые нотки иронии в бархатном голосе приносят неожиданное облегчение, и я, осмелев, наконец нахожу в себе силы повернуться лицом к своему почти мужу.

Бадлмер, в отличие от меня, выглядит примерно так же, как и всегда: аккуратно лежащие волосок к волоску волосы и темный камзол с иголочки. Хотя даже если бы этот мужчина явился в нищенских обрезках, все равно выглядел бы неотразимым аристократом.

– Воодушевляющие слова, - язвлю, - именно то, что хочет услышать каждая невеста перед свадьбой.

Бадлмер долго вглядывается в мое лицо, а затем внезапно произносит:

– Вы выглядите как самое прекрасное существо из всех, что только может создать этот мир, - говорит спокойно и даже… буднично. – Так лучше?

В первый миг не нахожусь, что ответить, растерявшись от того, насколько естественно прозвучали эти слова. Словно неоспоримый факт, настолько очевидный, что не требует лишнего упоминания.

– Лучше, - глухо соглашаюсь.

– Вот и отлично, - Бадлмер отводит взгляд от меня, оглядывая холл и застывших в нем слуг. – Это что? – казалось бы, просто интересуется, но такого массового исчезновения пары сотен человек мне наблюдать еще не приходилось. Буквально за несколько секунд мы остались в холле одни.

– Нам нужно будет куда-то ехать? – спрашиваю поспешно, чтобы отвлечь хозяина замка от возможных карающих мыслей.

– Да, но недалеко. Надеюсь, вы в связи с традициями не босиком? – уточняет.

– Босиком, - аккуратно сообщаю, остро жалея, что так и не настояла на обычных туфлях.

– Поразительная безалаберность, леди, - буквально выплёвывает тот, кто явно устал меня лечить. – Ивлин! – громкий приказ. – Сапоги сюда, немедленно!

Предусмотрительная Ивлин, видимо, приготовившаяся к такому варианту заранее, действительно немедленно подносит мне сапоги, в которые я тут же пытаюсь нырнуть, но, запнувшись о подол, пошатываюсь и хватаюсь за быстро выставленную вперед руку своего странного жениха.

– Спасибо, - сконфуженно благодарю, чувствуя, как по спине огнем прокатывается жар от этого прикосновения.

– Одевайтесь уже, леди, - холодное. – Иначе, ей-богу, потащу вас в Храм на плече.

– Можно и не быть таким грубым, - не выдерживаю, вскидывая голову.

– Я учту, - безразличное.

Сжимаю зубы и оправляю платье.

Но руку мою так никто и не выпускает.

– На случай, если вы решите улететь в какой-нибудь сугроб или снова куда-нибудь провалиться, - поясняет лорд свою крепкую хватку, а затем, не дожидаясь моего комментария, шагает к выходу из замка.

Двери распахиваются перед нами словно живые, и мы без препятствий выходим в зимний мороз, захватив только пару накидок. Лорд тут же перехватывает меня, прижимая к себе, чтобы холодный ветер не добрался до моих голых плеч и закутывает в плащ.

От такой близости меня бросает в жар, и я зажмуриваюсь, напоминая себе, что это не мороз для меня теперь опасен, а я для мороза. Растопить тут всё к весне долгожданной было бы слишком неловко. Да и не хочу я, чтобы лорд знал, как на меня действуют его прикосновения.

Но прижимал он меня к себе недолго: буквально пару шагов до ждущей прямо у ступеней закрытой карете. Быстро запихнув меня туда, Бадлмер забрался сам и плотно захлопнул дверцу.

Отодвигаюсь как можно дальше и замираю у окна, непроизвольно ежась.

– Все-таки замерзли? – тут же уточняет Кристиан и сдергивает с сиденья плед.

– Всё в порядке, - быстро проговариваю, чувствуя, что еще одно его приближение, и зима в отдельно взятой карете рискует кончиться.

– И всё же накиньте, - настойчивый приказ, которому я не рискую не подчиниться. Заворачиваюсь в протянутую ткань, не поднимая глаз.

Едем.

Напряжение, царящее в воздухе настолько сильно, что кажется вот-вот начнет что-то потрескивать.

Судорожно ищу тему для разговора, только бы разорвать натянувшуюся до предела нить, но лорд явно к разговору не расположен. Небрежно оперившись локтем о подлокотник, он задумчиво смотрит в окно, делая вид, что меня рядом нет.

Следуя его примеру, тоже пытаюсь представить, что мужчины рядом нет, но попытки проваливаются раз за разом.

Невыносимо.

И почему с Эрдиком я ни разу не замечала, как нервно оставаться с кем-то в карете наедине?

– Гретэль, да перестаньте уже ерзать, - внезапно раздается в полной тишине, и я невольно вздрагиваю. – Не бойтесь, это не больно. Разве что совсем чуть-чуть.

– А?..
– с трудом выдавливаю.

– Я про обряд бракосочетания, - бросает он меня короткий взгляд.

– А… - густо краснею. Боги, о чем я только думаю. – А почему больно? – спохватываюсь.

– Скажем так, это будет не совсем обычный обряд, - морщится хозяин, явно не готовый развивать тему.

– И что в нем будет необычного? – не отступаю.

– Увидите, леди.

– Я не леди, - бормочу привычно, желая хоть немного выплеснуть раздражение.

– Скоро станете, - невозмутимое.

А я вдруг на секунду отвлекаюсь от мыслей о мужчине и внезапно понимаю, что в самом деле скоро стану леди. Не просто леди, а получается… герцогиней?

Подумать страшно. Поэтому лучше думать об этом не буду. Тем более, брак всё равно фиктивный, а сам по себе статус ничего не меняет.

– Неужели я всё же увижу что-то за пределами замковой территории? – пару минут спустя иронично тяну, выглядывая в окно, где после нескольких миль бесконечного снега начинают появляться отдельно стоящие домики.

– Если бы вы вели себя за пределами замка более адекватно, давно бы куда-нибудь прокатились.

Сжимаю зубы. Рано или поздно я все-таки его чем-нибудь тресну. Почти жена, даже имею право.

– Нам долго еще ехать? – вместо этого спрашиваю.

– Нет, мы почти приехали.

Еще минут через пять карета в самом деле затормозила посреди оживленной улицы какого-то небольшого городка.

– Накидку плотнее запахните, - следует строгий приказ.

Слушаюсь и вылезаю вслед за Бадлмером, который при выходе учтиво подает мне руку. Но вместо того, чтобы просто помочь спуститься, он обхватывает меня за талию и буквально выносит одной рукой из теплого пространства кареты.