Чтение онлайн

– Еще как! Они просили еще. А уж как нам понравилось!.. Мам, а это ощущение правда то, о чем мы подумали?

– Ну-ка повторите еще раз, и поподробнее.

Выслушав сбивчивый и восторженный рассказ, мать обратила внимание на чуть участившееся дыхание дочерей, и ласково обняла их.

"Да. Это просто сказочно!"

– Ой, кстати, мам.
– вспомнила Рамона.
– Мы с Алексом, и Хелька с Элендилом теперь тоже можем. Как мальчишки сказали, молча говорить.

Донья Эстрелла удивилась несказанно.

– Ну, девоньки, вы и даете. Тут я вам не подскажу. Давайте-ка к Элеанор махнем. Да леди Айне с мамой прихватим. И посоветуемся.

К Хроносу, отдыхающему от трудов праведных, подошла Зима. Постояла, холодно глядя вдаль.

– Здравствуй, Хронос.

Бог времени заметил, как ее пальчики теребят кончик пояска от снежно-серебристого платья.

– Привет, Зимушка. Что спросить хочешь? Или дело есть?

Повелительница Вьюги помолчала и, когда Хронос уже хотел удивиться, сказала.

– Сможешь достать для меня пару-троек бутылок самого лучшего и старого вина? Лет на пятьсот.

Хронос чуть не подавился от изумления.

– Да что ты! Про такое я и не слыхал.

Зима еле слышно вздохнула.
– Жаль.

– Погоди, погоди.

Он несколько мигов что-то обдумывал, а затем предложил.

– Подкатись-ка к Роверу. Он в последнее время занимается этими делами. Может, чего и присоветует.

Ледяные брови чуть сдвинулись к холодной и точеной линии носа.

– А с чего бы это ему мне помогать? Да и побаиваюсь я его.

– Ну и зря. А, вот, кстати, и он. Эй, Ровер! Ходи сюда.

Из потемок вынырнул рыцарь с навевающим дрожь копьем на плече. Хронос и Зима, не сговариваясь, заслонили глаза ладонью.

– Убери эту гадость с глаз моих, пожалуйста.
– негромко попросил бог времени.
– У меня поджилки трясутся.

– Ой, извините.
– Ровер спрятал оружие.
– Я тут даю уроки фехтования Ратри... Привет, деда. Мое почтение Снежной Королеве...

И он на полном серьезе поклонился.

– Слушай, тут ей понадобилось вино пяти сотен лет выдержки. Может, достанешь где?

Тот задумался, а затем встряхнул головой.

– Нет. Столько не выдержит ни одно дерево, из которого делают бочки. Две сотни лет возраста, думаю, достану. Подойдет?

Зима царственно кивнула ему.

– И что вы хотите за эту услугу, сэр Ровер?

– О! Поторгуемся!
– потер он руки и указал жестом в сторонку.

О чем они там договаривались, Хронос не прислушивался. Но, когда рыцарь поклонился Зиме, помахал рукой богу времени и исчез, богиня вновь нерешительно подошла.

– Деда, подскажи. Мне его заморозить насмерть, или совсем наоборот?

Хронос осторожно спросил.
– А что ему надо?

– Не скажу.
– ее глаза непонятно сверкнули.
– Только если наоборот, то он действительно бог. А мы все - так, шуты гороховые.

– Гм...
– призадумался он.
– Тогда ни то, ни то. Согласись на его предложение, и все дела.

– Уже.
– нежно прошелестели удаляющиеся льдинки.

Шаграт и другие военачальники стояли на холме и смотрели на широкое поле, простирающееся перед ними. На этом поле сметающая все лавина закованной в броню тяжелой кавалерии орков и легкой конницы степняков с грохотом ударила в несокрушимую стену орочьей пехоты. Поднялась пыль, заволокла поле боя, и ничего не стало видно.

Командиры повернулись к широкому столу, возле которого стояла Ада. Повинуясь ее воле, поверхность стола заискрилась, и на ней появилось изображение битвы с высоты орлиного полета. Некоторое время они смотрели.

– Сделай ближе здесь.
– ткнул пальцем один из пехотных командиров в участок, где клин кавалерии особенно глубоко вошел в строй пехоты. Стало видно, что, хотя конные рыцари и достигли некоторого успеха, они завязли, и теперь их начинали бить и зажимать с боков.

– Да, хоть они и с деревяшками воюют, немало сегодня глаз и зубов повылетит!
– осклабился степняк, начальник полка конницы.
– Да и косточек наломают вдоволь.

– Ничо.
– усмехнулся Шаграт.
– У нас уже семнадцать целителей есть. Хоть и хреновато, но уже лечат. А если Покровительница Силу даст, то даже синяков не будет.

– А сколько из них хумансов?
– поинтересовался степняк, жестом попросив чуть приподнять вид, охватив больше места.
– Да что ж они тянут? Надо отходить!

– А какая разница?
– спросила Ада.
– Все мы теперь одна Империя. Ты гляди, отрезали!

И впрямь, острие атаки рыцарей дрогнуло, и оказалось в мешке. Но командир кавалерии явно ожидал этого, потому что на помощь сбоку, распоров линию пехоты, вонзился с разбегу другой клин - легкие и быстрые степняки. Пехотинцы сначала суетливо забегали, потом построились в квадраты, и разошлись в стороны. Быстро перестроились, и теперь удар конницы оказался направленным в пустоту. Зато с двух сторон снова ощетинились копьями две стальные стены. Они стали сближаться, намереваясь взять атакующих рыцарей в клещи и лишить свободы маневра и скорости, но те по сигналу отошли назад. Линии пехоты сошлись, поколебались, и вновь развернулись фронтом к коннице.

– Ну и сила, - воскликнул другой степняк.
– Не дурак этот Ровер, правильный бой - это силища!

– Это только начало!
– хохотнул Шаграт.
– Скоро и стрелки в строй встанут. Конные и пешие. Производство арбалетов уже налажено. Легкие для хумансов, тяжелые для перворожденных. Вот тогда по новой учеба пойдет. Да пехота и кавалерия с обеих сторон. Хорошо. Кто там сегодня командует?

– Пехотой - Горбаг, конницей - Кимр.

– Ничья. Передать обоим командующим мое удовольствие.
– кивнул Шаграт, и командиры стали спускаться с холма.

Туманно колышащаяся фигура Древнего, стоящего у невысокого, по пояс, камня, пошевелилась.

– Зачем ты пришел, обладающий Силой?

Сэр Ровер, забавляясь испуганной игрой зеленых брызг со своего обруча, ответил.

– Дело есть. Если договоримся - взаимовыгодное.

Ветерок чуть слышно шевельнул хмарь видений и иллюзий, которыми на всякий случай окружили себя Древние, и исчез.

– Говори.

Ровер миг обдумывал, а затем мысленно махнул рукой на этикеты и прочую муть. Откуда ему знать, что тут у них считается вежливостью, а что - совсем даже наоборот? Надо по делу.

– У вас золото и серебро ценятся?

Древний сделал непонятный жест.

– Да. То, что вы называете финансовой системой, у нас тоже опирается на эти металлы.

– А хорошие ювелиры и кузнецы найдутся?

– Почему нет? Может, и не такие, как те, что сделали ЭТО, - Древний указал на карман рыцаря, где у него завалялся тот самый наконечник стрелы, выкованной на кургане в Эль Зофре.
– Но найдутся.

"Вот же глазастые! Учуяли!"

– Тогда, смогут ли они из нашего золота и серебра наделать таких вот монет?