Чтение онлайн

— Хорошо, — кивнул боевой маг.

— Охота! — подавшись вперёд, засияла волчица. Фисс молча кивнула в ответ на взгляд некроманта.

— Охота, охота. Только не оставляй напарницу одну, поняла?

— Зарфи не даст в обиду, обещаю, — довольно осклабилась зверолюдка, бросая взгляд то на Алана, то на Фисс.

— Вот и славненько, — вздохнул парень.

— А ты чем займёшься? — Бильтайн отхлебнул эля из кружки и посмотрел на кузнеца.

— Как и планировал — займусь ритуалом. Но есть нюанс. Зар.

— А? — Волчица заинтересованно посмотрела на предводителя группы.

— Прежде, чем вы отправитесь на задание… Мне нужна будет твоя помощь.

— Конечно, что нужно сделать?

— Гм… Это может немного затянуться, поэтому, Сайфер, можешь утвердить заказ в гильдии уже сейчас. А ты, Лангейр, подожди здесь или в вашей комнате.

На секунду Алану показалось, что девушка смутилась и покраснела. Она быстро кивнула и спешно покинула зал, скрывшись на лестнице. А вот зверолюдка изменилась в обратную сторону: её глаза странно заблестели, даже дыхание словно бы участилось.

— Итак…

— Пошли. — Кузнец поднялся из-за стола и быстрым шагом направился на второй этаж.

Когда они с волчицей оказались внутри, засов на двери щёлкнул.

— Что ты задумал? — понизив тон и сохраняя загадочную улыбку, спросила Зарфи.

— Боюсь, не то, чего бы тебе, возможно, сейчас хотелось, — вздохнул Алан и подошёл к столу. Зар выглянула из-за его спины и удивлённо округлила глаза:

— Это что та…

— Да. Мне понадобится твоя помощь с ритуалом. Возможно, тебе это в некотором роде даже понравится, я не знаю. Но не уверен, что смогу справиться один.

— И в чем его суть? — спросила волчица, разглядывая разложенные на столе вещи. Некромант достал из сумки стальной шар и положил его рядом с ножом. Только тогда до зверодевушки, видимо, начал доходить смысл.

— Ты всё верно поняла, — кивнул Алан, видя, как спутница хватает ртом воздух. — Смысл ритуала в том, чтобы обрести возможность видеть души и общаться с ними. Но для этого придётся кое-чем пожертвовать.

Зарфи незаметно сглотнула, облизнула пересохшие губы и посмотрела товарищу в глаза:

— То есть, ты… Хочешь лишиться глаза, чтобы «прозреть»?

— Именно. Вещь, что ты принесла, станет артефактом, который заменит мой настоящий глаз. Я думаю, мне не нужно объяснять, что это будет очень болезненная процедура, и от боли у меня может поехать крыша. Либо я побоюсь идти до конца, либо двину кони от болевого шока и кровотечения. Поэтому мне нужна ты. Даже если я буду умолять остановиться, тебе нельзя меня слушать. Сделай так, чтобы я закончил ритуал.

Алан в деталях описал зверолюдке всё, что ему нужно будет сделать. Волчица внимательно слушала и кивала, а когда он закончил, уточнила:

— А почему ты сказал, что мне это может понравиться?

— Ну как… Мне придётся переступить через себя и всю эту боль, стать сильнее. — Колдун приблизился и с ухмылкой посмотрел на волчицу, скрывая внутреннюю дрожь. — Разве тебя это не возбуждает?..

— С-сука, — полушёпотом протянула Зарфи, скалясь. — Насквозь меня видишь.

— Не вижу, Зар. Я уже научился чуять, когда ты течёшь.

Алан и сам удивился тому, насколько спокойно говорил спутнице такие вещи. И когда они успели поменяться ролями?

— Я поняла, — предвосхищая действо, улыбнулась волчица. — Сделаю всё, что нужно.

— Умница. Давай начинать…

Внутренняя дрожь не унималась. Встряхнувшись всем телом, парень окатил лицо холодной водой, чтобы взбодриться. Взяв бокал с вином, он плеснул немного на руки, растёр их, а затем поднёс ёмкость к трём расположенным рядом свечам и начал вращать, прогревая. Толстые стенки не сразу вобрали в себя тепло, но через минут десять на поверхности вина начали появляться пузырьки. Терпеливо дождавшись, когда жидкость начнёт кипеть, и с трудом выдавливая воздух из зажатого от страха горла, он окунул в бокал сперва стальной глаз, потом — лезвие ножа. Металлический шарик в пальцах слабо засветился зеленоватым сиянием.

Острие медленно приблизилось к левому глазному яблоку, закрывая пространство вокруг. Маг услышал, как его сердце истерично колотится в груди, будто пытаясь вырваться наружу, в висках колокольным набатом стучит кровь, а руки и ноги отчаянно трясутся. Мысль о том, что некроманту предстояло лишить себя глаза своими руками, вызывала такую панику, что он начал задыхаться в буквальном смысле этого слова.

Шею обожгло горячее дыхание, и парень почувствовал, как на его плечо лёг острый подбородок волчицы. Она мягко провела нежными пальцами по его руке.

— Ничего не бойся, пока я здесь, — донёсся до ушей ласковый шёпот. Пальцы Зарфи обхватили ладонь, сжимающую рукоять ножа. Другая её рука поднесла к пересохшим губам деревянную палочку, и маг с трудом открыл рот, зажимая её между зубов. Он не успел даже подумать о чём-то: рука зверодевушки дёрнулась слишком резко. Сначала мир в одном глазу погас, а потом накатила острая, нестерпимая боль, мощным разрядом откликнувшаяся по всему телу. Не выдержав, Алан заорал, сжимая палочку так крепко, что его зубы, казалось, вошли в дерево. Он забился в руках зверолюдки, но та была подобна стальной статуе, не давая некроманту вырваться.

— Бери тряпку. Бери!

Не в силах сдерживать громкие стоны боли, заглушаемые деревяшкой, Алан протянул трясущуюся руку к столу, отбросил кинжал и схватил пальцами ткань, которую окунул в кипящее вино. Не колеблясь, волчица снова крепко взяла его за руку и заставила приложить пропитанный лоскут к глазу, отчего кузнец затрясся ещё сильнее, чувствуя жгучую боль. Даже палочка в зубах слабо сдерживала его болезненный крик. Зверолюдка в это время держала лезвие ножа над свечами, нагревая тонкий металл. Когда кончик накалился до ярко-оранжевого цвета, Алан, следуя её указанию, бросил тряпку с вытекшими остатками глаза на блюдо, и Зарфи, обняв парня так, чтобы он не мог поднять руки, приложила клинок к окровавленным векам, прижигая раненую плоть. Запахло палёным мясом, и маг издал такой душераздирающий вопль, что даже у волчицы по спине пробежала стая мурашек.

— Тише, тише, мы почти закончили, — успокаивающе прошептала она, слыша, как товарищ захлёбывается плачем, перестав сдерживаться. — Теперь глаз… И читай.

Некромант трясущейся рукой поднёс стальную сферу к опустевшей уродливой глазнице, содрогаясь всем телом. Оставшийся слезящийся глаз он поднял на лист с написанным им же текстом, который волчица держала второй рукой.

— Око… За… Око… Что дарую вам, то… Даруйте мне… Жертва… За жертву… До конца дней моих…

Металлический глаз стал мягко пульсировать зелёным светом, инкрустированный в него кристалл на мгновение оказался абсолютно чёрным.