Чтение онлайн

— Вставляй! — внезапно рявкнула Зар. Собрав последние силы, Алан приложил сферу к глазнице и как можно сильнее надавил на неё пальцами, завыв от нестерпимой боли. Зверолюдка схватила бокал с вином, задрала голову парня и тонкой струйкой вылила горячую жидкость прямо на артефакт, игнорируя вопли кузнеца. Когда последние капли вина покинули бокал, Зарфи отпустила голову товарища и внимательно посмотрела на него. Стальной шар в глазнице погас, зато кристалл, помещённый в него, начал насыщаться ярко-зелёным.

— Получилось, — шёпотом выдохнула девушка, подхватывая обессиленное тело мага и укладывая его на кровать. Она взяла со стола тонкий лоскут ткани и плотно перевязала «новый» левый глаз. Когда некромант перестал трястись и дрожать, зверолюдка осторожно достала из его рта деревяшку, на которой остались глубокие следы передних зубов, облегчённо выдохнула, слизнула языком ещё не запёкшуюся кровь около носа и на несколько секунд прикоснулась к губам Алана своими. Это был даже не поцелуй — скорее, нечто символическое. Накрыв постанывающего парня одеялом, она села рядом, не отводя от него взгляда и возбуждённо дыша.

Когда боль слегка притупилась, а накативший жар спал и сознание вернулось, парень хрипло выдохнул, открывая глаз. Левая половина комнаты была почти не видна, зато кузнец увидел смутные очертания собственного носа. Вспомнив, что произошло, он осторожно пошевелил конечностями, возвращая контроль над телом, и медленно сел на кровати. Пальцы коснулись плотно наложенной тканевой повязки на глазу.

«Охренеть… Я это сделал».

Алан судорожно вздохнул, увидел на полу у изголовья кровати кувшин с водой и жадно припал к нему губами, осушив до дна. Окинул взглядом стол с окровавленной тряпкой и ножом, сгоревшими свечами и истерзанной деревянной палочкой.

На дворе стояла глубокая ночь. В окне маг увидел светлые росчерки звёзд, полосующие небо причудливыми линиями. Сайфера не было: либо он ещё не вернулся из гильдии, либо Зар не пустила его сюда. Но сейчас это было неважно: ему нужно было как следует отдохнуть и дать организму прийти в себя после такого издевательства. Закрыв глаз, парень снова лёг на мокрую от пота подушку и шумно выдохнул спёртый воздух из лёгких.

«Спать…»

На крыльце таверны сидели, любуясь ночными красотами, Зверолюдка и ученик архимага. Зарфи не стала раскрывать того, что происходило в комнате Алана, лишь загадочно, слишком уж довольно улыбалась, и Сайфер, видимо, трактовал это по-своему: с его лица не сходила хитрая ухмылка.

— Ты был в храме? — поинтересовалась девушка, потянувшись.

— Да. Заглянул сразу после разговора с гильдмастером. Пришлось надавить, но мне всё-таки сказали, где захоронили эту Вельсигг.

— Значит, дело продолжается, — вздохнула зверодевушка. — Думаю, к завтрашнему дню он оклемается.

— Ты его настолько… — начал было маг, но взгляд Зарфи заставил его проглотить не высказанную мысль. — Ладно, пора бы и нам на покой…

— Вот-вот, — закивала волчица. — Наша девочка, наверное, очень без тебя скучает. — Зар пошло ухмыльнулась, словно желая отомстить боевому магу, и тот возмущённо фыркнул:

— Иди ты, а!

— Вот и пойду. — Вильнув хвостом, зверолюдка встала и быстро скрылась за дверью таверны. Посидев ещё несколько минут в одиночестве, Бильтайн тоже вернулся. Правда, зверодевка настояла, чтобы он ночевал в комнате с Лангейр. К счастью, девушка уже крепко спала, спрятавшись под одеялом почти с головой. Сайфер бесшумно разулся и занял вторую койку, отвернувшись к стене с надеждой, что Фисс не заколет его с перепугу, когда проснётся.

Наутро Зарфи, Бильтайн и Лангейр встретились в общем зале. Народу в таверне было на удивление много: к постояльцам добавились несколько больших отрядов, видимо, недавно приехавших в Штаркхен. В разношёрстной толпе спутники рассмотрели небогатых вельмож в бордовых шёлковых шапочках, наёмников, выполнявших обязанности охраны важных господ, путешествующих торговцев и даже нескольких размалёванных шутов, шатающихся по залу в поисках скучающих горожан.

— С чего это вдруг такое оживление? — поинтересовалась волчица, рассматривая народ.

— Так сегодня же праздник! — Сайфер удивлённо посмотрел на Зарфи. — По всему королевству отмечают Небесное Схождение.

— Это что за праздник такой? — Зверолюдка склонила голову набок и навострила уши.

— Дремучая простота, — вздохнул боевой маг. — По легендам, в этот день Великий Дракон Небес спускается на землю и бродит среди людей всего мира, отмечая достойных служения ему Крылатой Печатью.

— Крылатая Печать?

— Да, — кивнул Бильтайн. — У непорочных и чистых душой людей на спине может появиться печать в виде драконьих крыльев. Эти люди считаются отмеченными Драконом. Всех Достойных отправляют в столицу на церемонию, где им воздаются почести и благословения верховного жреца. После этого, на рассвете следующего дня, их души преподносят Великому Дракону Небес.

— Убивают, что ли? — поразилась волчица. За всё время своего пребывания в Рэйвеллоне она ни разу не слышала об этом обычае.

— Слишком… Приземлённое слово, — покачал головой маг. — Получить Печать считается великой честью, и Достойные по своей воле отдают душу Дракону. Во время ритуала в королевском храме они сами освобождают себя от земных уз под торжественные песнопения жрецов.

— А если такой избранный не захочет умирать? — Зарфи прищурилась, глядя Сайферу в глаза.

— Ну-у… Пока я не слышал, чтобы такое произошло.

— Наверное, хорошо скрывают, — ухмыльнулась зверолюдка. — Я бы не стала добровольно кончать себя ради какого-то там несуществующего божества.

— Говори потише, — шикнул на неё волшебник. — Не в курсе, что ли? За богохульство могут и казнить…

Волчица закатила глаза, но всё же замолчала.

— Сегодня будет парад, — нарушил тишину Бильтайн, потянувшись. — На главной площади ближе к ночи соберутся все жители, аристократы и жрецы храма Штаркхена, чтобы воздать почести и вознести молитвы Великому Дракону. Потом будет большой пир, а всю следующую неделю храмы откроют для пожертвований и ежедневных служений, которые проводят жрецы.

— Понятно. Надо будет заглянуть на этот пир. — Зарфи хищно оскалилась.

— Тебе лишь бы пожрать, — закатил глаза маг.

Заметив, что Лангейр повернула голову куда-то в сторону, он посмотрел туда же и увидел медленно бредущего к ним Алана. Парень выглядел несколько помятым, но внимание боевого мага привлекло не это, а чёрная кожаная повязка на двух тесёмках, закрывающая левый глаз.

— Это что за… — Сайфер округлил глаза и потрясённо выдохнул. Кузнец сел за свободный стул, посмотрел на товарищей и слабо усмехнулся: