Чтение онлайн

Два дюжих сотника придерживали вконец взбесившегося жениха. Жупан и Буревид спорили, гости, брызгая слюной, орали на хозяев, радогощинцы отвечали тем-же. Размеренный ход собрания нарушился... Стоял страшный гвалт, и только одноглазый старик, что придумал сходить за черепом Святослава, невозмутимо и даже отрешенно посматривал на крикливое сборище со стороны.

– Кто это?
– спросил Ругивлад воеводу, встретившись с незнакомцем взглядом.

То был взор посвященного. Словен мог бы поклясться, что под грубыми одеждами скрывается учитель Лютогаст.

– Мудрено же ныне узнать его!
– отвечал Волах уже громче, - Десять лет назад, возвращаясь от ляхов через Киев, наши купцы подобрали близ Родни израненного старого воина. Вокруг лежало не менее трех десятков супротивников. Он в одиночку расправился с убийцами, хотя получил в грудь стрелу, а в спину нож. То был некогда великий боец! Верни ему Велес хоть на день молодость - уверен, остался бы цел! Слыхал ли ты о Свенельде?

– Как не слыхать? Слухом вся широка Русь полнится! Но никто не знал, куда он сгинул после смерти князя Ярополка.

Противоречивые слухи о судьбе белого воина доходили и в Аркону. Соратник Старого Ингвара стал еще при жизни легендой! Всадник Свентовита, в молодости он навечно покинул священный остров, чтобы верой и правдой служить наследнику Рюрика.

– Свенельд сотворил нам немало зла, как впрочем и его воспитанник, князь Святослав. Но он же разметал богами проклятый Каганат! За то ему от всех вятичей вечная благодарность! Кто как не сам Свенельд помог нам справиться с киянами семь лет назад? Владимирова рать продралась сквозь Брянские леса чуть ли не до самого Крома*. Да куда им дальше-то податься? Сам посуди! ...По уши вывалялись в грязи и вернулись восвояси.

(* Кром - крупный город вятичей на реке Крома, притоке Оки)

Теперь Свенельд доживает век в Дедославле. Туда не дотянется рука Киева. Он уже давно не поднимал меча и, говорят, вновь посвятил себя богу Света. Лишь одна мысль не дает этому древнему богатырю покоя - вина пред учеником и старшим сыном. Святослава не воротишь, Люта тоже... Но хоть так...

– Хорошо, а если бы я победил в поединке?
– не сводя взора с ретивого жениха, спросил словен.

– Девушка осталась бы за тобой. Но, повторяю! Ты нажил смертельного врага, который рано или поздно подкараулил бы тебя в укромном местечке с подручными. Таких надо либо резать на месте, либо убегать сломя голову.

"Уже пробовал!" - вспомнил словен, и в нем проснулось запоздалое чувство благодарности к Волаху.

– Выбирай - получить ли ножом в брюхо или расправиться со змеиным гнездом сейчас? Как только ты поразишь Дороха, если, конечно, сумеешь, на тебя навалится вся его родня, - пояснил воевода.

– Не хотелось бы кого-то убивать зазря! Было бы глупым делать это неизвестно ради чего, а особенно из-за бабы!
– соврал черный волхв и уличил себя в спасительной лжи.

Но Волах ничего не ответил, задумавшись о своем.

Наконец, жупан восстановил тишину.

– Добрый совет дал мудрый Свенельд! Не гоже, что враги позорят прах доброго витязя! Если пепел Победителя хазар упокоится в земле - боги вернут благоволение! Коль завтра отразим печенега - Ругивладу ехать к синему морю и вершить службу. И сроку ему даю до Больших Овсеней. И если службу свою справит, то и будет выкупом за Ольгу.

Буревид хотел возразить, но жупан еще не окончил:

– Обычай меж тем велит предоставить выбор жениха всесильному Роду. Коль вернется Ругивлад - оскорбленный им сын Буревида может вызвать зачинщика на поединок. Да свершится все, как завязано Пряхами!

ГЛАВА 10. ЯРОСТЬ ЗЕМЛИ ВАНТИТ

... Всю ночь Ругивлад не мог сомкнуть глаз. Ему так и не удалось объясниться с Ольгой. Да словен и не стремился к этому сейчас. Женщинам более по нраву либо победители, либо калеки. Потому он твердо решил разделаться с соперником.

Обитатели крепости, прослышав о решении Владуха, старались теперь с неизмеримо большим усердием избегать встречи с Ругивладом, напуганные его смелостью на минувшем Совете. Некоторые и не скрывали враждебности, то были сподвижники Буревида. Только Волах, который плел, судя по всему, собственную сеть, заглянул под вечер в горницу Ругивлада. Воеводу терзали худые предчувствия. Вскоре он ушел на стену, проверять посты, а герой снова остался в одиночестве, даже вечный насмешник и утешитель влюбленных Баюн куда-то исчез.

Ночь выдалась душной, Ругивлад ожидал грозу. Несколько раз доносилось испуганное ржание лошадей, а крики стражи отгоняли полудремоту. Незадолго до рассвета Ругивлада разбудил надсадный вой. Казалось, сотни волков вышли на охоту и затянули похоронную песнь по будущим жертвам. В ответ заревел рог, послышался топот людей, лязг стали. Ругивлад выскочил за дверь.

Причитали бабы и ныли испуганные детишки. По улице бежали воины, многие были полуодеты и плохо вооружены. Никто толком не мог ничего объяснить. "Вояки!" - презрительно заметил словен, но вспомнил, что не в Арконе, а среди вятических лесов.

Во широком дворе пред теремом жупана старшие разбивали воинов на группы и отправляли в разные участки крепости. Владух во главе сотни выезжал за ворота. Около тридцати ратников построились, ожидая приказа. Рядом с ними Ругивлад углядел воеводу и отпрыска Буревида, они о чем-то иступлено спорили. Не успел черный волхв подойти, как Дорох резко повернулся и в ярости бросился со двора.

– Что произошло?

– Мальчику не понравилось, как я отдавал распоряжения его людям, раздраженно бросил Волах, - А единственный выход - это объединение сил. Сейчас не время для упреков! Каким-то тварям удалось незамеченными вскарабкаться ночью на стену. Они затаились и ждали подхода головного отряда. Но мы не лыком шиты! Степняков заметили раньше. Тогда эти гады попытались открыть ворота, но часть печенегов перестреляли, как куропаток, а за оставшимися - идет охота. Они зажаты в ходе, что принизывает стену по всей окружности. Возьми с собой человек пятнадцать и займись этим!

– Все сделаю, воевода! Так, кого брать?

– Эй, Серый Хорт!
– крикнул Волах крепкому темно-русому воину.

Вянтич обернулся.

– Чужак пойдет с вами!

Хорт кивнул. Его люди один за другим погрузились в недра крепости сквозь черную дыру потайного лаза.

Идя по запутанным переходам, Ругивлад недоумевал, почему Волах отправил его с Хортом. Из всех домагощинских воителей, именно он, да может еще и сам чернявый отпрыск Буревида, невзлюбил нашего словена с первого взгляда и держал себя неприкрыто враждебно. Однажды их показательный бой чуть не перерос в настоящий, но вмешалась Ольга, и все обошлось. Волах прекрасно знал о перепалке, видел собственными глазами. Возможно, он рассчитывал примирить противников, но такой поступок выглядел крайне легкомысленным со стороны опытного воеводы. Либо Волах просто забыл о размолвке, либо у него не оказалось ни кого под рукой, или он, напротив, решил избавиться от одного из них, а то и от двух сразу.

...Шли, но никого пока не встретили. Проход то сужался, то расширялся вновь. Ругивладу с его ростом было тесно в тоннеле. Пахло сыростью и тлением. Белые корневища опутывали потолок. Так добрались к лазу, выводящему на колодезную площадь. Там отряд встретил сын Волаха со своей группой. Они узнали, что спустившиеся было сюда печенеги получили отпор.

Теперь лазутчикам всё равно конец, хотя пять или шесть степняков скрылись в темноте тоннеля чуть дальше, и трое среди них ранены. вятичи потеряли двоих, печенеги, запутавшись в хитросплетениях хода - в три раза больше.