Чтение онлайн

Откинувшись на спинку дивана и поглядев в чашку с остывшим чаем маркиза покачала головой. Подумать только! Её дочь влюблена в Лезье, самого, маркиза была вынуждена признавать это, хоть и не вслух, умного и образованного из всех молодых людей округе, но самого неудачного мужа, какого только можно себе представить. Да, она не смогла уберечь от опрометчивого брака сына, а теперь и дочь хочет кинуться в тот же омут, чтобы до смерти тащить по жизни непутевого супруга. И она ещё смеет её шантажировать! Её, свою мать, которая желает ей только лучшей жизни, чем та, которую она выбирает сама для себя.

***

Выбежав из гостиной, нисколько не сбавляя скорость, Жозефина бросилась на улицу. Подбирая юбки она, как могла быстро, бежала в рощу за холмом, к назначенному месту встречи. Вскоре бежать стало тяжело, корсет мешал дышать, и Жозефина пошла к холму медленным шагом. Она не могла сказать, зачем торопилась, до назначенного времени было ещё двадцать минут. Кроме того, сейчас она жалела, что выбежала в домашнем платье и туфельках, но возвращаться не было смысла. Сломав тонкую упругую ветку она со злостью сбивала головки цветов. Выйти замуж за Шенье… За этого самодовольного болвана, который в последний месяц показал себя с самой отвратительной своей стороны. Даже виконтесса Воле отказала ему дважды, а её мать хочет, что бы она вышла за него. Одна из лучших партий… разве она сама бедна и не может позволить себе брака по любви? Жозефина привыкла получать то, что хотела, чтобы теперь позволить распоряжаться своей жизнью.

Взобравшись на вершину холма Жозефина остановилась на несколько мгновений полюбоваться окрестностями, но затем вспомнив о времени, пересекла его и спустилась с другой стороны и остановилась под старым дубом. Клода ещё не было и при всех достоинствах пунктуальность не была его сильной стороной. Оглядевшись по сторонам, юная маркиза де Лондор подобрала юбки и устало опустилась на траву у корней и прислонилась лбом к шершавому стволу. Вокруг порхали бабочки, стрекотали кузнечики, солнце лило свои лучи на землю — казалось, весь день был насмешкой над её несчастьем. Наконец со стороны тропинки послышался стук копыт и на поляну, прямо к дубу, верхом на своем коне вылетел Клод. Он выскочил из седла чуть ли не на ходу и бросая поводья куда-то в сторону, давая тем самым коню свободу воли, подбежал к Жозефине, поднимая её за руки.

— Жозефина, любовь моя, простите, я опоздал, — даже не отдышавшись произнес он, целуя её руки.

— Ничего, все в порядке, — тихо ответила Жозефина, опустив голову.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Клод, хмурясь и прижимая её руки к груди. — Что с вами? Почему вы грустны? Я же расстроил вас настолько своим опозданием?

— Нет-нет, — поспешно закачала головой Жозефина, поднимая на него глаза, — моя мать… Она хочет, что бы я вышла замуж за Жоффрея Шенье.

— Что? — Переспросил Клод, резко мрачнея и выпуская руки возлюбленной.

— Она и семья Шенье уже договорились обо всем, — Жозефина закрыла лицо руками, едва не плача. Теперь, когда прошло время к ней вернулось осознание. — На сегодняшнем вечере об этой помолвке будет объявлено. Боже мой, Клод, что нам делать?

— Тише, не плачьте, прошу вас, — Клод осторожно обнял Жозефину за плечи. — Что вы сказали ей?

— Я призналась, что люблю вас, — прошептала девушка, утыкаясь в его плечо.

— А помолвка? Вы рассказали ей про помолвку? — спросил Клод, осторожно поднимая голову юной маркизы и глядя ей в глаза. Жозефина покачала головой и снова прижалась к его плечу.

— Значит, мы объявим об этом на сегодняшнем вечере, — продолжил он. — Все вопросы с вашей матерью я решу сам. Не думаю, что она возьмется разрывать нашу помолвку.

— Вы прекрасно знаете мою мать, — Жозефина отстранилась от него и снова закрыла лицо руками. — Она не позволит нам пожениться, не допустит что бы…

— Тогда мы тайно обвенчаемся на следующий же день, — Клод схватил её за руки, снова привлекая к себе. — Уже свершенному браку она не сможет противостоять.

— Тайно обвенчаемся? — переспросила Жозефина. — Но как? Где? Что скажут люди?

— Жозефина, прошу вас, верьте мне, — прошептал Клод, прижимая её руки к губам. — Я никому не позволю отзываться о вас дурно. Даже если от вас все отвернуться у вас буду я.

Жозефина улыбнулась и нежно дотронулась рукой до его щеки. Клод удержал её ладонь и легко поцеловав проговорил:

— С тех самых пор, как я полюбил вас, я почти все делал лишь для того, чтобы быть с вами. И впредь я буду продолжать делать все, что в моих силах, чтобы не потерять вас.

— Почему же я не замечала вас раньше, Клод, — с грустной улыбкой спросила Жозефина. — Вы почти идеальны.

— И правильно делали, — обрати вы на меня внимание сразу же, я бы не ценил вас нисколько. Люди ценят только то, что досталось им с боем, кровью и страданием. К тому же мог бы я говорить, что люблю вас, если бы вы не заставили меня страдать? Любовь, не проверенная страданием, лишь наполовину любовь, — Клод ещё раз поцеловал её руки и улыбнулся. — Положитесь на меня, Жозефина и не печальтесь. Ни о чем. Сегодня вечером мы объявим о наших чувствах всей округе и никто не посмеет возразить нам.

Жозефина с благодарностью пожала его руку и отступила на шаг, наблюдая за тем, как он подозвал коня, легко вскочил в седло и послав ей воздушный поцелуй умчался прочь. Она ни на секунду не сомневалась в силе и подлинности его чувств. Ни разу за все то время, что они оставались наедине он не сделал даже робкой попытки поцеловать её. Он любил её и берег так сильно, что боялся прикоснуться, боялся неосторожным словом или жестом показать, как сильно на самом деле он желал её. Жозефина молча, медленным шагом побрела обратно. Сегодня все будет решено лишь наполовину и она прекрасно понимала, что он знает это. И то, какая отчаянная борьба ему предстоит с её матерью. Ах, если бы только был жив Антуан… Он бы позволил ей выйти замуж за того, за кого она хочет, а не за кого угодно семье и мать не посмела бы ему возразить. А даже если бы и возразила, как было в случае с Жюли, то в итоге непременно бы все решилось в их пользу. Как же тернист и извилист путь к своему счастью и как он прям и благоустроен у других.

***

Вечер, на котором маркиза собиралась вопреки желаниям дочери объявить о её помолвке и предстоящей свадьбе с Жоффреем Шенье был устроен с соответствующим размахом. Зал, и так уде поражавший своим размахом был украшен специально составленными букетами в вычурных вазах и цветочными гирляндами. Само собой в округе никто «не догадывался» о том маленьком сюрпризе, который хотела сделать маркиза и уж тем более никто не догадывался о том, какое представление приготовила её дочь.

Гости начали съезжаться к назначенным шести часам. Маркиза неотлучно следила за своей дочерью, пребывая в состоянии беспокойного ожидания после её невнятной угрозы. Лезье явился одним из последних и к большому недовольству мадам Лондор и всех остальных, он вел под руку среднюю виконтессу Воле, которая для женщины в её положении выглядела слишком радостной и счастливой. С Жозефиной, которая на людях продолжала держаться с ним холодно и отчужденно, не смотря на чувства, Лезье перебросился лишь несколькими фразами, к большому удовольствию маркизы. К большому разочарованию женщины, виконтесса Воле держалась так же как раньше, заливисто смеясь и без устали болтая со своим кузеном. Менее всего Иде хотелось ехать на вечер к Лондорам. Прошлый её визит в этот дом закончился скандалом и появляться там теперь было дурным тоном даже с её точки зрения. Кроме того, у неё не осталось сил для самой себя, а от неё требовали поддержки, пусть даже и близкие для неё люди. Её приподнятое настроение было вымученным, смех был выдавлен из горла из последних сил, но внешний налет веселости был безупречен, как позолота на деревянных рамах зеркал.

Эллен Шенье, сияющая от счастья, явилась последней в сопровождении мужа и сына, который был слишком мрачен для предстоящего события. Мадам Шенье поздоровалась с мадам де Лондор и тут же перешла на тихий, доверительный разговор.

— Мы с мужем ещё раз поговорили с Жоффреем и он согласен, — шепотом заговорила Эллен. — Жозефина так мила и образована, намного лучше виконтессы Воле. Жоффрей просто сходил по ней с ума. Подумать только, что его ждало бы, согласись она стать его женой.

— Да, — с гордостью ответила маркиза снисходительно улыбаясь, — Для Жозефины брак с вашим сыном залог благополучия и спокойствия, которые она заслуживает своей природной добродетельностью.