Чтение онлайн

— Как ты… Мог…

— Я обещал ей сделать то, что должно. — Алан убрал с лица улыбку, и металлический глаз дёрнулся. — Прошу тебя, Сайфер. Не лишай меня возможности отомстить. Помоги или не мешай.

Интонация, с которой маг произнёс эти слова, заставила ученика архимага пошатнуться. Некромант не угрожал — он ставил перед выбором, и среди предложенных вариантов не было того, в сторону которого усиленно думал боевой маг. Он отчётливо понимал лишь одно: неверный выбор приведёт к необратимым последствиям.

— Так… — Сайфер судорожно вдохнул, выставив вперёд ладонь. — Давай не будем торопиться, ладно?

— Я не тороплюсь, — тем же пугающе холодным тоном ответил Алан, не отводя взгляда. — Я не смогу позволить тебе рассказать об этом, ты должен меня понять.

— Я понимаю… Правда понимаю…

— Вряд ли, — с горечью усмехнулся кузнец. — Ты не знаешь, насколько она была для меня важна. Но узнаешь. Сейчас узнаешь.

Парень медленно сел в кровати, поднялся на ноги и неторопливо зашагал в сторону красноволосого. Бильтайн ещё крепче схватился за посох, чувствуя, как к горлу всё больше подступает паника, душа его.

— П-подожди… Не нужно…

Но Алан не реагировал. Шаг за шагом, он сокращал расстояние до тех пор, пока не уткнулся грудью в алый кристалл посоха. Парализованный ужасом, Сайфер не мог произнести ни звука. Некромант положил ладонь на навершие посоха и мягко отвёл его в сторону, сделал ещё один шаг, замер прямо перед учеником архимага и всмотрелся в его глаза.

— Если нужно, я буду защищаться. Я буду убивать. Я уничтожу всех, кто встанет между мной и моим обещанием Вельсигг. Не больше. Не меньше. Решай: встань рядом со мной, уйди с дороги или умри. Но знай, от решения зависит не только твоя жизнь. Ты готов обречь на смерть всех, кто будет послан меня остановить?

Сердце в груди Сайфера готово было разорваться. Зажмурившись, он отчаянно мотнул головой из стороны в сторону, чувствуя, как на горле смыкаются ледяные костлявые пальцы жуткой смерти. Посох в руках дёрнулся: убрав с него руку, некромант вернулся к кровати и сел на неё, улыбаясь уголками губ:

— Ну так что: поможешь или не будешь мешать?

Бильтайну никогда так сильно не хотелось бежать, как сейчас. Но разум, даже будучи скованным животным ужасом, твердил: нельзя. Нельзя. Нельзя!

Волшебник знал: если уйдёт, не сможет жить с этой тайной. И архимаг наверняка всё узнает, если понадобится — лично залезет в его голову. Тогда… Некромант чётко дал понять, что будет «тогда».

Всё ещё не в силах унять дрожь в теле, Сайфер склонил голову:

— Я… Помогу.

— Спасибо. Я это ценю.

Ни слова больше не сказав, парень лёг на кровать и отвернулся лицом к стене. Ученик архимага, почти белый, медленно сполз по стене, к которой до этого прижимался, опустил посох на землю и схватился за голову от осознания всего происходящего.

В душе у Алана поселилась пустота. Эта чёрная ледяная бездна, как само собой разумеющееся, быстро вытеснила испепеляющую ненависть, что выжигала его треснувший разум возле могилы Вельсигг. Складывалось ощущение, что вместе с той девочкой маг похоронил и самого себя. Не осталось ни сожалений, ни страданий, ни душевных терзаний — ни-че-го. Может, он был бы и рад испугаться этим переменам, но страх растворился в пустоте, как и всё остальное. Лишь одно оставалось важным — исполнить последнюю волю. Сделать, что должно.

Вернувшиеся через три дня Зарфи и Лангейр застали Алана мирно завтракающим в общем зале таверны. Зверолюдка бросила на стол увесистый кошель, завязанный тесёмкой, и радостно оскалилась:

— Готово! Славная была охота! Наша девочка просто монстр. — Она счастливо улыбнулась, устало падая на стул. Фисс аккуратно села напротив, сцепив тонкие пальцы в замок и положив руки на стол.

— Молодец. — Алан с ответной улыбкой поднял покрытую капюшоном плаща голову, и волчица увидела плод совместных трудов. От восхищения ей даже спёрло дыхание: высунув язык, Зарфи подалась вперёд, вглядываясь в артефакт. Зелёный огонёк следил за каждым её движением.

— Обалдеть! Да ты теперь чудовище! — Из уст волчицы это звучало как лучшая похвала. — Видишь что-то?

— Вижу. — Маг склонил голову набок. — Души.

— И как, как они выглядят? — Зверолюдка не унималась, рассматривая металлический глаз то с одной стороны, то с другой, дёргала ушами и восторженно виляла пушистым хвостом.

— Сложно описать словами.

— И всё-таки?

— Сложно, — настоял на своём кузнец. Зарфи прищурилась, затем пододвинулась ещё ближе, принюхалась, игнорируя пристальный взгляд светящегося глаза.

— Ты изменился, — негромко протянула волчица. — Не знаю, как именно, но изменился. Что случилось? — Она вернулась на своё место и жестом подозвала официанта, попросив его налить две кружки эля.

— Ничего особенного, — спокойно ответил Алан, отправив в рот кусочек мяса, насаженный на однозубую вилку. — Всего лишь как никогда чётко увидел свою цель. Сегодня ночью всё свершится, и мы, вероятно, уедем из Штаркхена. Будьте готовы отправляться в любой момент.

— Понятно. — Зверолюдка кивнула, продолжая изучать спутника взглядом. Опустошив тарелку, он отставил её в сторону, выпил воды, бросил короткое «увидимся» и, натянув на голову капюшон, вышел из таверны.

— Что-то явно случилось в наше отсутствие, — хмыкнула волчица, глядя на оставленную магом миску и неторопливо потягивая эль.

— Угу. — Лангейр согласно кивнула. — У него был взгляд… Я знаю такой взгляд.

— В смысле? — не поняла Зарфи.

— Отрешённость. Полная. Человек улыбается, говорит, даже смеётся, а в глазах — ничего. Совсем. Как будто не живой, а бездушный конструкт.

— Надо найти Сайфера, — подорвалась зверодевушка. — Может он объяснит, что тут творится.

Зар схватила мешочек с монетами, не тронутый Аланом, спрятала его в сумку и вместе с Фисс пошла наверх.

Бильтайн был в комнате. Сидя за маленьким столом, он буравил его взглядом так, будто искал на витиеватых линиях годовых колец ответы на все вопросы бытия.

— Сайфер! — Волчица развернула второй стул спинкой вперёд и села на него, уставившись на волшебника. — Ты тоже не в себе, что ли? Ау!

Красноволосый, наконец, обратил на неё внимание, моргнул и неловко улыбнулся:

— А, извини. Задумался.

— И о чём же?

— Да так… О своём.

— Ещё один… — Зверолюдка тяжело вздохнула. — Что за хрень случилась, пока нас не было? Алан какой-то странный, словно подменили, теперь вот ты. Рассказывай давай.