Чтение онлайн

В любом случае, меня сейчас мировая аура интересовала не в первую очередь, хотя я и посвящал ей все свободное время. Куда больше меня интересовало положение дел на драгоценном руднике.

И когда я снова заступил на вахту, сменив Зургана, почти сразу ощутил в атмосфере рудника новые ноты.

Шахтеры по-прежнему сбивались в группки, но эти группки обрели жесткие границы. У каждой появилось ядро — один, реже два Артефактора, чьи спины были чуть прямее, взгляд чуть увереннее. Это были лидеры, выделившиеся не рангом, а надежностью, отчаянием или остатками воли.

В драгоценном руднике не существовало распределения рабочих по штрекам, они решали, кто где будет работать, сами (драки в самом руднике были запрещены, но во время отбоя в жилых зонах рабочие могли творить что угодно, лишь бы не калечили друг друга и тем более не убивали).И теперь борьба за лучшие штреки велась уже не между отдельными рабочими, а между целыми группами.

Самые большие группы занимали целые секторы из нескольких штреков, словно маленькие феодальные владения. Они летали сплоченным клином, отдыхали тесным кругом. И между разными группами с каждым часом накапливалась все большая и все более открытая и явная вражда.

Я потратил первые сорок восемь часов, просто наблюдая и слушая, сводя воедино разрозненные картинки. То, что я услышал, лишь подтвердило мои опасения.

Группы превратились в уродливые, карликовые подобия профсоюзов. Их власть была обращена не вовне — они не могли требовать у смотрителей повышения платы или улучшения условий.

Их власть была внутренней и негативной. Они активно «защищали» своих: если кто-то из группы попадался на мелкой краже куска руды, остальные коллективно находили, на кого ему настучать, сняв с себя таким образом обвинение.

В ответ могли настучать уже чисто из принципа, а то и подкинуть граденную руду, чтобы сфабриковать обвинение. Это не говоря о прямых столкновениях в жилых зонах, уже походящих на сходки стенка на стенку.

Фальгот, с которым мы снова делили вахту, подтвердил мои наблюдения вечером второго дня.

— Пока тебя не было, тут целый цирк развернулся, — хмыкнул он, явно довольный моим, пусть и частичным, провалом. — Крупных краж больше не было, но вот мелких стало больше. Не в разы, но заметно. И поймать не удается даже твоими доносами. Ворует, похоже, не один отчаянный дурак, а все понемногу, и друг за друга горой стоят.

Он ухмыльнулся.

— Твоя система, Масс. Похоже, она не отучила их воровать. Она научила их воровать умно.

Его слова лишь озвучили то, что я уже вычислил сам. Допустим, группа из пяти человек. Раньше один мог рискнуть утаить полкило, как это сделал мой невольный информатор, но обнаружить такое несложно. Теперь же они могли, прикрывая друг друга, прикарманить по пятьдесят-сто грамм, что, с учетом веса инеистого золота, было совсем немного по объему.

При этом выгода, поделенная на всех, хоть и не делала никого богачом в одночасье, но давала стабильную, безопасную прибавку к зарплате. Моя система индивидуальных доносов разбивалась об эту стену круговой поруки и клятв на мане.

Передо мной вставала новая, куда более запутанная тактическая задача. Уже не просто терроризировать отдельных людей, ломая их волю страхом и болью. Теперь моими целями стали целые альянсы.

И ломать их требовалось так, чтобы не повредить эффективность добычи, не вызвать открытого бунта и не навлечь на себя гнев Дакена, который пока видел лишь растущие в отчетах цифры и отсутствие громких ЧП.

У Карла, так звали моего воришку-информатора, быстро появилось первое задание. И справился он неплохо. Уже на третий день после того, как задание было выдано, он подошел ко мне под самый конец смены.

— Господин Масс… есть кое-что. Важное.

— Говори.

— Завтра, в пересменок, когда народу меньше и патрули меняются… к группе Клира, которые будут на обслуживающей вахте, с шатлом снабжения прибудут покупатели, чтобы забрать собранное!

Он выпалил все одним духом, словно боялся, что если остановится, то уже не закончит. А я аж глаза округлил. Информация была действительно бесценна.

— Откуда такие сведения? — когда первый шок спал, поинтересовался я. — Вряд ли с тобой делятся такими планами, раз ты не входишь в группу.

— Рассказал Ферн — рабочий, которого они подставили ради полного захвата вахты обслуживания. Они его сначала хотели подкупить, но он заломил слишком высокую цену, так что на него настучали и его отправили в карцер. Стучать на них смотрителям Ферн не стал, но мне ночью рассказал по секрету.

— Какие-то еще детали?

— Торговцев двое. С ними охрана, но немного. Замаскируются под грузчиков. Это все, что Ферн знает, или что мне рассказал.

— Хорошо, Карл. На этом все. Забудь, что приходил. Если по руднику поползет слух, что смотрители что-то знают… ты понимаешь, чье лицо вспомнят первым, когда начнут искать источник утечки.

Он побледнел, пробормотал что-то нечленораздельное и почти побежал, растворившись в темном зеве ближайшего штрека.

План требовал санкции Дакена. Я отправился к нему сразу, не дожидаясь утра, зная, что он часто засиживается в своем кабинете за отчетами.

Он слушал, не перебивая, сидя за массивным столом из темного дерева. Его лицо оставалось каменной маской, но в глубине глаз зажегся холодный, хищный огонек.

— Твоя информация надежна?

— Очень сильно сомневаюсь, что он врал, — пожал я плечами. — А даже если и так, от проверки мы ничего не потеряем.

— Ладно. — Он медленно поднялся, и его тень на неровной каменной стене задрожала, став огромной и угрожающей. — Поднимем Зургана. Обсудим на месте. Завтра возьмем их всех — и местных крыс, и пришлых шакалов. Живыми. Особенно торговцев и охранников.

Зона обслуживания — единственное место, где драгоценный рудник соединялся с внешним миром напрямую. В отличие от главного, тоннель которого выходил прямо в склон горы, к драгоценному вел узкий и всеми способами скрытый проход, по которому с большим трудом просачивались даже не слишком большие корабли.

К сожалению, подобная связь была необходима, так как добыча инеистого золота была делом нелегким. Инструмент ломался и изнашивался, более хрупкие по сравнению с главным рудником стены штреков требовали постоянного укрепления, да и просто привозить еду и прочие предметы первой необходимости было нужно.

На разгрузку и погрузку шаттлов со всякими расходниками назначался десяток плюс-минус человек каждую смену, и на этот раз эта задача легла на плечи группы шахтера-Артефактора Сказания по имени Клир.