Чтение онлайн

— Хватит! — Кристина выкрикнула это так громко, что в шкафу задрожали стекла.

Она вскочила и сделала несколько шагов к нам, пылая праведным гневом.

— Перестаньте оба! Это отвратительно!

Не стоило вмешивать ее в это, нужно было вовсе пропустить мимо ушей, продолжая смотреть на смертельно побледневшего Рамона, но, в отличии от Джули, она ребенком точно не была. И молодого князя она не перебивала.

— А ты бы была поосторожнее сестренка, — я развернулась к ней, продолжая улыбаться на удивление самой себе спокойно. — Моя честь и моя репутация беспокоили нашего брата намного меньше, когда он предлагал графу Вэйну наслаждаться мной любыми угодными ему способами.

Кристина замерла, уставилась на меня широко распахнутыми глазами.

Трогательные веснушки на ее аккуратном личике проступили ярче — не то от смущения, не то от неверия.

Из нас троих она и правда удалась самой красивой — если Рамон был слишком крупным и слегка неуклюжим, а я считалась чересчур высокой и худой для девушки, Кристина была настоящей красавицей.

Я подумала об этом мельком, почти равнодушно.

— Не смей… — Рамон побагровел и сделал шаг ко мне.

Я бросила на него еще один взгляд, и он остановился как вкопанный.

— Почему бы нет? Ведь вы с ним оба мужчины, — эту фразу, так опрометчиво повторенную Вэйном за самим Рамоном, я произнесла нарочито медленно, копируя интонации брата. — Не так давно ты вполне мог его понять. Или ты рассчитывал, что я буду настолько раздавлена случившемся, что стану молчать? Не посмею пожаловаться тебе, вернувшись, и продолжу так же слепо верить, что ты не лицемерная и порочная дрянь?

— Марика… — Кристина почти прошептала это, прижимая руки к груди.

Я заставила себя остановиться.

Свечи продолжали трещать и коптить, куры на столе остывали, а Рамон, молодой князь Валесса, смотрел на меня со стылым ужасом.

Он даже не пытался отрицать. Или обвинить в клевете Второго генерала.

— Полагаю, мы можем закончить теплую семейную беседу на этом и, наконец, поесть, — легко, словно ничего не случилось, я пожала плечами и развернулась, чтобы все-таки дойти до своего стула. — Граф Вэйн сейчас придет сюда, и, с вашего позволения, мне бы не хотелось, чтобы он слушал все это.

От усталости, от того, как быстро подтверждались все мои сомнения и догадки, кусок не лез в горло, но Калебу и правда было ни к чему знать.

— Спасибо, это без меня, — когда Кристина заговорила снова, ее губы дрогнули.

— Прости, что? — я вскинула голову, продолжая делать вид, что этого разговора не было, и я в самом деле просто не разобрала ее слов.

Однако сестра поддерживать мой настрой не собиралась. Спокойно и с поразительным достоинством она подошла ко мне ближе, чтобы заглянуть в лицо.

— Я понимаю, что у Валесса с графом Вэйном теперь особые отношения. И раз старшей княжне, или, с позволения сказать, графине, — последнее слово она выделила голосом. — Многое позволено, я тоже позволю себе сказать. Что бы для себя ни решила ты, я не хочу садиться за один стол с узурпатором.

Она смотрела на меня выжидающе, как будто с искренним любопытством ждала, что я найду сказать на это.

— Строго говоря, узурпатор все-таки Его Величество Филипп. Я же просто выполняю его волю, мадемуазель, — голос Вэйна, в меру насмешливый, выверено тихий, раздался от двери.

Услышав его, мы вздрогнули все трое. Рамон еще больше побледнел, а я повернулась первой.

Калеб стоял, прислонившись спиной к закрытой створке двойной двери, и по его лицу ничего нельзя было понять — ни как много он на самом деле слышал, ни что он думал после этого обо мне.

В столовой воцарилось молчание — молодой князь лихорадочно решал, как поступить, Кристина шагнула назад, пытаясь спрятаться в густой тени.

Я коротко кивнула самой себе.

— Благодарю за прием, князь, я не голодна.

И под бессмысленным от испуга и непонимания взглядом Рамона спокойно направилась к двери.

Вэйн молча вышел вместе со мной и также в молчании последовал за мной по коридору.

Я слышала гулкое эхо от его шагов, чувствовала его дыхание, но не могла заставить себя поднять голову и сделать вид, что ничего не было.

Холодная злость, разочарование, стыд, малодушное желание сесть на Дикарку и без объяснений уехать обратно в замок Зейн — всего этого оказалось так много, что мне сделалось противно от самой себя.

— Ты можешь пойти к своим людям в казарму и поужинать там. У Дороти не самое изысканное меню, но она всегда готовит с запасом в расчёте на тех, кто ушёл в самоволку.

Сейчас мне больше, чем когда-либо нужно было остаться одной, но именно сейчас и именно Калеб коснулся моего плеча, вынуждая остановиться.

— Правда думаешь, что я пойду ужинать, зная, что ты осталась голодной?

Он заглянул мне в лицо с поразительно спокойным интересном, и я потеряла лоб ладонью, чувствуя себя отчаянно глупо. Едва ли в столовой он увидел и услышал нечто неожиданное.

— Не впервой, — я позволила себе короткий и тихий выразительный смешок, и только потом поняла, что ответ прозвучал слишком резко.

Чересчур откровенно.

Такая запредельная правда требовала пояснений — хотя бы потому, что Вэйн ни о чем не спрашивал.

— Мы не в первый раз ссоримся с Рамоном. Раньше Кристина не вмешивалась, но… — я пожала плечами, не зная, что ещё могла бы добавить.

Прежде, когда между мной и братом случались подобные сцены, из-за стола всегда уходила я, но впервые мне показалось странным, что ему подобное ни разу не пришло в голову. В отличие от Второго генерала Артгейта, захватившего Валесс, Рамон спокойно ужинал, не утруждая себя мыслью о том, что голодной осталась я.

— Рика, — тем временем генерал шагнул ко мне и осторожно коснулся подбородка.

Эта нехитрая ласка заставила меня почувствовать себя так, будто я летела в пропасть.

— Я думала, что буду к этому готова, но я не была. Когда мы ехали сюда, я видела дорогу. Ту, которую ты уже начал прокладывать. Я два года приходила к этому месту, смотрела на луга и мечтала о том, что через них будет проходить широкая торговая дорога, и ненавидела себя и Рамона за то, что у нас нет денег на это, — голос внезапно сел и прозвучал придушенно, сипло. — Я в ужасе от того, что вижу. Особенно после жизни в твоём замке. После того, что можно, оказывается…