Чтение онлайн

– Да, Кальд, - наконец сказала она, - до нас дошли отголоски этих слухов.

– Это не слухи. Моя внучка не стала бы посылать стрижа через всю Вессалию. Но мне важно не это. Важен союз…

Она остановила его движением руки.

– Я знаю, что ты сейчас попросишь. Поддержки в войне. Ты считаешь, что ее начало предопределено, и если не ты, так Калин ее начнет. Ты хочешь вернуть землю, отнятую у нас людьми. Тебе надоело ловить рыбу в фьордах, разводить овец на скалах, собирать скудный урожай на мизерных участках плодородной земли, и ходить в шкурах. Тебе хочется тепла и солнца.

– А тебе нет? Ты не мерзнешь?
– он не смог удержаться от иронии почувствовав насмешку в словах собеседницы.
– Твои эльфы не мерзнут?

– Не знаю… не спрашивала. Я стара. Наверно, я буду мерзнуть даже тогда, когда попаду в Бездну, - улыбнулась она.
– Но ответь мне, Верховный, куда денутся те, кто сейчас живет на землях считаемых тобой эльфийскими? Их ведь много.

– С каких это пор тебя стали заботить чужие расы, Ханна? Войны без крови не бывает.

– Оно так… - женщина двигалась легко, словно не давил на неё груз трех столетий, - но эльфов слишком мало для того, чтобы заселить даже те земли, какие ты хочешь… м… занять. Предположим, ты победишь. Ты пройдешься огнем и мечом, оставишь для себя послушных рабов, возьмешь в наложницы их женщин, и они родят тебе новых рабов. Через очень небольшое количество лет рабов станет столько, что эльфы в очередной раз будут изгнаны на Острова. Как это уже случилось пятьдесят лет назад. Кровь никогда не забывается, Кальд. Никогда. Или тебе придется вырезать всех, кто может хоть что-то помнить. Но как раз этого ты делать не будешь, не правда ли? Ведь рабы тебе нужны, ты ведь не хочешь сеять и пахать сам.

– Ты предлагаешь сидеть на холодных камнях и ждать, когда даже эти камни у тебя отнимут? Ты не услышала, о чем я говорил, или не захотела слышать? Калин затеет войну из-за золота, которого у нас почти нет.

– Так скажи ему об этом!

– Чтобы он собрал наемников ещё быстрее! Да ты ли это, Ханна?!
– женщина молчала.
– Подожди, ты знаешь что-то такое, что тебя останавливает?

– Я знаю, что победителя в этой войне не будет.

– Что это меняет?…

– Хорошо, пусть будет по-твоему. Я не стану, да и не смогу, препятствовать, если «мои эльфы» захотят тебя поддержать. И скорее всего, Дарай тоже тебя поддержит. Кирату Дарайскому тоже надоело. Правда, ему надоело тепло и солнце. И вы, как обычно, найдете очень простой способ поправить дела: отнять кусок у того, кто его имеет. Остальные пути не для вас. Не спорю, сложно растить хлеб без солнца, или без воды. Да и зачем, если есть возможность отнять у соседа. Но, даже если ты найдешь союзников, в конце-концов тебе придется воевать и с ними. Так тоже было. Еще до моего рождения.

– Ты предлагаешь просто сдохнуть от чужого меча?!
– разозлился Кальд.
– Я не узнаю тебя! Тебя, чей дед дрался и погиб за единый Лиссар, чей отец…

– Довольно. Не надо взывать к памяти предков, чтобы оправдать собственное бессилие. Или собственную глупость. Никто не говорит, что защищаться не нужно. Но чтобы накормить десяток, ты предлагаешь положить сотню. У тебя нет ресурсов для захватнической войны.

Кальд с досадой хлопнул ладонью по висевшему на поясе мечу.

– Это бесполезный разговор. Лучше посоветуй, как найти…

– Драконов?
– перебила его женщина.
– Да, они остались на Даре. Живут они в Серых Горах. Но на их поддержку можешь не рассчитывать. Они не помогали никому раньше, а теперь не станут тем более.

– Откуда такая уверенность? Она на что-то опирается или это опять твои размышления?
– не удержался от колкости глава островных кланов.

– Знаешь когда гномы потеряли власть?
– усмехнулась Жрица.
– Как только стало ясно, что любой ментальный маг запросто подчинит себе разум дракона. А то и нескольких сразу. Как только стало ясно, что «хозяева Дара» и не собираются защищать «хозяев подземелий». А гномов уже тогда было очень мало, чтобы они смогли хоть что-то предпринять. Да, конечно, метаморфы им помогали. Но и этих зверей на Даре слишком мало. Драконы же могли защитить только себя, да и то толпой. Не менее десятка в одном месте, тогда действие магии рассеивается.

– А я как раз понимаю крылатых! Постоянно летать толпой не будешь, а у мага на лбу не написано что он маг. Но эльфы не соперники драконам по определению. Мы не угроза, мы не маги.

– И поэтому ты решил, что они будут за тебя воевать? Да еще и толпой? А когда вы, точнее, если вы одержите победу, они великодушно уступят тебе власть? Тебе, который им «не соперник по определению»?
– усмешка женщины не была обидной, но Кальд все же скривился.

Некоторое время шли молча, слушая птиц и вдыхая соленый морской воздух.

– Когда тебя, Кальд, еще не было на свете, а старый Кирху ходил под стол пешком, два дракона сожгли эльфийские города на севере Вессалии. Потом они подожгли Лирию: оплавили огнем Стену и сравняли с землей квартал, где жила самая влиятельная гномья семья - бывшие властители. Те, кто до династии Калина правили империей и отдавшие власть добровольно, чтобы избежать лишней крови. Потом двое драконов повернули в Дарай и начали кромсать всех подряд. Их сожгли свои же.

– Сумасшедшие встречаются во всех расах. Как ты сказала, их обезвредили свои же.

– Но из-за двоих «сумасшедших» началась вторая междоусобная война. Драконов заставили подписать Договор о невмешательстве в дела других рас и выдавили в Серые Горы. Дальше тебе известно: досталось эльфам, потом гномам. Но ты, как и твои, и мои предки, продолжаешь наступаешь на старые грабли.

Кальд даже не собирался скрывать своего неверия:

– Заставили? Я, конечно, слышу об этом впервые, но извини, слабо себе представляю такое. Чтобы какой-то там договор остановил крылатых? И они не плюнули, не собрались толпой, и не захватили огнем лучшие земли?

– Странно, да… - женщина все так же неторопливо приминала мягкими сапожками прошлогоднюю хвою.
– Мне не известны причины, по которым «хозяева Дара» так тщательно соблюдают нейтралитет. Я могу только предположить, что они ждут. Вот таких, как ты. Ждут, когда вы обескровите Дар, а они спокойно займут опустевшие пространства. Такая тактика оправдана: они почти бессмертны. Да, их можно убить, но сами они живут очень долго и будут делать всё, чтобы на Даре велась бесконечная война. Я бы на твоем месте, не стала добиваться союза с ними. Ни с кем из них.

– Мы оба на своем месте, Ханна… Но. Если этот Договор и существует, один его все-таки нарушил.

Они замолчали, продолжая неспешно идти по извилистой дорожке старого парка.

– Один нарушил… - Кальд, казалось, забыл о собеседнице, смотрел под ноги и говорил сам с собой.
– Дракон… Оборотень… Маг… Лекарь… Свободные, равные. И вместе.

Он остановился:

– Ханна, кто эти четверо?

Жрица поежилась, как от ледяного ветра, ответила не сразу:

– Эта дорога мне закрыта.

– А кому она… может быть открыта?

Женщина прикрыла морщинистыми веками глаза.

– Возможно, шаманы знают.

– Кто-о?

– Шакары. Что тебя удивляет? Не будь они ясновидцами, их народ исчез бы давным-давно. Зачем тебе?

Верховный Кунг Северных Островов в задумчивости вытащил меч на пару вершков и, вдруг, с силой загнал в ножны.

– Ты права, Ханна. Мы не будет наступать на старые грабли.

Он порывисто развернулся и зашагал обратно. Туда где в порту бревенчатого города Хас, где даже узенькие улочки и переулки были выстелены досками, ждали Верховного Кунга обитые китовой шкурой ледовые шхеры.