Чтение онлайн

Как от покрику от человечьяго,

Как от ржания лошадинаго,

Унывает сердце человеческо..."

Волах, уже верхом, отдавал последние распоряжения, вселяя уверенность в соратников ледяным спокойствием. К нему бросилась Ольга и пожаловалась на отца:

– Он приказал себя окольчужить.

– Настоящего воина не удержать в постели!

– Ты, просто, хочешь занять место жупана!

– Он и только он - наш законный правитель. Воин сам защитит себя, а коли суждено погибнуть - на то Воля Макощи.

– Хорошо сказано, воевода!
– отозвался жупан, появившись на крыльце Встретимся в Ирии! Делай, что должен сделать!

В самом деле, вождь был одет в новую кольчугу, что охватывала не только тело, но и ноги до колен. Судя по всему, она была легка, почти невесома, но частые кольца свидетельствовали о неимоверной прочности.

За Владухом стоял Станимир и разводил руками

Близ девушки все вертелся женишок, даже в минуты боя веселый и полный желаний. Он нес какую-то похабщину, Ольга делала вид, что слушает все это, но ей было не до любовных словечек. Владух грозно нахмурил брови, да в перепалку с дочкой не вступил, а поддерживаемый телохранителями начал обход защитников Западной стены. За ним следовал Родомысл с сыном. Они выполнили обещание.

Ревение, ржание, дикое гиканье, воинственный клич - накатывались волнами и снова стихали. Не умолкали разве стоны сотен раненных.

Подозвав Творило, словен отобрал еще восемь помощников. Как он и думал, вятичи выполняли указания чужеземца без особого рвения, пока Ругивлад не ткнул под нос зловещий знак воеводы. Дело пошло живей! Чаши двух метательных механизмов вскоре были снаряжены горшками, полными какой-то дрянью. Адские снаряды воняли серой, смолой и жженым маслом. Опасаясь черного колдовства, ратники подносили их, вытянув руки далеко вперед, и воротили нос. Сказать по чести, чародейством тут и не пахло. А если и было оно, так вовсе не то, о котором помощнички думали.

Последнее, о чем позаботился волхв особо, чтобы ни одна юбка не мельтешила у его людей перед глазами.

Убедившись в исправности конструкции из натертых до блеска щитов, Ругивлад осмотрелся. Он приметил сверху заметно поредевший отряд Волаха, что уходил от следовавшего по пятам скопища печенегов. При взгляде со стены уловка воеводы была понятна даже ребенку. Чтобы добраться до Западных ворот необходимо миновать узкое "горло". На стенах по обе стороны притаились лучники и пращники, готовые в тот момент, когда противник попытается ворваться в городище на плечах преследуемых, обрушить на врага град смертоносных снарядов и стрел. Теперь и ему пришло время заняться штурмующими, натиск которых вятичи отражали уже с трудом.

То здесь, то там на край ложились длинные лестницы. Вверх карабкались низкорослые скуластые и смуглые воины в кожаных доспехах, вооруженные легкими кривыми мечами. Женщины выплескивали на них кипящее масло, а рослые кузнецы лили вниз свинец. Срывались. Падали, обожженные и изувеченные, но тут же поспевала новая волна. Мужчины встречали неприятеля секирами. Сверху летели камни, бревна, дротики, пущенные неопытной юношеской рукой. Печенеги не оставались в долгу. Вспарывая воздух, визжали стрелы. Выбив сноп искр, одна ткнулась в бронзовый щит, едва не проткнув Кулиша. Мальчишка выругался.

Ругивлад поднял взгляд. Небо безоблачно - дневное светило беспрепятственно посылало лучи. Сосредоточившись, словен плавно потянул рычаг... Солнечный зайчик, размером с корову, притаился на ханском шатре. Взвизгнули механизмы.

– Совсем неплохо, чужеземец!
– похвалил древний Свенельд.

Он появился на стене одетым в броню и будто сбросил с плеч десятки лет.

"Греческий огонь" жадно пожирал войлоки неприятельского стана.

– Помнится, видывал я уже такое. Давненько это было, правда. Но ума не приложу, волхв, как ты выведал у ромеев их секрет?

– То уж моя забота, князь. Но я бы не справился без Творилы - на прошлой неделе пристреляли место.

– Добро!
– еще раз похвалил Свенельд, не обратив внимания на громкий титул, - Тогда, подпали-ка гривы вон той сотне, что мчится в обход! Коли глаза мои не лгут - ведет их сам Ильдей!

– Ничего себе глаза? Сам-то, поди, в три раза меня старше?

– Раньше люди и крепче втрое были, не то, что нынешнее племя, - молвил Свенельд загадочно, но расспрашивать древнего воина сейчас Ругивлад счел неуместным.

Печенеги приметили, как на стене снова что-то ослепительно вспыхнуло, точно солнце разверзло очи. Обугленные трупы и предсмертные хрипы сгорающих лошадей!...

– Слава взору Сварожича!
– грянули ратники.

По совету опытного Свенельда он метнул еще несколько пекельных "снарядов"... С ужасным свистом огненные ядра понеслись в гущу неприятелей. Обезумевшие люди катались по земле, тщетно пытаясь сбить пламя. Печенеги отхлынули, но до защитников уж долетел запах горящей плоти.

Хан смекнул в чем дело - раз в силе Сварожич, покровитель непокорных туземцев, никому не выдержать пламенного взора его очей...

На покрытых пеплом южных подступах остались лишь стрелки. Они лихо гарцевали на мохнатых лошаденках в чистом поле, дожидаясь глупца, который бы загляделся на их скок. Такой, к сожалению, находился средь молодых. Желая поспорить в искусстве стрельбы с опытными воинами, то один, то другой славянин, нет-нет да и выцеливал увертливого врага. Но не успевал вятич отпустить тетивы, как в горло или грудь кусала его ядовитая печенежская гадина, и он срывался вниз под горестный стон женщин. Но теперь враги стреляли против солнца.

– Сумеешь ли ты передвинуть свои катапульты?
– спросил Свенельд.

– Увы и ах! Это не сделать быстро, я ж не Архимед какой!

– Кто это? Почему не знаю?

– Один хитрый грек был в прежние времена.

– Тогда поспешим к Северным вратам. На этот раз печенеги перехитрили, и теперь неуязвимы для твоих умных механизмов, - молвил одноглазый воин.

Ругивлад, стараясь не мешать сновавшим тут и там защитникам крепости, каждый из них знал свое дело - решил во что бы то ни стало найти Ольгу. Он последовал совету воеводы и направился вдоль стены на Северный конец. Там не стихал гул яростной сечи. Подоспевшего Кулиша словен оставил при машинах.

Руны на мече вспыхнули и засветились, предостерегая. Металл, точно зеркало, отразил три фигуры. Воины настойчиво преследовали чужеземца. Он узнал телохранителей Дороха. Волхв круто развернулся и крикнул:

– Здорово, братцы! У вас ко мне дело?

– Смерть чужаку!

Он уклонился - в вершке над ухом просвистел нож. Неистово рыча, убийцы разом бросились на словена. Но кто-то из негодяев споткнулся, другой приотстал... С каждым случается, хотя волхв и шевелил губами.

Ругивлад принял на меч размашистый удар третьего. Крепкий парень попался. Словен неуловимым движением отвел устремленное в грудь острие и внезапно оказался за спиной врага. Клинок разрубил кольчугу и, повизгивая от удовольствия, пустил кровь.