Чтение онлайн

Он выложил на камень плоскую коробочку, где лежали четыре новенькие монеты. Золотой и серебряный цехины, и двойные цехины. Древний чуть склонился, взял в руки и внимательно рассмотрел.

– Причем не просто наделать, а так, чтобы любой ювелир или банк признал эти монеты подлинными. Да они и должны быть подлинными. Срок - две седьмицы.

– Как вы будете платить за работу?

Ровер внутренне улыбнулся. Есть!

– Седьмая часть золота и серебра по весу - ваши.

Древний заколыхался, неслышно переговариваясь с остальными.

– Это хорошая цена. И сколько у вас металла?

Когда он услышал цифры, названные рыцарем, то можно было поклясться, что он подскочил в удивлении.

– Я не ослышался?

Ровер, чуть не прыгая от ликования, медленно и раздельно повторил.

Древний чуть размазался на миг, расплываясь в глазах.

– Мы не откажемся от такого заказа даже из-за гнева богов!

– Заверяю вас, боги знают об этом, и не препятствуют.

Древний вновь заколыхался.

– Договор, подписанный между нами, не может иметь силы. Какие гарантии вы потребуете от нас, что мы все сделаем честно и в срок?

М-да, этого-то я и не предусмотрел... Ага!

– От чьих имен будет заключен договор? Пусть они приблизятся.

Из марева видений неслышно подплыли еще три фигуры. Тоже сформировались в подобие человеческой.

– Пусть по одному вашему ребенку, или как вы называете своих потомков, на время работы побудут моими гостями. Почетными, уважаемыми, но - хорошо охраняемыми гостями.

Ровер почти чувствовал на себе вспыхнувший изучающий взгляд сотен нечеловеческих глаз, и добавил.
– Вы не можете не знать кое-что обо мне.

– Да, мы слышали о тебе, Черный Ярл.
– прошелестел голос.
– Мы согласны.

Рыцарь с облегчением услышал свой довольный голос.

– Я рад. Куда доставить... груз?

* * *

Посреди Зеркальной залы Ледяного Дворца возникло мерцающее сияние. Дернувшись и отразившись тысячей теней, бессильно опало. Холодный и ровный взгляд Зимы устремился на это место. Переливающееся свечение возникло опять, набрало силу, и из него шагнул сэр Ровер.

– Мое почтение, Снежная Королева...
– поклонился он.

– Хватит паясничать, Ровер.
– на красивом лице мелькнула тень неудовольствия.

– Я никогда этого не делаю.
– взгляд его встретился с ее серо-льдистыми глазами.

– Да? Возможно, что и так.
– столь же холодно ответила Повелительница Буранов.

– Тогда - незачем спускать на меня всех собак.

Левая, точеного инея бровь на четверть пальца поднялась вверх.

– Ты хочешь, чтобы я принесла извинения?

– Нет, я хочу, чтобы мы стали друзьями.

Зима встала с трона и шагнула вниз.

– Мы ведь заключили с тобой сделку. Не так ли? При чем здесь дружба?

Ровер задумался.

– Тогда, Ваше Величество, я расторгаю наш договор, коль я вам не по вкусу. В качестве компенсации примите вот этот подарок.

Он извлек и поставил на зеркально-блестящий пол темный, почти черный бочонок, ведер этак на пять.

– Двести пятьдесят лет. Единственная бочка, которая выдержала такой срок. И разрази мня гром, если еще где-нибудь есть такое. Всего хорошего, Снежная Королева.

Когда Зима подняла взгляд от стоящей у ее ног емкости, она снова была одна.

– Привет, дед.

Хронос поднял глаза. Перед ним стояла Зима, и с каким-то новым выражением в глазах.

– Привет, Снежная Королева.

Ее глаза сузились, и она прошипела.
– Ох уж этот Ровер... Всем ярлыков понавешал!

– Втяни коготки, девочка моя. Ты и так ухитрилась со всеми поцапаться. Или это прозвище чем-то обидно? Или - оно к тебе не подходит?

– Да нет, в общем-то, подходит. Просто... Где Сет?

Хронос от удивления чуть не упал со спины Козерога, на которой в это время восседал.

– Да там.
– он кивнул.
– Ратри и Элеанор подкинули идею, как сделать Мост Богов еще красивее и крепче. Бригада уже работает, а я тут прикидываю, сколько им еще надо звездного вещества.

Когда Зима отбыла, гордо подняв голову, бог времени озадаченно пробормотал.
– Сет? Надо же... они чего, воевать с Ровером надумали?

– Вот и осень.
– сказала Айне Тириону, который, подбрасывая ногой желтые и алые листья, шел под руку с ней.

– Осень, осень!
– радостно подхватили дети, бегая вокруг и подымая бурю из опавшей листвы. Когда вышли в сосновый бор и под ногами запружинила хвойная подстилка, до них донесся крик.
– Ваше величество!

Подбежал запыхавшийся дану - сержант стражи.

– Ваше Величество, срочный вызов от Императора! Война!

– Неужели Ровер?
– буркнула Айне, ставя портал.
– Дорогой, присмотри за детьми, я в столицу...

В Синем Зале императорского дворца собрались все. И Королева Эльфов, и канцлер, и посол Света лорд Фенрих. Вошел Император с супругой. В это время слуга сообщил от внешних дверей:

– Чрезвычайный и полномочный посол Империи Восходящего Солнца сэр Дирр!

Вошел посол орков, несколько нелепый в бархате и кружевах, раскланялся.

– Добрый день, Ваши Величества, дамы и господа. Я, от имени правительниц Империи Восходящего Солнца, уполномочен заявить следующее.

Он развернул перед собой свиток своими когтистыми пальцами, и прочел нечто в таком духе.

– Свободные баронаты до сих пор не признали нашу Империю и не установили с ней торговых, дипломатических и иных отношений. Исходя из этого, Империя Восходящего Солнца считает себя в состоянии войны с вышеозначенными баронствами. А следовательно - имеет право и обязана вести военные действия против них. Они начались сегодня утром. В то же время мы подтверждаем заключенные ранее мирные договора...

– С Королевством Эльфов...

Он поклонился Элеанор.

– С Полночной Империей...

Он поклонился Императору.

– И с Царством Света...

Он кивнул лорду Фенриху.

– И продолжает выполнять принятые на себя торговые и политические обязательства. Особо уполномочен подчеркнуть, что первая десантная армия генерала Шаграта высадилась на границе баронатов, примыкающей к Полночной Империи, и прочно контролирует ее. Говоря проще, баронаты отрезаны от вашей Империи полосой наших войск.