Чтение онлайн

– Можешь хотя бы намекнуть, что меня ждет?

– Прости, не могу. Пусть всё идет так, как идет, Кристиану виднее. Но лучше бы ты сбежала со мной, когда была такая возможность. Кто знает, может, я бы тоже на тебе в конце концов женился…

Незаметно пихаю его в бок.

– Мне нужно еще кое-что обсудить с тобой.

Заметив взгляд Уилфреда, мы на какое-то время расцепляемся и делаем вид, что продолжаем игру, на самом деле продолжая тихо переговариваться.

– Какое? – едва слышный вопрос.

– Давай сделаем вид, что ты помогаешь мне выбрать книгу?

Айрон кивает, и мы перетекаем к стеллажу, применяя буквально-таки все свои актерские навыки, чтобы убедить Уилфреда в том, что наш тихий разговор связан с выбором книг, а не обсуждением очередного заговорщицкого плана.

– Лорд Эрдик привез меня сюда, пообещав, что позаботится о моей брате, Бруно, - торопливо рассказываю, - он остался пленником в лагере, и я не знаю, что стало с ним дальше.

– У тебя есть живой брат?! – чересчур громко восклицает Айрон, и мы какое-то время изображаем бурное обсуждение первой попавшейся книги.

– Да, а что? – спрашиваю, когда возникает ощущение, что уже можно.

– Кристиан говорил, что по документам ты круглая сирота без близких родственников.

– Наверняка Эрдик ему это подсунул. Он не хочет, чтобы Бадлмер знал подробности.

– Почему?

– Точно не знаю.

– Ясно. Ты хочешь, чтобы я что-то разузнал о твоем брате?

– Да, прошу тебя, если это возможно. Я очень боюсь за него, он совсем маленький и не готов был остаться один.

– Не волнуйся так сильно. Лорд Эрдик давний друг нашей семьи, я хорошо его знаю, он не стал бы оставлять ребенка в беде, если уже пообещал спасти. Но я постараюсь что-нибудь разузнать.

– Спасибо! – порывисто выдыхаю, сжав на мгновение руку графа и тут же отпустив, испугавшись, что жест заметит Уилфред.

Но тот ничего не сказал.

Еще через полчаса граф ушел, взглядом пообещав выяснить всё, что может. А меня вернули в комнату, где внезапно оказалось более людно, чем обычно.

– Но лорд Бадлмер сказал, что никаких формальных церемоний не будет, мы просто поженимся в Храме, - шепчу испуганно, когда сразу четыре руки вытаскивают меня на середину комнаты к стоящему там скромному стульчику и совсем не скромным горам чего-то отдаленно напоминающего платья.

– Свадьба бывает только раз в жизни, - важно сообщает тетушка Мисси, - и пусть наш лорд уперся рогом, не желая устраивать хотя бы маленькое празднество, но ты, моя девочка, обязана выглядеть так, чтобы запомнить этот день на всю жизнь!

– Нет, - не менее важно возражает стоящая рядом незнакомая худощавая дама, - она должна выглядеть так, чтобы ОН запомнил этот день на всю жизнь.

Мое тихое «а может не надо?» никто не услышал.

Молчать и терпеть меня научили еще в лагере, поэтому пытку мерками, иголками, булавками, заколками и всем тем, что должно сделать из меня красавицу, я выдерживала стоически. Столь же стоически я кивала, когда требовалось мое одобрение и мотала головой, когда требовалось отрицание. Некоторые сложности возникали в ситуациях, когда тетушка Мисси и леди швея не сходились во мнении и требовали их рассудить, но тогда я выбирала сторону той, кто пыхтела сильнее всего.

В какой-то момент моего мнения для ни на шутку раззадорившихся женщин оказалось мало, и они пригласили Ивлин, которая теперь кивала в нужных местах за меня.

И всё бы прошло прекрасно, если бы в какой-то момент Ивлин не заметила:

– Кажется, Гретэль не нравится.

На нее уставились все: и тетушка со швеей, которым такое и в голову не могло прийти, и я, которую вообще-то всё устраивало.

– Гретэль! – строгое. – А теперь скажи правду, девочка.

Когда тетушка говорит вот таким вот тоном, даже совершенно непослушную по жизни меня пронимает так, что хочется спрятаться в чулан.

– Мне нравится, - шепчу неуверенно, параллельно заглядывая в зеркало и пытаясь оценить, что вообще в данный момент на меня надето.

– Что тебе нравится? – не менее строгое.

– Эм-м, - тяну, оглядывая что-то неопределенно белое, видимо, в перспективе должное стать платьем, - всё.

– Так, понятно, - экономка безнадежно машет рукой. – Придется начать с самого начала.

– Н-не надо! – чуть не падаю со стульчика.

– Надо. Это твой день, Гретэль. То, как ты выглядишь, должно нравиться в первую очередь тебе самой.

Вздыхаю, понимая, что теперь от меня не отстанут. И впервые на самом деле задумываюсь о том, как хотела бы выглядеть в день своей свадьбы.

– На моей родине, - неуверенно начинаю, - принято выходить замуж на рассвете в простом платье цвета утренней зари и с распущенными волосами.

Скептичное молчание.

– Девочка так хочет, - жестко замечает швея.

– Гретэль имеет право решать сама, - поддерживает Ивлин.

– Главное, чтобы тебе нравилось, - соглашается тетушка обреченно.

– Да мне в общем-то без разницы, - честно сообщаю, но меня уже никто не слушает. Резко свернув ателье на дому, женщины разошлись, договорившись встретиться завтра на рассвете.

Моего мнения на этот раз никто не спрашивал.

Поспать в эту ночь почти не получилось. На меня вдруг резко накатило осознание того, что совсем скоро я стану замужней дамой. И пусть наш брак скорее фиктивен, но всё же… всё же неизвестность семейной жизни пугает не меньше, чем мотивы ее появления.

Но видимо, в какой-то момент я все же задремала, раз мне снова чудились тени, скрипы и шепот тех, кого существовать не может. Они тянули ко мне щупальца, звали к себе, обещая что-то страшное так, словно это величайшая награда, и кружили-кружили под кроватью.

В итоге, когда задолго до рассвета меня пришла будить Ивлин, я уже не спала, свернувшись калачиком на постели и глядя в никуда обреченным и напуганным взглядом.

– Это нормально, - постановила служанка, оглядев меня, затем схватила под руки, оттащила в ванную и быстро сунула сначала под горячие струи, потом под холодные, а потом… потом уже я отошла от шока и вырвалась, заголосив что-то про то, что меня даже в лагере так не пытали.

Освободиться получилось только с третьей попытки.

– Какие у тебя волосы мягкие, шелковые, - причитает чуть позже присоединившаяся к нам тетушка Мисси, усадив меня перед зеркалом и взяв в руки расческу.

Молчу.

– Гретэль вообще у нас красавица, все лорды обзавидуются, - мягко улыбается Ивлин, подвязывающая на моих ногах серебряные нити, являющиеся частью традиций моего Края.

– А он ее никому не покажет, - совсем по-девичьи хихикает экономка, - а то потом прятать придется.

– Уж наш то спрячет! – тоже хихикает Ивлин, приступившая ко второй ноге.